«Они будут подвергнуты пыткам и казнены – нравится тебе это или нет», – решительно произнес Андроникус. – «Таков мой метод. Вскоре он станет и твоим тоже».
Андроникус вздохнул.
«Утром мы будем сражаться и сокрушим твоих бывших людей, оставшихся в живых, и тогда наше королевство станет полным. Бок о бок, вместе, мы будем править им вечно».
Торникус повернулся и посмотрел на своего отца, и Андроникус ощутил, что он полностью с ним согласен.
«Нет ничего, чем я дорожил бы больше, отец».
* * *
Торникус лежал на земле, на холодной грязи и камнях, темной ночью рядом с Андроникусом и с другими солдатами Империи, возле потрескивающего костра. Ему снились тревожные сны.
Тор оказался в открытом поле, готовясь к сражению. Перед ними находились тысячи мужчин верхом на конях и, когда он присмотрелся внимательнее, то заметил, что они сидят странным образом, завалившись на бок. Тор присмотрелся еще внимательнее и осознал, что все они мертвы. На мертвые тела садились вороны, собираясь на них.
Тор повел своего коня между ними и увидел, что это люди Западного Королевства, великие воины, с которыми он когда-то тренировался. Его сердце разбилось.
Между ними медленно шел один человек, чтобы поприветствовать его. Женщина – самая красивая женщина, которую Тор когда-либо видел, облаченная в светящееся голубое платье. Она медленно шла по полю, протягивая к нему руку.
«Торгрин, любовь моя», – сказала она. – «Иди ко мне».
Тор прищурился и понял, что перед ним Гвендолин. Он оседлал коня, чтобы подъехать к ней, но его конь не пошевелился. Бросив взгляд вниз, он увидел, что конь застрял в грязи.
«Торгрин», – крикнула девушка. – «Ты мне нужен».
Наконец, Тор освободил своего коня и поскакал галопом к ней через поля.
Но когда он приблизился к ней, девушка исчезла.
Оглянувшись, Тор увидел, что теперь находится не на поле боя, а в открытой пустыне. Ему навстречу скакал одинокий воин, облаченный в яркую золотую броню. Позади него так ярко светило солнце, что Тору пришлось прищуриться.
Они скакали навстречу друг другу и остановились всего в нескольких футах. Тор прищурился, пытаясь увидеть при свете солнца, кто перед ним.
«Кто ты?» – крикнул Тор. – «Назови себя!»
«Это я, отец», – сказал гордый рыцарь. – «Твой сын».
Воин снял свой шлем, открывая золотистые волосы, но свет солнца позади него был таким сильным, что Тору не удалось рассмотреть его черт.
Тору стало стыдно из-за того, что он встретился с сыном в битве.
«Мой сын?» – потрясенно переспросил он. – «Но как это возможно?»
Тор бросил свой меч на землю и хотел спешиться, чтобы обнять сына.
Но мальчик вдруг поднял длинное копье и бросился на Тора, собираясь пронзить его грудь.
Тор моргнул и оказался лежащим на спине, привязанным к весельной лодке, плывущей в огромном океане. Большие набегающие волны подбрасывали его вверх и вниз, он был истощен и изнывал от жажды, глядя вверх на проплывающее небо. Тор видел крутую скалу на краю океана, на вершине которой находился замок. Он увидел ведущий к нему мост, а на вершине, глядя вниз, стояла его мать. От нее исходил сияющий голубой свет. Она протянула одну руку.
«Мой Торгрин», – сказала она. – «Возвращайся ко мне».
Торгрин изо всех сил попытался разорвать веревки, чтобы протянуть ей руку. Но не смог.
«Я слишком далеко, мама», – произнес он слабым голосом.
«Еще не поздно», – сказала она. – «У тебя есть силы, чтобы вернуться».
«Мама!» – крикнул Тор. – «Я не мог освободиться! Мои веревки слишком сильные!»
«Ты можешь, Торгрин», – сказала она. – «У тебя есть силы. Ты можешь!»
Тор боролся изо всех сил и в этот раз все было по-другому. В этот раз он услышал, как кожаные веревки затрещали, после чего, наконец, порвались.
Тор поднял свободную руку и его мать потянулась к нему. Впервые в жизни он коснулся ее руки. В ней заключалась сила, подобно которой он никогда не ощущал. Мать держала его за руку, поднимая вверх. Тор ощутил в своем теле потрясающую силу, почувствовал, как все веревки треснули. Он почувствовал, что поднимается вверх, в небо, паря все выше и выше, к ее замку, к дому.
«Мама», – произнес Тор, испытывая облегчение.
Она улыбнулась в ответ.
«Теперь ты дома, сын мой. Теперь ты дома».
Тор открыл глаза и резко сел, оглядываясь по сторонам. Что-то внутри него было по-другому. Что-то внутри него изменилось.
Поднимался рассвет, и солдаты Империи вокруг него медленно просыпались, готовясь к предстоящему сражению. Подняв глаза вверх, Тор увидел, что к нему приближается Андроникус. Но Тор больше не видел в солдатах Империи своих напарников, и он больше не видел в Андроникусе своего отца. Теперь он на все смотрел по-другому, в его голове прояснилось. Он увидел их всех своими врагами, и увидел врагом своего отца.
Андроникус приблизился, улыбаясь, и протянул ладонь. Опустив глаза, Тор увидел кольцо своей матери.
«Я обещал тебе, сын мой», – сказал Андроникус. – «А я всегда держу свои обещания».
Андроникус опустил руку и вложил кольцо в ладонь Тора.
В эту же минуту Тор ощутил потрясающую силу, пробежавшую через него. Кроме того, он ощутил ясность. Он – Торгрин из Западного Королевства Кольца. Он – член Легиона, преданный МакГилу, и он сражается за освобождение Кольца. Все эти люди вокруг него – враги.
Тор вынул меч и внезапно атаковал. Андроникус лежал перед ним, и Тор был настроен решительно.
Пришло время убить своего отца.
Глава двадцать пятая
Кендрик скакал по крутому склону Хайлэндс на рассвете в густой туман, когда красные лучи солнца заливали долину. Рядом с ним скакали Эрек, Бронсон, Срог и тысячи мужчин позади него. Все они мчались к подразделению солдат Империи в раскинувшейся внизу долине. До сих пор их их стратегия «нападай-и-убегай» была успешной – они атаковали Хайландию, уничтожили небольшое подразделение людей Андроникуса и снова укрылись в горах. Хотя им повезло в том, что Ромулус атаковал Андроникуса одновременно с ними. Кендрик не знал, удалось бы им одержать победу в противном случае, особенно учитывая тот факт, что на стороне Андроникуса сражался Тор.
Образ Тора, скачущего ему навстречу в сражении, до сих пор ранил Кендрика до глубины души. У него сосало под ложечкой. Как вообще мог Кендрик встретиться лицом к лицу со своим товарищем, своим братом по оружию в битве? Что бы он сделал, если бы Тор атаковал его? Что они сделали, чтобы изменить Тора?
Кендрик не мог представить, что он сможет ранить Тора. Очевидно, Тор находился под чарами Андроникуса, во власти какой-то темной силы и был не в себе. Тем не менее, в то же самое время Тор по-прежнему был сильнее любого из его людей, и Кендрик вздрогнул при мысли о том, что совсем скоро он может столкнуться с ним в сражении и рискнуть, потеряв своих людей.
