«Не отдавай ей меч», – серьёзно сказал Калеб.
«Не отдашь, и я его пристрелю! – кричала Саманта. – Я не шучу!»
«Сэм», – позвала Кейтлин.
«Прости меня, Кейти, – застонал Сэм. – Пожалуйста, отдай ей меч. Не дай ей убить меня».
В зале нависла тишина, Кейтлин обдумывала непростое решение.
Роза начала рычать, медленно направляясь к Саманте.
«Хорошо, – наконец крикнула Кейтлин. – Если я отдам тебе меч, ты его отпустишь?»
«Да. Кидай меч вниз, – приказала Саманта. – Сюда. На пол. Без лишних движений».
Кейтлин колебалась ещё мгновение, а потом резко кинула меч.
Меч с лязгом приземлился на каменный пол, ровно посередине между Кейтлин, Калебом и Самантой.
В этот самый миг Роза бросилась на Саманту.
Саманта прицелилась и выстрелила.
* * *
Загрохотали двери, и в часовню ворвались Кайл и Сергей.
В этой и так непростой ситуации их появление застало все врасплох.
Кайл не применул воспользоваться возможностью и сложившимся смятением.
Пока все собирались с мыслями, он ринулся по проходу и сбил с ног Саманту и Сэма. Пистолет выскользнул из рук Саманты и заскользил по полу.
Калеб действовал мгновенно. Он тут же кинулся к мечу, продолжавшему лежать там, куда его бросила Кейтлин.
Кайл тоже увидел меч и тоже ринулся к нему, следуя по пятам за Калебом.
Кайл резко накинулся на Калеба сверху, ударил его локтем в спину и свалил на пол. Они – два сильных вампира – начали бороться в считанных метрах от меча.
Сергей тоже воспользовался всеобщим хаосом. Он бросился вниз по проходу, надеясь завладеть мечом.
Всё это зрелище изначально ввергло Кейтлин в шок, но сейчас она уже достаточно пришла в себя, что начать действовать. Ей нужно было спасти Калеба. Кайл прижал его к земле, силясь достать руками до лица и выдавить глаза.
Кейтлин спрыгнула с кафедры, пролетела пять метров и приземлилась на пол. Она бросилась на Кайла и одним резким ударом по рёбрам скинула его с Калеба. Она успела как раз вовремя.
И вдруг Кейтлин почувствовала жуткую боль.
Она вскрикнула, чувствуя, как холодный металл проходит сквозь её спину, кожу, внутренние органы и выходит через желудок. Всё произошло за долю секунды.
Упав на колени, Кейтлин почувствовала, как кровь заполняет её горло, рот, обволакивает зубы и капает с подбородка.
В шоке и отчаянии Кейтлин посмотрела вниз и поняла, что её пронзили мечом.
«НЕТ!» – зарыдал Калеб, ринувшись к ней.
Калеб был слишком поражён горем, чтобы заметить стоящего рядом Сергея. В его руках был окровавленный меч. Сергей был явно доволен собой и злобно улыбался.
«Ты убила меня, – сквозь зубы процедил он, обращаясь к Кейтлин, – а я не люблю оставаться в долгу».
Сказав это, Сергей бросился бежать по проходу. Кайл вскочил на ноги и бросился за ним. Оба скрылись за массивными дверями часовни.
В этот самый момент Саманта пришла в себя, схватила Сэма, который всё ещё был без сознания, перекинула его через плечо и ринулась вслед за ними.
В часовне не осталось никого, кроме Кейтлин и Калеба. Ещё с ними была Роза. Она лежала в стороне, скуля и истекая кровью.
«Кейтлин!» – выкрикнул Калеб, хватая её за плечи.
Он наклонился ближе, гладя её по лицу. По его щекам текли слёзы.
Калеб был ошеломлён и шокирован случившимся с Кейтлин. Он мог думать лишь о её боли и совсем забыл о мече. Какая-то часть его понимала, что остальные выбежали из часовни и убегали прочь с мечом, тем мечом, который он поклялся защищать ценой своей жизни.
Сейчас он не думал о нём. Все его мысли были обращены к лежащей на полу и истекающей кровью Кейтлин.
Лёжа на полу церкви, Кейтлин чувствовала, как вокруг становилось всё холоднее и холоднее. Спину и живот раздирала сильнейшая боль, она чувствовала, как кровь быстро вытекает, и ощущала тепло рук Калеба, обхвативших её лицо и поддерживающих её голову.
Кейтлин подняла глаза вверх на потолок часовни, на Калеба. Его красивое лицо склонилось над ней.
Кейтлин знала, что умирает. Но, несмотря на боль и на всё остальное, она не испытывала жалости к себе. Вместо этого, ей было грустно от того, что она покидает Калеба.
«Кейтлин, – произнёс Калеб сквозь слёзы, – пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня!»
Он плакал и качал её, как ребёнка.
Кейтлин посмотрела в его большие глаза, которые сейчас приняли чёрный оттенок, и попыталась сфокусироваться на них.
Не умирай.
Это было выше её сил.
«Кейтлин, – позвал Калеб сквозь слёзы, – я хочу, чтобы ты знала. Я понял, сейчас я знаю, кем мы были друг другу в прошлых жизнях. Сейчас я всё вспомнил».
Кейтлин попыталась заговорить, найти нужные слова, но голос покинул её. В горле пересохло, скопившаяся кровь не давала ей произнести ни слова. Кейтлин собрала последние силы, но их хватило только на тихий шёпот.
«Что? – переспросил Калеб, наклоняясь ещё ниже. – Повтори ещё раз».
Он почти прислонился своим лицом к её лицу.
«Обрати… меня», – прошептала Кейтлин.
Калеб с ужасом посмотрел на неё, не совсем понимая, о чём она говорит.
Собрав последние силы, Кейтлин приподнялась, схватилась за его рубашку, притягивая его к себе:
«Обрати меня!» – приказала она.
Силы покинули Кейтлин.
Закрывая глаза, она почувствовала, как погружается в невесомость.
Последнее, что она увидела в жизни, было лицо Калеба. Передние зубы становились всё длиннее и приближались всё ближе.
А потом она почувствовала резкую боль в шее, когда его зубы прорезали кожу.
Вокруг стало темно.
Факты против вымысла
ФАКТ:
В Сейлеме в 1692 году десяток девочек-подростков, известных как «поражённые», заболели неизвестной болезнью, вызывающей припадки и заставляющей их утверждать, что они были мучаемы местными ведьмами. Эти заявления послужили основой для судебного процесса над Салемскими ведьмами. Неизвестная болезнь, поразившая девочек, и по сей день не нашла научного объяснения.
ФАКТ:
Самое известное произведение Натаниеля Готорна «Алая буква» основано на жизни реальной женщины, Элизабет Пейн, жившей в Сейлеме и понёсшей наказание за то, что отказалась обнародовать личность отца своего ребёнка.
ФАКТ:
Натаниель Готорн не просто писал о Сейлеме, он прожил в этом городе всю свою жизнь, как и многие поколения его предков. Его прадед был главным обвинителем на судебном процессе над Салемскими ведьмами. Дом, в котором жил Готорн, существует и сегодня. Он сохранён в первозданном виде.
