Черт, еще не время отдыхать.
Нужно покормить Фурию и вернуться в зал, чтобы забрать трофеи с трупов и распотрошить сундук. Подавив вздох, встаю на одной силе воли, достаю «Костяного убийцу» и вонзаю в тушу демона… Звонкое «блямц», и в руках остается лишь рукоять – износившееся лезвие ломается у основания. Секунду непонимающе смотрю на рукоять, потом отбрасываю. К черту все.
– Фури, распотроши его сама, плевать на шкуру, рви, как захочешь. Кроха, а ты за мной, о твоем поведении мы после поговорим…
Не обращая внимания на смущенный писк за спиной, шагаю к залу. Но останавливаюсь на входе. Опоздал. Зал зарастает прямо на глазах, сундук уже скрылся в буйном скопище черно-красных побегов, зашевелились стены и пол, обволакивая трупы бесов‑забияк. А у меня в запасе осталось лишь пять крисов. Никаких эмоций. Никаких ругательств. Слишком устал. Просто поворачиваюсь и возвращаюсь к трупу демона…
* * *
Новый зал.
Мы прорубались к нему… сколько? Не знаю. В какой-то момент я понял, что уже не осознаю течение времени и просто пытаюсь выжить.
И вот оно, место заключительной битвы.
Несколько секунд я рассматривал его, насколько позволял обзор, не выходя из туннеля. Рассматривал то, что находилось в центре вместо сундука. Наверное, я ожидал увидеть нечто похожее на реальное сердце, только гигантских размеров – пульсирующий мускулистый мешок с камерами для перекачивания крови. Образ застрял в воображении, так как других примеров не было. Но в зале вертикально стояло гигантское яйцо примерно двух метров в высоту. С полупрозрачной скорлупой и таким же полупрозрачным содержимым. Внутри этого яйца алым мини-солнцем горел огромный «желток», словно солнечной короной опутанный густой сетью мелких кровеносных сосудов, светящихся и вибрирующих. И этот «желток» то вспыхивал ярко, почти нестерпимо для глаз, на секунду-другую разгоняя тьму в зале, то угасал почти полностью.
Мой чертов билет наружу.
«Сердце Логова», уровень 20‑й, жизнь 666.
И сейчас крайне важно не торопиться, использовать сполна каждое отпущенное мгновение передышки. Нужно подумать. Оценить еще разок свои возможности и возможности подросших петов. Все-таки это логово не предназначено для одиночек, проходка должна быть групповой и быстрой, и то, что я до сих пор жив и добрался до этого «Сердца», можно назвать лишь случайным стечением обстоятельств. Но об этом как раз лучше не раздумывать, чтобы не подрывать веру в и так невеликие шансы.
Сбросив котомку и «Пламень» на землю, опускаюсь следом, падаю на спину. Наверное, со стороны это выглядит довольно нагло, но преждевременного нападения не опасаюсь. Сейчас зал пустует, и по аналогии с бесовскими залами охранники появятся лишь после того, как я вступлю на их территорию. Усталость такая, что любая ровная поверхность, на которой можно расслабленно вытянуться во весь рост, кажется желаннее любой самой расчудесной кровати. Закрыть бы глаза и уплыть в царство сна этак на годик…
Увы, спать пока нельзя. Займемся оценкой.
Опыт Крохи уверенно подбирался к десятому уровню, если прямо сейчас ее накопленными очками умений добить до третьего ранга «Духовную связь», то наверняка усилю энергетический обмен между нами тремя, но… но что-то мне подсказывало, что и здесь торопиться уже не стоит. На данном этапе любое усиление увеличит и затраты на него, а с этим у нас проблемы.
Фурия…
Она уже догнала Кроху – тоже девятый с хвостиком уровень, и давно, как сейчас казалось – целую вечность назад, разучила «Метаморфа». Вот эту способность я развил без особых колебаний, получив на третьем ранге 150 % защиты и урона при преображении, но…
Все те же грабли.
