Правда, я не собиралась давать инициативу Би в этом конкретном случае.
— Пусть останется, — сказала Би. — Он может готовить попкорн. — Она выразительно посмотрела на меня. — Может пригласить и Нико, если захочет.
— Пардон? — Я уставилась на подругу. Она действительно имела в виду то, что мне показалось?
Би улыбнулась:
— Не ты одна питаешь несестринский интерес к существам тьмы.
— Ты знаешь?
— Не беспокойся, милочка. Такер и я — между нами был только флирт. Он рассказал мне о Нико прошлой ночью. Я нормально к этому отношусь. Кроме того, кто знает, что может случиться?
Я засмеялась:
— Я не собираюсь идти туда, подруга. Ты — уже взрослая, и это твой выбор. Обходись без суфлеров!
Она внезапно остановилась:
— Значит, мне лучше уйти?
— Почему?
Она кивнула головой на дверь:
— У тебя есть компания.
Карлтон шел из кухни в направлении офиса.
— Можешь остаться, ты же знаешь, — сказала я ей.
— Да, но я не хочу. — Она усмехнулась и отбросила волосы со лба. — После, киска.
Я состроила недовольную гримасу.
— Я думал, ты слышала, — произнес Карлтон ни к чему не обязывающим тоном и с таким же равнодушным выражением лица.
Я кивнула:
— Мне рассказала дюжина маленьких птичек… Погибли.
— Полицейский департамент занимается расследованием, но они уверены, что это обыкновенный несчастный случай. Угон машины сбил их с толку. — Он повертел в руках свою шляпу. — Мы нашли пачку денег в брошенной машине за карьером. Уолкер сказал, что это был один из его работников. — Карлтон повернулся ко мне и нахмурился. — Что же делал Марти, Кейра? Стало быть, он занимался не только браконьерством…
— Поверь мне, тебе лучше не знать. Когда-нибудь… — Я покачала головой.
(Это «когда-нибудь» не наступит никогда.) Я не могла рассказать ему обо всем.
— Я собираюсь взять небольшой отпуск.
— Да? — Я удивленно подняла брови.
Он пожал плечами:
— По семейным обстоятельствам.
— Кэролл?
Пресловутые маленькие птички времени даром не теряли… По крайней мере три человека рассказали мне занятную историю из жизни шерифа до того, как я вернулась в офис Би.
— Она звонила прошлой ночью. Хочет попробовать начать все сначала.
— Но это же хорошо, правда?
— Да. — Он опустил взгляд и пошаркал ногами по полу, выложенному плиткой. — Думаю, это наша последняя встреча.
Моя улыбка была печальной, равно как и душевное состояние. Даже после всего, что случилось, он не мог принять отказ.
— Наше прощание состоялось двенадцать лет назад, Карлтон. Пожалуйста, забудь прошлое. — Я поднялась. — Ты вернешься?
— Я вернусь вместе с моей семьей.
— Отлично!
Он наклонился над дурацким металлическим ящиком, стоящим на столе у Би. Вещь была уродливой, но надежной и удобной в эксплуатации. Я принесла ее сюда, потому что не знала, что с ней делать. Мне нужно было дождаться захода солнца, но я не могла чувствовать себя спокойно, оставив это в машине.
— Марти?
— Да.
Марти не превратился в вампира. Он был мертв, а не бессмертен. Вскрытие, проведенное в графстве Бексар, показало, что смерть наступила от передозировки успокоительного, пузырек которого нашли в машине Олбрайтов. Врачи передали мне тело кузена — как ближайшей родственнице. Мы нашли похоронное агентство, которое выразило готовность организовать кремацию немедленно. Такер отлучался, чтобы забрать его.
— Что вы собираетесь сделать с пеплом?
— Развеем над озером.
— Это имеет какое-то особый смысл?
— Да, вроде того…
Карлтон выглядел немного озадаченным. Как ему и полагалось. Выбор места действительно имел смысл, но не для Марти.
После захода солнца, когда последний луч погас, а новорожденный месяц осветил ночное небо, я стояла рядом с моим возлюбленным, королем местных вампиров, и разбрасывала пепел моего несчастного кузена над тем местом, где были убиты два аляскинских оленя. С этого начался весь кошмар. Казалось, прошло несколько недель.
— Что ты будешь делать, Адам?
— Продолжу поиски.
— А как насчет крови?
— Я не могу этому препятствовать. Мое решение было поспешным, но себе этого не позволю.
Я коснулась его руки.
— Адам, я не могу сказать, что понимаю, но я принимаю это. Ведь ты этого хочешь?
— Может, «мы»?
— Ты и я — еще не совсем «мы».
Я улыбнулась, давая ему понять, что просто дурачусь…
— Ты останешься со мной?
Я кивнула.
— Да, если ты выдержишь. — С этими словами я отступила на шаг, не желая чувствовать интимность момента. — Я сейчас в процессе Изменений. Невозможно сказать, что будет дальше.
— Я переживу это.
— Пере… что? — пошутила я. — Когда-нибудь ты посвятишь меня во все тонкости своей запутанной вампирской политики.
— Когда-нибудь…
