– Что значит – низуши не тронули? – Я нахмурился – что-то многовато за эту ночь слышу про полуросликов, и все в неблаговидном контексте.
– Выкладывай, в чем дело. – Чжер проигнорировал вопрос. – И побыстрее. Не сумеешь доказать, что действительно знаешь нечто стоящее – бой возобновится. Нельзя отбирать у игроков простые и понятные зрелища.
Показалось или в глазах великана мелькнуло веселье? Ну, мне не так забавно, как ему, он здесь представитель власти, а я – никто. И что-то этим никем мне уже быть порядком надоело.
Я оглянулся, почуяв, что с Фурией что-то не так. Зверюга легла на пороге, чтобы перекрыть вход. И, уронив голову на лапы, смотрела в нашу сторону каким-то потухшим взглядом. Боевая форма уже уходила из ее тела, вытянув при обратном процессе жалкие остатки энергии, которая и так почти вся убилась на превращение. Не собирался ведь использовать, но так уж вышло. Дикоше было чертовски больно, и эта боль зудящим отголоском плескала по моим нервам, но зверюга терпела, лишь дышала тяжело, с надрывом. Я мысленно поклялся, что как только выпадет свободная минутка, сделаю все, чтобы накормить ее до отвала, даже если самому придется голодать.
Не дожидаясь приглашения, я опустился на предназначенный для посетителей табурет, такой же неказистый, как и тот, на котором восседал далрокт. Приличными столярами крепость явно не могла похвастаться. Кроха спикировала на Летопись, бесцеремонно уселась голой попой на край книги, толщина которой позволяла ей спокойно болтать ногами над столешницей, и беззастенчиво уставилась на великана васильковыми глазищами. Чжер скосил на нее взгляд – видно было, что фейри вызывает у него любопытство, но воздержался от замечаний. И изучающе прошелся по моим лохмотьям, заставив внутренне поежиться. И снова ничего не спросил. Понятно – мои доморощенные доспехи его интересуют куда меньше, чем охтанов. Как назло, стоило только об этом подумать, как тело принялось зудеть именно под панцирем, куда я не мог дотянуться. И особенно почему-то под правым наручем. Пот и грязь разъедали кожу, как кислота главоглазов, а о помывке оставалось только мечтать. От доспехов точно придется избавляться в ближайшее время, иначе сойду с ума от чесотки. Панцирь снять еще куда ни шло – достаточно срезать ремни и стянуть через голову, а вот наручи и поножи, закостеневшие насмерть, придется вскрывать как консервную банку.
В общем, сидел и мучительно пытался подобрать подходящую для начала разговора фразу. После которой меня выслушают, а не отправят пинком наружу, как нашкодившую собачонку. Но ничего в голову не шло. Увы, сейчас из-за вяло соображающих мозгов я был не в том состоянии, чтобы разводить тонкую дипломатию и блистать остроумием, так что есть справедливое опасение, что ляпну что-нибудь лишнее. Доказывай потом, что хотел как лучше или имел в виду совсем другое.
– Мне нужна минутка… отдышаться, – хмуро обронил я. – Собраться с мыслями. Пробежка… далась тяжко. Едва успел к поединку.
– Минутку я тебе дам. – Далрокт, к счастью, почему-то решил проявить терпение. – Твой вид – последствия прохождения логова?
– Низуши доложили?
– Доложили, – подтвердил далрокт. И бесстрастно добавил: – Что ты там сгинул.
– Неудивительно. – Мне захотелось заступиться за Машту и ее компанию, все-таки немало хорошего для меня сделали и приняли по-доброму. – Все так и выглядело. Я бы и сам так решил, окажись на их месте.
– Рассказывай, – властно велел Чжер. – Кратко.
– Хорошо. Охотились на крокоедов. Я выманивал их с лежбища, забирался на камни и изображал приманку, низуши их отстреливали с безопасной дистанции, – общаясь с Чжером, поневоле заражаешься его манерой говорить короткими рублеными фразами. Да и вдаваться в подробности у меня не было ни сил, ни желания, хотелось закончить все побыстрее и убраться на отдых. – Метод проверенный, но последний раз произошла осечка. Нарвались на рейд дионисов…
– Как ты оказался в логове? Выбрал неверное направление при бегстве?
– Бегство? – Я оскорбленно усмехнулся. Это обвинение в трусости, что ли? – Не было никакого бегства. Улетел вверх тормашками прямо с камня, когда дионисы пустили в ход пращу.
– Камень, где отплясывал перед крокоедами, сам выбирал или низуши подсказали?
– Низуши… А есть разница?
– Уник остался в логове, человек? Сейвы еще не все истратил?
– Да… – прямо какой-то допрос с пристрастием. Поневоле начинаю чувствовать себя виноватым, хотя и не понимаю в чем.
– Если так, то не советую торопиться на перерождение. Пока есть сейвы, сможешь рассчитать момент смерти самостоятельно. Но сперва подрасти в уровнях, легче будет вернуться в отведенный для изгоев период суток.
Будничный такой совет, как за чашкой чая на кухне. Всего-то дел – самоубиться с максимальной пользой, чтобы вернуть привязанный к душе предмет. Как подумаешь – вздрогнешь.
– Спасибо за пояснение, но я и не собираюсь…
Видимо, далрокт подумал о том же – что пора вернуть разговор к причине, по которой он состоялся.
– Так зачем ты прервал Поединок Доблести, человек?
– Я здесь недавно, Чжер. – Имя далрокта проговорил с легким нажимом, намекая, что я тоже не просто «человек» и имя есть не только у него. – Многого еще не знаю, но кое-что понять успел. Сколько уже рейдов в Цитадель Крика окончилось ничем? Впрочем, цифра не важна. Если делаешь то, что делаешь всегда, то и результат будет одинаковый.
– Выражайся яснее.
– Должны быть другие пути для решения проблемы. Не стоит переть по протоптанной дорожке лишь потому, что она так очевидна. Дело вот в чем… До того как я попал сюда, у меня была работа, связанная с поиском решений именно для таких проблем – сложные или невыполнимые задания. Мне необходима лишь свобода действий. Если я буду торчать на вахтах с низуши – ничего так и не изменится, под лежачий камень вода не течет. А еще мне нужна группа добровольцев…
– И откуда такая уверенность, что ты это решение найдешь?
– Если я попробую, крепость ничего не потеряет. А вот если что-то получится, выиграют все.
– А ракшас тебе нужен, чтобы наладить переговоры с аборигенами? – Откровенная усмешка Чжера неприятно царапнула в душе. Такое ощущение, что все мои мысли и чаяния, лихорадочно барахтающиеся в сознании, он будто видит на ладони.
– Что, я не первый такой гениальный, кто предлагает подобное? – осторожно усмехнулся в ответ.
– Я тебе кое-что объясню, человек, раз этого так и не сделали низуши. Аборигены не общаются с изгоями. Коби не в счет, эти существа созданы для обслуживания остальных, выполнение эпика от них не зависит. Переговоры через них провести невозможно, их интересуют только торговля и ремесло. Ракши и дионисы нас не переносят. Нападают всегда, если видят возможность победить.
– Вообще-то об этом Машта мне как раз говорила. А вы ожидали других результатов, убивая их? Но есть у меня одна мысль. – Я глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду. Отчаянно не хотелось выкладывать информацию о квесте, поэтому я решил зайти с другого бока – вдруг выгорит. – Когда игрок еще только попадает в локацию, его личная репутация с аборигенами нейтральна…
