Группа удобно устроилась на земле вокруг пламени небольшого костра. Гвен сидела возле Тора, и он приобнял ее, притянув к себе поближе, ее меховая мантия ласкала его ладонь. Крон подошел ближе и положил свою голову Гвен на колени, и Тор погладил его по голове, передав леопарду очередной кусок мяса. Крон счастливо жевал. Тор забыл, как сильно Крон был привязан к Гвен, и не знал, испытывал ли леопард большее счастье, увидев его или девушку.
Пока они сидели возле костра, по кругу передавали напиток, которого Тор никогда не видел. Тор заглянул в свою кружку с белой пенящейся жидкостью, теплой на ощупь, которую вложили в его руки. То, что нужно в холодную ночь.
«Кунта», – объяснил Срог охваченной любопытством группе. – «Напиток силесианцев».
Тор держал чашку обеими руками и поднес ее к губам. Напиток был ароматным и теплым, с пенкой сверху, и на вкус напоминал смесь ванили с ромом. Он был вкусный, и пока Тор пил, он согревал его горло и грудь. Кроме того, напиток сразу ударил ему в голову, и молодой человек тут же понял, что выпил слишком много. Все вокруг него делали то же самое.
Подняв голову, Тор увидел, что к ним приблизились двое выживших членов Легиона, которые встали над группой.
«Можем ли мы присоединиться к вам?» – спросил один из них.
Тор вспомнил, что однажды мельком встречался с этими членами Легиона, когда он только вступил в его ряды – Серна и Крог. Серна, тот самый, кто обратился к ним, был высоким, широкоплечим солдатом, ровесником Тора, с длинными каштановыми волосами и проницательными карими глазами. Он казался преждевременно состарившимся, с полыми кругами под глазами, и Тор понял, что он был одним из немногих выживших, и, должно быть, на самом деле являлся хорошим воином. Другой, Крог, на несколько лет старше, был низким, с темной кожей, с бритой головой и большой серьгой в левом ухе. Он был одет в жилет без рукавов, даже в такой холод, и его мускулы заметно проступали через него. Крог не улыбался, и Тор видел, что этот человек жил для войны.
Они она смотрели на Тора с уважением, и Тор на самом деле заметил, что все смотрели на него по-другому после его возвращения.
«Пожалуйста», – ответил он, всегда щедрый и гостеприимный. Тор отодвинулся и освободил место, и воины сели рядом с ним.
Они кивнули в знак приветствия другим членам Легиона в кругу, которые кивнули в ответ. Проведя так много времени вместе с Рисом, Элденом, О’Коннором и Конвеном, было немного странно видеть, что их группа увеличилась, особенно после потери Конвала. Но вместе с тем это ощущение было приятным. В конце концов, они все являются членами Легиона, и должны держаться вместе – особенно пока Легион не сможет пополнить свои ряды новым набором воинов.
Глаза Серны и Крога опустились на Меч Судьбы на его поясе, и они взглянули на Тора так, словно он был богом.
«Он тяжелый?» – спросил Серна.
Все остальные обернулись и посмотрели на Тора и на Меч судьбы. Его впервые спросили об этом, и он не вполне понимал, как ответить. На самом деле он даже не задумывался над этим – это просто казалось естественным.
Тор покачал головой.
«Вообще-то он легче других моих мечей», – ответил он. – «Он кажется невесомым».
«Но его не могли поднять двадцать мужчин», – сказал Крог. – «Он тяжелый. Он просто не тяжелый в твоих руках».
«Потому что ты единственный, кому суждено поднять его», – добавил Кендрик.
Тор пожал плечами.
«Я не знаю, почему», – скромно ответил Тор. – «Это такая же загадка для меня, как и для всех остальных».
«Это потому, что у тебя великая судьба», – произнес Абертоль, наклонившись вперед с соседнего костра. Его лицо было освещено пламенем.
«Что это за судьба?» – спросил Тор, желая понять больше.
Абертоль покачал головой.
«Никто не знает», – сказал он. – «Меч был написан и воспеваем для семи поколений королей МакГилов, но правда в том, что никто на самом деле не знает его происхождения или что он означает. Известно только то, что он поддерживает Щит. И что ты единственный в истории человечества, из всех поколений, из всех королей, кто может поднять его».
Группа молодых людей уставилась на Тора, и он почувствовал себя неловко. Он не наслаждался всеобщим вниманием.
«Я всего лишь пытался служить Кольцу», – ответил Тор.
«И ты на самом деле хорошо послужил, друг мой», – сказал Кендрик, потянувшись и положив руку ему на плечо.
«Я еще не закончил», – сказал Тор. – «Пока Андроникус остается здесь. Завтра на рассвете я полечу с Микоплес и Мечом Судьбы и буду сражаться с оставшейся армией Андроникуса. Я не позволю ему перегруппироваться и сбежать на своих кораблях».
«А мы присоединимся к тебе», – вмешался Кендрик.
«Мы можем быть не такими быстрыми, как ты», – добавил Атмэ. – «Или не такими могущественным, как Микоплес. Но у нас есть люди и мечи, и мы убьем, кого сможем».
Тор кивнул.
«Тогда я буду рад вашему сопровождению», – сказал он.
«А когда это закончится?» – вмешался О’Коннор. – «Что мы будем делать, когда больше не останется войн?»
«Мы будем восстанавливать города», – ответила Гвендолин.
Они все посмотрели на нее с уважением.
«Королевский двор будет воскрешен», – добавила она. – «Он снова будет стоять и сиять».
«И Силесия», – вмешался Срог.
«Мы также должны восстановить Легион», – сказал Бром.
«Я, например, предпочел бы отдохнуть после битвы», – сказал Элден. – «Мы не прекращали сражаться с тех пор, как перешли Каньон. Я вернусь в свой родной город и посмотрю, жив ли мой отец. Может быть, помогу восстановить свой дом там».
Он повернулся к Луанде, которая сидела рядом с ним.
«Я надеюсь, что ты присоединишься ко мне», – добавил Элден.
Индра просто пожала плечами.
«Семейная жизнь не для меня», – сказала она. – «Я бы предпочла вступить в бой».
Элден казался разочарованным.
Кендрик повернулся к сидящей возле него с такой идеальной, благородной осанкой Сандаре, которая смотрела на пламя. Являясь выходцем из народов Империи, она казалась такой чужой в этой группе.
«Я надеюсь на то, что ты останешься здесь со мной», – мягко предложил ей Кендрик.
Сандара взглянула на рыцаря, после чего отвела взгляд.
«Я не заслуживаю такой чести, милорд», – сказала она.
«Заслуживаешь, больше чем все остальные», – ответил Кендрик. – «Ты спасла наши жизни. Оставайся со мной, и ты будешь вести жизнь, достойную королевы».
«Я всего лишь простая рабыня, принадлежащая Андроникусу», – ответила девушка.
«Ты больше ему не принадлежишь», – поправил ее Кендрик. – «Теперь ты свободна. Твой дом здесь, в Кольце. Если ты хочешь».
