Годфри приготовился к худшему, когда понял, что находится прямо у Тора на пути. Почему из всех людей именно он?
«Тор!» – крикнул Годфри, когда они приблизились, в надежде на то, что Тор узнает их, опустит свое оружие и свернет в другую сторону.
Но это не сработало. Глаза Тора были глазами одержимого человека, и он мчался прямо на него.
Годфри поднял свой щит двумя руками, приготовившись к ужасному удару.
Тор бросился на него, высоко подняв свой меч, нахмурившись, и Годфри понял, что ему пришел конец.
Годфри так сильно занервничал, что заранее вздрогнул и случайно скользнул в сторону, начал неловкое падение со своего коня.
Этот случайный поворот спас его. Когда Тор замахнулся своим мечом, он промахнулся. Меч нанес удар по щиту Годфри вместо его головы. Раздался громкий звон, после чего Годфри окончательно упал с лошади.
Слетев со своего коня, Годфри приземлился на землю с глухим стуком, что выбило из него воздух. Он покатился в грязи, хватая ртом воздух, в голове у него звенело. Он продолжал катиться, пока, наконец, не остановился и не поднял голову.
Лошади вокруг него обратились в паническое бегство, они скакали во все стороны и, когда Годфри поднял свой подбородок, последним, что он увидел, было копыто лошади, ударившее его прямо по лбу и лишившее его сознания.
* * *
Андроникус был доволен, наблюдая за тем, как Торникус вернулся в норму, сражаясь, возглавляя атаку и прорезая свой путь через поля своих соотечественников. Сотни воинов МакКлаудов скакали на передовых линиях, чтобы встретиться с ним. Они были достаточно глупы, чтобы полагать, будто могут сразить его сына.
Тор владел своим оружием как предметом ярости, убив полудюжину мужчин единым ударом. Поле окрасилось в красный цвет от крови Кольца. МакКлауды падали у ног Тора.
Андроникус удовлетворенно улыбнулся, после чего и сам бросился в битву.
Держа в руках трехглавый цеп, Андроникус взмахнул им, попадая в одну мишень за другой, ударяя врагов, отрывая им головы направо и налево. Он был слишком высоким, слишком сильным, слишком быстрым для каждого из них, и прорезал путь смерти. Он широко улыбался, рассматривая дело своих рук. Давно он так не веселился. Андроникус наслаждался тем, что встретился лицом к лицу с оставшимися силами Кольца. После этого сражения Кольцо, наконец, станет принадлежать ему.
Андроникус заметил одного из лидеров – Кендрика – который бесстрашно бросился на него. Этот воин на самом деле обезумел, если думал, что он может мериться силами с Великим Андроникусом. Андроникус закричал и пнул своего коня, мужчины расступились, когда двое великих воинов бросились друг на друга на открытом участке.
Андроникус размахнулся своим цепом над головой Кендрика, рассчитывая на то, что покончит с ним. Но он удивился, обнаружив, что Кендрик не был похож на тех, с кем он привык сражаться: он был быстрее и проворнее. Он пригнулся, уворачиваясь от удара Андроникуса, после чего нанес удар своим мечом – так быстро, что ему даже удалось порезать предплечье Андроникуса.
Андроникус закричал – больше от удивления, чем от боли. Никто не одерживал над ним верх в сражении уже долгое время.
Но боль только заставила его сфокусироваться. Он был слишком самоуверенным и теперь осознал, что Кендрик был не похож на других.
Андроникус держал в руках свой цеп, размахивая им, в этот раз целясь ниже, в лошадь Кендрика.
Металлический шипованный шар ударил коня Кендрика по голове, отчего тот споткнулся.
Застигнутый врасплох, Кендрик не предвидел такого поворота и, когда он наклонился вперед, чтобы удержать своего коня, Андроникус бросился вперед со спрятанным кинжалом на конце его латной рукавицы и порезал грудь Кендрика.
Кендрик закричал, но развернулся со своим щитом и ударил Андроникуса по лицу. Такого Андроникус не ожидал.
Он оступился назад и тем же движением протянул руку, схватил короткое копье, спрятанное в его седле, развернулся и метнул его в Кендрика.
Копье вонзилось в плечо Кендрика, и рыцарь закричал, схватив его.
Андроникус наклонился вперед и изо всех сил ударил Кендрика своим щитом в челюсть, сбив его с лошади, в то время как из его плеча по-прежнему торчало копье.
Кендрик неподвижно упал на землю. Его конь упал вместе с ним. Андроникус чувствовал себя более удовлетворенным, чем когда-либо за долгие годы.
Андроникус сделал круг, собираясь покончить с Кендриком. Но когда он высоко поднял свое копье, на него напали несколько людей Кендрика и он был отвлечен, сражаясь с ними. Краем глаза он увидел, что Кендрик откатился в сторону и присоединился к другому сражению.
«В другой раз», - подумал Андроникус. Рано или поздно Кендрик умрет от его руки.
* * *
Бронсон сражался изо всех сил, решив отказаться от своего щита и вместо него взять в свою единственную руку меч. Он делал все, что в его силах, сражаясь одной рукой. На месте обрубка второй руки находился цеп, прикрепленный крюком. Он боролся как одержимый, прилагая максимум усилий для того, чтобы защитить Кольцо. Он скакал вперед, яростно сражаясь рядом со Срогом. Они оба боролись спина к спине, убивая десятки солдат Империи со всех сторон.
«БРОНСОН!» – прокричал голос.
Бронсон узнал бы этот голос где угодно. У него по спине пробежал холодок.
Обернувшись, среди группы солдат он увидел своего заклятого врага, своего отца, МакКлауда. Человека, который отнял у него руку. Человека, которого он ненавидел больше всего в своей жизни.
Бронсон закричал и, пнув своего коня, бросился на своего отца. МакКлауд атаковал в ответ, как одержимый дьявол, лишенный одного глаза. Его лицо было обезображено выжженной на нем эмблемой Империи. Он стал отвратительным существом – еще более отвратительным, чем прежде.
Вот они и встретились, наконец. Отец и сын. Неизбежное, в конце концов, произошло. Бронсон долго ждал этого дня. Он стер бы имя своего отца, если бы мог. Или, по крайней мере, отправил своего отца в ад. Это была месть, о которой Бронсон размышлял каждый день, глядя на культю своей руки.
«ОТЕЦ!» – крикнул в ответ Бронсон.
Он бросился вперед с жаждой мести, высоко подняв свой меч, в то время как его отец издал боевой клич.
Они оба встретились посреди открытого участка. Солдаты Империи расступились, и МакКлауд замахнулся своим боевым топором двумя руками и закричал, прицелившись в голову своего сына.
Бронсон пригнулся в последнюю секунду и замахнулся своим цепом. Ему удалось ударить отца в затылок.
МакКлауд оступился и упал со своего коня.
Бронсон не стал терять времени: он сделал круг и спрыгнул на землю, встретившись с отцом лицом к лицу на ногах, в то время как тот медленно поднимался, дезориентированный, пошатываясь. Бронсон опустил свой меч одной рукой, и МакКлауд поднял щит, чтобы отразить удар. Но Бронсон наносил удары снова и снова, постепенно выбив щит из рук отца. После чего он откинулся назад и ударил его ногой.
