В дороге Кейтлин размышляла. С одной стороны, ей безумно нравилась компания Эйдена – человека, которого она знала и которому доверяла. Кейтлин знала, что Эйден никогда не бросит её в беде. Она с нетерпением ждала этого путешествия, готовясь заново начать курс тренировок и сконцентрироваться на своей миссии. Кейтлин не теряла надежду, что там, куда они сейчас летят, она вновь встретит Полли. От этой мысли на душе становилось теплее. Кейтлин гадала, окажется ли там Блейк, и от этих размышлений у неё внутри всё холодело. Она не была уверена, что хотела его сейчас видеть.
Сердце Кейтлин было в очередной раз разбито, потому что ей пришлось покинуть Калеба. Она представляла, как он вернётся домой в пустой замок и обнаружит, что она уехала. Она никогда не обещала ему, что останется навсегда, но было видно, что он продолжал на это надеяться. Теперь Калеб не знал, где её искать. Неужели, они больше никогда не увидятся?
Значит ли это, что Кейтлин добровольно отказалась от идеальной жизни? Если бы она согласилась подождать ещё несколько дней, всё бы наладилось, и она могла бы зажить спокойной и счастливой жизнью с Калебом. Не было ли её решение улететь слишком поспешным?
Кейтлин не могла избавиться от мысли, что её вновь закружил хоровод событий, словно приливная волна, относящая её всё дальше и дальше в море. Эти события заставляли Кейтлин возобновить поиски, искать подсказки и отправиться в другой город, чтобы найти очередной ключ. Кейтлин надеялась, что здесь и сейчас её поиски прекратятся, и она, наконец, найдёт отца и Щит. Тогда она сможет найти себе новый дом, и, возможно, Калеб вновь к ней вернётся. Интересно, понравился бы её отцу Калеб? Кейтлин часто задумывалась над этим вопросом.
Она посмотрела вниз и увидела, как густые леса превратились в открытые поля, а те – в ухоженные дороги. Облака развеялись, и вдали Кейтлин заметила самый величественный дворец, который когда-либо видела в жизни.
Это был даже не один, а несколько дворцов – огромных мраморных зданий, раскинувшихся на большой территории и разделённых друг от друга ухоженными садами. Посреди архитектурного ансамбля располагался большой фонтан. Подлетев к нему и кружа над садом, Кейтлин удивлялась великолепию этого рукотворного творения. Этот дворец был достоин короля.
Следуя за Эйденом и понемногу снижаясь, Кейтлин вдруг поняла, что именно здесь жил его клан. Она была шокирована своей догадкой. Поллепел был великолепным островом, в общем-то, как и остров в Венеции, но этот дворец затмевал их всех своей красотой. Глядя на здания, Кейтлин казалось, что она их уже где-то видела, но не могла припомнить, где именно.
«Что это за место?» – крикнула она, снижаясь.
Они приземлились на дороге у кромки леса.
Эйден развернулся и посмотрел на Кейтлин.
«Версаль, – сказал он, – твой новый дом. По крайней мере, на время тренировок».
Нарядно одетый слуга спрыгнул с лошади, сделал несколько шагов в их сторону и поклонился.
«Тебя представят ко двору», – добавил Эйден.
После этих слов слуга заторопился к Кейтлин и открыл перед ней позолоченную дверь кареты.
Она была слегка сбита с толку: «А как же вы? Вы разве не поедите со мной?»
«У меня есть неотложные дела. Тебя проводят в твою комнату. Когда ты будешь готова, мы встретимся с тобой на тренировке».
После этих слов Эйден сделал несколько шагов и взмыл в небо.
Кейтлин обернулась и посмотрела на слугу, который продолжал придерживать дверь кареты.
«Спасибо, – сказала она, слегка смутившись, что заставила его ждать. – Вам не нужно открывать передо мной двери, я же не принцесса».
Слуга улыбнулся, Кейтлин села в карету, и он закрыл за ней дверь.
Внутри было уютно и не очень просторно. Удобно расположившись на бархатных подушках, Кейтлин взяла Рут на руки и посмотрела в окно. Слуга вскочил на место кучера, хлыстнул лошадей, и они неторопливо поскакали, везя Кейтлин по красивой дорожке, ведущей к дворцу. Они с Рут прильнули к окну. Кейтлин обратила внимание на идеально стриженые газоны, безграничные английские парки всех форм и размеров, огромные фонтаны в центре и аккуратно подстриженные кусты. Дорога была совершенно ровной, что тоже немало удивило Кейтлин. Она поражалась её чистоте и белизне. Казалось, карета летела по воздуху.
Подъехав к главному входу, Кейтлин увидела, что из дворца вышло несколько человек, чтобы её поприветствовать. Это её смутило. На мраморных ступенях, ведущих к дверям, стояли слуги, а вокруг было много других людей, которые пришли, чтобы взглянуть на Кейтлин. Все с нетерпением ждали, когда же к лестнице подъедет карета.
Когда лошади остановились, к дверям подошёл слуга и открыл перед Кейтлин дверь. Она медленно вышла.
Глядя на столпившихся людей, одетых в изысканные платья и причудливые шляпы, Кейтлин вдруг задумалась о собственном наряде. Быстро оглядев себя, она с ужасом поняла, что до сих пор была одета в то простое платье, которое дали ей монахини.
Кейтлин пошла вверх по лестнице. Дойдя до конца, ей показалось, что за это время она преодолела как минимум сотню мраморных ступеней. Люди не сводили с неё глаз. Кейтлин же думала о том, кому предстоит её представлять и знакомить с дворцом теперь, когда Эйден её так внезапно покинул. Кейтлин оглядела лица, надеясь найти среди них хотя бы одно знакомое, а также втайне надеясь, что среди этих людей была и Полли.
Лица были незнакомыми. Кейтлин почувствовала себя здесь вдруг совершенно чужой.
Услышав смешки, она обернулась и увидела группу разодетых в пух и прах девушек, внимательно осматривающих её с головы до пят и весело посмеивающихся и перешёптывающихся. Кейтлин почувствовала, что краснеет. Эти девушки явно над ней насмехались.
Она вновь почувствовала себя не в своей тарелке и попыталась быстрее пройти. Люди в толпе были такие чопорные, чванливые и непримиримые, что Кейтлин начала задумываться о том, чтобы развернуться и уйти. Вдруг толпа расступилась.
Перед собой Кейтлин увидела самую красивую девушку на земле. Она была одета в длинное, шёлковое платье с высоким воротом, которое выгодно подчёркивало точённость её фигуры. Кожа девушки была смуглой и сразу выделялась на фоне бледных лиц толпы. Кейтлин решила, что девушка была родом из Африки, и ей было на вид не больше 18. У неё были большие зелёные глаза и длинные ресницы. Держала она себя прямо, по-королевски. Кейтлин подумала, что перед ней стоит принцесса.
Девушка неодобрительно посмотрела на группу перешёптывающихся хохотушек.
«Замолчите уже! – резко проговорила она. – Разве так мы встречаем гостей?»
Хохот прекратился.
Девушка прошла навстречу Кейтлин и сделала реверанс.
Кейтлин тоже присела в поклоне, изо всех сил стараясь выглядеть достойно. Она была очень благодарна этой незнакомке, кем бы она ни была.
«Очень рада с тобой познакомиться, Кейтлин, – сказала та. – Эйден мне много о тебе рассказывал. Меня зовут Лили».
