И хотя ходок туман был беззубым, тем не менее, он присосался к Дункану, как пиявка, и Дункан почувствовал, что это создание высасывает его тело даже через кольчугу. Он закричал от боли. Признав на помощь всю свою энергию, Дункан опустил руку, схватил монстра за череп двумя руками и сжал. Это была тяжелая борьба, его руки тряслись, когда он почувствовал, что слабеет, ему казалось, что его сердце высасывают из груди.
Наконец, череп создания треснул, и вокруг него посыпались хрупкие кости.
Дункан тяжело дышал, растирая грудь, чувствуя, как горит его кожа, осознавая, насколько близко он был к смерти.
Вокруг него раздавались крики и, всмотревшись в туман, чтобы что-нибудь увидеть, Дункан никогда не чувствовал себя таким беспомощным в сражении. Дункану едва удавалось что-нибудь разобрать. Он ощущал только движение. Дункан пнул своего коня и бросился в туман, понимая, что не может просто сидеть на месте. Он должен помочь своим людям и ему просто нужно довериться своим ощущениям.
Дункан подъехал к одному из своих людей и увидел ходка тумана, вцепившегося в его грудь и присосавшегося к его груди. Он в ужасе наблюдал за тем, как монстр высосал сердце воина. Оно все еще билось в воздухе, когда солдат пронзительно закричал и замертво упал на землю.
Налетел порыв ветра и туман на мгновение поднялся. Дункан заметил сотни ходоков тумана, летающих в воздухе. Многие из них сами поднимались из Озера Гнева. Его сердце ушло в пятки от увиденного. Дункан знал, что если ничего не предпримет в ближайшие минуты, то его люди погибнут на этих берегах.
«СПЕШИТЬСЯ!» – закричал он вонам. – «Пригнитесь к земле!»
Его приказ разнес ветер, и послышался громкий звон брони, когда все его люди спешились, так же, как и он сам. Дункан низко присел, чтобы ему было удобнее подобраться к этим созданиям, которые летели к нему на ветру. Когда один из монстров приблизился, Дункан поднял свой меч и нанес удар. Меч разрезал туловище ходка тумана, после чего послышался стук костей, когда тот рассыпался на части вокруг него.
На Дункана набросился другой скелет, широко открыв рот, и Дункан пронзил его в грудь, отчего он тоже рассыпался. Третий монстр приблизился с боку и, не успел Дункан уничтожить его своим щитом, как с другой стороны подлетел еще один.
Дункан развернулся и стал наносить удары направо и налево, разбивая эти создания со всех сторон, когда их когти тянулись к нему. Его нашел Энвин, и они оба сражались спина к спине в тумане. Энвин размахнулся своим цепом, чей шипованный шар раскачался над головой и ударил ходоков тумана, после чего они превратились в груду костей вокруг них.
Сивиг упал на землю с Дунканом, прокатился на спине и замахнулся своим топором, уничтожив нескольких монстров. Их группа держалась вместе, защищая спины друг друга, сражаясь единой силой, когда они отбивались от этих созданий.
Тем не менее, крики боли вокруг них продолжались, большое количество воинов погибало от рук этих монстров, которые появлялись из ниоткуда, словно были едины с туманом. Казалось, что их потоку нет конца, как будто озеро выпускало ходоков тумана из своего пара. Дункан развернулся и полоснул мечом одного из них, спасая Сивига от монстра, который хотел укусить его за спину. Но в эту минуту Дункан ощутил острые когти, вонзающиеся в его собственную спину. Он развернулся, схватил монстра и бросил его над головой, наступив на него и разбив. Но как только он это сделал, за него ухватился другой скелет и присосался к его руке. Вперед вышел Сивиг, который разбил монстра на кусочки своим топором, в то время как Энвин бросился вперед и пронзил очередного монстра через открытый рот, когда тот хотел приземлиться на шею Дункана.
Воздух был наполнен стуком рассыпающихся костей, пока мужчины храбро отбивались. Подул ветер и на мгновение поднял туман, и в эту минуту Дункан увидел груду костей, сотни мертвых ходоков тумана, разбросанных на берегах. Но он с ужасом увидел вдали, что из тумана появляются еще несколько тысяч монстров, которые летели к ним и завывали высокими голосами.
«Их слишком много!» – крикнул Энвин.
«В воду!» – закричал Сивиг. – «В озеро! Все вы! Это наш последний шанс!»
От этой мысли Дункан пришел в ужас.
«В Озеро Гнева?» – спросил он. – «Разве оно не кишит этими созданиями?»
«Так и есть!» – крикнул Сивиг. – «Но потенциальная смерть лучше верной смерти!»
«В ВОДУ!» – приказал Дункан своим людям, осознав, что ситуация в любом случае беспомощная.
Его воины затрубили в рога и побежали к озеру. Дункан побежал вместе с ними, поднялся громкий всплеск, когда они все не смогли запрыгнуть в озеро достаточно быстро. Оказавшись в озере, Дункан удивился, обнаружив, что красная вода является теплой, густой и липкой – он как будто забежал в зыбучий песок. Дункан вошел еще глубже, по самую грудь, и вода стала еще горячее, пузырясь и шипя.
Ходоки тумана полетели в воздухе за ними, но, когда они приблизились к воде, в этот раз они взмыли вверх и не последовали за воинами, словно испугались. Они кружили над их головами огромным роем, словно летучие мыши, и выли от разочарования. Дункан ощутил прилив облегчения, осознав, что Сивиг был прав: эти монстры на самом деле боятся воды. Это спасло их от стаи монстров.
Наконец, осознав, что они не могут подобраться ближе, ходоки тумана издали ужасный вой и всей стаей улетели прочь, исчезнув навсегда.
Люди Дункана подняли свое оружие в воде и издали радостный, победоносный крик. Дункан и сам, наконец, впервые ослабил бдительность.
Но не успел Дункан это сделать, как вдруг он почувствовал, как что-то слизистое, напоминающее водоросли, обернулось вокруг его лодыжек. Его сердце бешено заколотилось в груди, когда он попытался сбросить это с себя. Он посмотрел вниз, рассматривая плотную воду, но не увидел, что же это. Существо, представляющее собой сплошные мышцы, вдруг дернуло его, и Дункан почувствовал, что его тянут на дно.
Он посмотрел вниз и вдруг увидел, что вода ожила от тысяч созданий, напоминающих морских змей.
Среди его людей раздались крики, когда со всех сторон воины, друг за другом, начали исчезать, погружаясь в темные воды, навстречу ужасной, ужасной смерти.
Глава пятнадцатая
Дурное предчувствие Киры усилилось, когда она скакала через пропитанную влагой поляну. Рядом с ней были Диердре и Лео. Дождь и ветер хлестали девушку по лицу по пути в таверну, расположенную у бушующей реки. Желудок Киры скрутился в узел, она понимала, что совершает ошибку, но вместе с тем была не в состоянии повернуть назад. Умом Кира понимала, что ей следует прислушаться к совету отца, держаться подальше от людей, придерживаться дороги и держать море в поле зрения, пока они не доедут до Ура.
Но физически она была слишком истощена от голода, слишком устала и не могла сопротивляться импульсу, который гнал ее прочь от дождя к теплу, укрытию и запаху пищи. В конце концов, Диердре права: они рисковали не найти пищу, особенно учитывая тот факт, что до Ура оставалось несколько дней пути.