Дикие энергетические затраты в 75 % от всех имеющихся запасов, которых требовало это умение, не позволяли экспериментировать безоглядно, особенно учитывая наше общее состояние хронического изнеможения. Поэтому я так ее и не проверил в деле. Справились и без этого. Главоглазы на 15‑м уровне стали опаснее и норовили в зоне влияния оплести ноги корнями, выстреливавшими из земляного пола, но скорость убивания пока решала исход дела. Демоны, атаковавшие… кажется, еще трижды, отправились на вечный покой, не успев толком навредить – наши командные навыки расправы давно выработались до автоматизма. Я чувствовал себя куклой, манекеном, настроенным для убийства и больше ни для чего не пригодным. Нора за спиной зарастала непрерывно, не позволяя задерживаться на одном месте больше одной-двух минут, поэтому Фурии приходилось вырывать куски из поверженных врагов и заглатывать мясо почти на ходу. И такому зверю, в которого вымахала дикоша, это было почти несложно – отрывать ляжку одним движением мощных челюстей. Разве что не хватало времени насытиться толком, из-за чего сейчас Фурия выглядела почти как скелет, обтянутый плешивой шкурой. Киске сильно доставалось, основной удар мобов она брала на себя, и повреждения не успевали заживать толком. Да и мне о починке или замене изрядно подпорченных обновок пока пришлось забыть.
Забавно, но сам я прохлопал тот миг, когда получил 14‑й уровень. Вспышка прошла незамеченной в одной из множества изнурительных схваток. И накопившиеся девять десятков очков характеристик я не вкладывал уже сознательно. Причина прозаична, и дело вовсе не в экономии. Момент, когда это еще можно было сделать безболезненно, уже давным-давно пропущен. Дополнительная перестройка организма потребует новых энергозатрат, а я и так истощен до предела. Выживу – разберусь. Пять очков умений тоже подождут, сейчас неважно соображаю, как бы чего не напортачить. И да, моя теория о рангах подтвердилась – за «Двуручное оружие» третьего ранга, так же как и за «Душелова», система предложила аналогичную награду…
Кстати, об оружии.
Я зашевелился, подтянул меч и котомку. Мой «Пламень» совсем угас, нужно заменить кристалл, хорошо хоть запас благодаря встреченным демонам все-таки пополнился. Вставил новый кристалл в рукоять меча и только после этого заметил, что, шаря в котомке, умудрился выронить на землю трубку. Усмехнулся, подбирая и рассматривая ее так, словно видел в первый раз:
«Молчаливая подруга», магическая трубка, артефакт. Тип предмета – уникальный. Встроенная способность: «Божественное покровительство». Неактивно. Предмет привязан к душе игрока Зубоскал.
Так и не опробовал.
Еще один упущенный момент, причем упущенный поначалу сознательно, а теперь… Слишком поздно и для экспериментов с покровителем. В таком цейтноте у меня нет права на ошибку. Если потребуется какой-то ритуал… Или что-то еще, что сделает меня уязвимым, вместо того чтобы дать дополнительные возможности – я здесь пропаду. Нужно было позаботиться об Алане Темном раньше. Почему же я этого не сделал? Чего так опасался и избегал контакта с этим божеством?
Еще в «песочнице» выяснилось, что до пятидесятого уровня у меня нет права на смену покровителя и придется уживаться с тем, кто есть. Алан Темный выбрал Папашу-клирика в неофиты за предрасположенность к расчетливой жестокости. Меня же он взял в неофиты ради мести, чтобы возместить утрату предыдущего приверженца. По крайней мере, так это выглядело со слов смотрителя Ушастого. Но я‑то не изменился. А ведь тот же Ушастый говорил, что при взаимодействии с покровителем многое зависит от того, имеется ли в характере игрока стержень. Так что же мне помешало сделать это вовремя? Упрямство? Страх? Или что-то еще?
