— В какого Маврикия? — сначала не поняла я, но тут же вспомнила. — А-а-а, в любимого кота учителя! Он что, с ума сошел?..
— Да нет вроде бы, — растерянно пожал плечами Готри. — Никогда я ничего ненормального за ним не замечал. Кот как кот… Гулял с кошками, дрался с соседскими кошаками, орал на крыше, голубей гонял, мышей ловил…
— Да я про Сабиниуса говорю! — раздраженно всплеснула руками я. — Это же настоящее сумасшествие, до такого додуматься — перенести свой разум в кота!
— Меня он пожалел, а больше не в кого было! — снова начал всхлипывать Готри. — Но потом произошло нечто ужасное. В то утро учитель снова экспериментировал с рамкой, а Маврикий разгуливал рядом, со Светочем Листограда, закрепленным у него на шее. Поговорив со мной, мэтр успел перебросить свою матрицу в тело кота. Не ожидавший ничего подобного кот подскочил как ошпаренный, бросился к рамке и исчез, проскочив сквозь нее. А тело учителя тут же рассыпалось в прах! — Мальчишка указал на кучку пепла на полу, ранее мной не замеченную.
— Ну и дела! — Я ошеломленно почесала в затылке. — Значит, негодник Маврик сбежал в другое измерение, на родину Сабиниуса, унеся с собой наш энергетический кристалл. А тело мэтра, лишившись информационной матрицы, подверглось полному и немедленному разрушению. Готри, почему ты не рассказал об этом королевским дознавателям?
— А зачем? — резонно возразил мальчишка. — Они бы все равно мне не поверили. Еще бы и в краже Светоча меня обвинили!..
Я согласно вздохнула. Все же Сабиниус не напрасно выбрал этого мальца себе в ученики — для своего возраста Готри на редкость умен и находчив. Кстати, я бы тоже ему не поверила, если бы чуть хуже знала нашего учителя и его сумасбродного кота… Маврикий появился у Сабиниуса перед самым моим побегом из отчего дома. Кто-то подкинул на крыльцо дома учителя крохотного котенка, понадеявшись на доброту одинокого мага. Позднее до меня частенько доходили слухи о том, что котенок вырос в здоровенного серого котяру, в коем Сабиниус души не чаял и полюбил как родного. Мэтр даже использовал полосатого хулигана в качестве ассистента при своих экспериментах, частенько прикрепляя маленькую коробочку со Светочем к ошейнику на шее кота. Видимо, в тот злополучный день в подвале тоже происходило нечто подобное… А потом кот испугался вторгнувшейся в него матрицы и удрал в параллельное измерение, буквально — на тот свет, унеся с собой наш бесценный камень. А что же теперь делать?
— Не знаю! — развел руками мальчишка, услышав мой опять высказанный вслух вопрос. — Вы взрослая, вам и решать.
— Слушай, а ты разбираешься в том, как работает эта штука? — Я повторно обошла вокруг арки, ибо в моем дурном мозгу зрел предельно рискованный и абсолютно безрассудный план. — Сможешь ее включить?
— Смогу, чего там мочь-то! — важно надул щеки Готри. — Только учтите, — он склонился над одним из ящиков, рассматривая полоску из переливающихся разными цветами стекляшек, — энергии прибора хватит всего на один переброс, и при отсутствии Светоча повторно зарядить генератор я уже не смогу…
— И что это значит? — недоуменно похлопала ресницами я.
— А ничего, — печально вздохнул мальчишка, — ну совсем ничего…
— Намекаешь, — начало постепенно доходить до меня, — что если я отправлюсь в параллельное измерение — ловить кота Маврикия и искать Светоч, то вернуться обратно уже не сумею?
— Ага! — исчерпывающе кивнул Готри. — Как любил говорить учитель — вам наступит полный кирдык!
— Завянь мои фамильные лотосы! — бессильно ругнулась я. — Вот так перспективка! — После чего уселась на пол возле ящика и задумалась.
Нет, ситуация не казалась мне настолько уж безысходной, насколько обрисовал ее Готри. Если Сабиниус как-то исхитрился попасть в Листоград надцать лет назад, то, следовательно, где-то там, на Земле, в его родном Екатеринбурге, имеется вторая подобная рамка, способная вернуть меня обратно. Вернее, даже две рамки, согласно утверждению Готри. С условием, что за истекшее время они не пришли в негодность. А если тамошние рамки сломались, то попасть в Екатеринбург не сможет ни Маврикий, ни идущая по его следам я. Но если…
Я сердито стукнула себя кулаком по колену и вскочила. Мои теоретические размышления не приведут ни к чему хорошему, ибо в этих рассуждениях слишком много всяких допущений, слишком много туманных «если», проверить которые возможно лишь на практике. А значит…
— Слушай внимательно и запоминай: ты отправишься в королевский дворец и потребуешь встречи с начальником охраны Магического совета, господином Леоном, — подробно инструктировала я малость обалдевшего Готри. — Расскажешь ему все и попросишь устроить тебя в магическую школу. Леон не откажет, — я ухмыльнулась, — вернее, не посмеет отказать, если сошлешься на меня. Но до этого ты включишь рамку и отправишь меня в параллельное измерение…
— Вы тоже хотите попасть на тот свет?! — потрясенно ахнул мальчишка. — А если вы умрете?
— Не бойся, не умру! — успокоила его я. — Поймаю там Маврикия, найду Светоч и как-нибудь вернусь обратно…
— Как вернетесь? — обеспокоенно прервал меня Готри.
— Как-нибудь! — уверенно заявила я, решив пока не заморачиваться столь сложной проблемой. — Не придумала еще, но обязательно придумаю. Давай включай рамку! — Я подтолкнула мальчишку к ящику-генератору. — Я отправляюсь на Землю…
— Ошибаетесь, леди! — неожиданно перебил меня громкий мужской голос. — Туда оправлюсь я!
Мы с Готри шокированно обернулись.
В дверном проеме, эффектно опираясь рукой на косяк, стоял ослепительно-красивый мужчина. Высокий, широкоплечий, в охотничьем кожаном костюме, с рапирой на боку. Длинные черные волосы волной падают на плечи, очень смуглая кожа и изумрудно-зеленые глаза. На пухлых вишневых губах играет ехидная ухмылочка.
«Дроу! — сразу определила я. — Причем, судя по татуировкам на скулах, из клана профессиональных воинов. Встреча с самоуверенными и задиристыми представителями этой печально известной семейки обычно заканчивается одним — прозекторским столом в морге! А явившийся мне красавчик еще и отлично вооружен, и одет как наемник… Так вот кого я на крыше заметила! Похоже, я влипла в неприятности…»
Холодные мурашки испуга кучно побежали по спине, устремляясь к копчику, но я постаралась не подавать виду, что нахожусь в состоянии, близком к панике, и неприязненно осведомилась:
— И много вы успели услышать?
— Достаточно! — самоуверенно усмехнулся томный красавец. — Вы, леди, — от этого подчеркнуто вежливого обращения веяло неприкрытым сарказмом, — слишком много на себя берете! Возвращайтесь домой и продолжайте играть в куклы. А серьезное дело оставьте настоящим бойцам!
— Уж не вам ли? — Я уперла руки в боки и начала грудью надвигаться на дроу. — А обломайтесь-ка, господин хороший, я вам не уступлю. Думаю, вам пора отсюда уходить…
— А-а-а, так вы еще и думать умеете?! — почти восхитился красавец.
