Кирилл и Анриэн бросились ко мне на помощь, и вскоре нам удалось освободить сначала одну руку Франка — переломанную, ободранную, а затем и его голову, сплошь залитую черной кровью. Я бережно обтерла лицо раненого, испачканное каменной пылью. Франк выглядел ужасно: нос был свернут набок, зубы выбиты, с правого виска сорван лоскут кожи вместе с волосами, левый — вдавлен внутрь черепа. Из пролома в кости сочилась мутная жижа…
— Франк, ты меня слышишь? — нежно спросила я, наклоняясь к израненному монстру.
Неожиданно его желтые волчьи глаза открылись и иронично уставились на меня.
— Нравлюсь? — невнятно поинтересовался он, но в его интонации я уловила оттенок обычного сарказма и поэтому обрадованно улыбнулась.
— Очень! — искренне ответила я. — И всегда нравился.
Франк издал тихий смешок.
— Я же тебе предсказывал, что следующая наша встреча закончится смертью одного из нас, — прошептал он. — Видишь, не ошибся. К тому же ты сама просила, чтобы я тебя спас. Еще там, в лесу…
— Ерунда! — стараясь говорить бодро, парировала я. — Сейчас мы тебя откопаем, вытащим и…
— Нет, моя принцесса. — Голова раненого едва заметно качнулась из стороны в сторону. — Тебе меня не спасти. Я умираю…
— Нет, — я прикусила нижнюю губу, пытаясь не разрыдаться, — нет, ты должен жить.
— Зачем? — усмехнулся он.
Я не нашла ответа на этот непростой вопрос и поэтому промолчала.
— Вот! — понимающе выдохнул он, умудрившись вложить в это короткое слово так много смысла, что я невольно покраснела.
— А что тогда прикажешь делать мне? — Слезы все-таки навернулись на глаза, потекли вниз — на подбородок. Одна капнула на щеку Франка…
— Спасибо! — так нежно и благодарно улыбнулся он, словно я одарила его всеми сокровищами мира. — Приказываю, ты должна жить дальше и быть счастлива. Обещаешь?
— Обещаю! — уже не сдерживаясь, всхлипнула я.
Он улыбнулся снова, и его глаза начали потухать, утрачивая всегдашний яркий блеск.
— Скажи, — чуть слышно шептал он, — только честно: ты смогла бы меня полюбить?
— Да! — без малейшего зазрения совести слукавила я.
— Врешь! — Губы монстра сложились в проказливую ухмылку. — Но мне все равно приятно. А доказать слабо? — Волчьи глаза умирающего ждали моего последнего подарка, умоляли о нем, отдавая мне взамен душу. Отдавая навсегда!
— Не слабо! — Я наклонилась еще ниже и прижалась к его губам долгим, страстным поцелуем…
Я ощутила тепло его последнего выдоха и что-то незримое, покинувшее тело Франка и переданное мне. А когда оторвалась от губ раненого друга, то увидела, что его глаза потухли. Франк умер.
— Во всяком случае, он умер счастливым! — с оттенком зависти сказал Кирилл, разглядывая умиротворенное лицо умершего и легкую улыбку, играющую на его губах. — Извини меня, дорогая, но, возможно, для него это стало лучшим выходом.
— Возможно! — всхлипнула я, закрывая глаза Франка. — Прощай, — шепнула я ему. — Обещаю, я никогда тебя не забуду!..
Потом мы снова собрали камни и закрыли ими лицо умершего, воздвигая над ним надгробный курган.
— А как же Спинолом? — деликатно спросил Кирилл, боясь причинить мне еще большую душевную боль. — Не бросать же его так, без погребения? — Капитан указал на распростертое чуть поодаль тело могучего тролля. — Может, мы и его здесь похороним?
— Ох, ну до чего же я глупая! — Я возмущенно хлопнула себя ладонью по лбу. — Как же я могла забыть про Спинолома. Скорее всего, он еще жив!
— Да брось ты! — недоверчиво покосился на меня Кирилл. — Он, конечно, парень крепкий, но после таких ударов не выживают. Смотри, кинжал по самую рукоять вошел в левую часть его груди. Точно в сердце. Такие раны всегда смертельны, и…
— Да, но только не для троллей, — нетерпеливо перебила я, на ходу подхватывая статуэтку богини Морриган и направляясь к неподвижно лежащему на спине воину.
— Почему? — шокированно вытаращился на меня любимый.
— Потому, что у троллей два сердца! Забыл? А я ведь тебе об этом уже говорила, еще тогда — после твоего первого поединка со Спиноломом. — Я выдернула кинжал и прижала статуэтку к груди пострадавшего, рубином к ране…
Через пару секунд тролль издал негромкий вздох, ресницы его единственного глаза затрепетали…
— Чудеса! — Кирилл восхищенно всплеснул руками. — Почище библейских!
— Спасибо, госпожа моя! — Опираясь на нас, Спинолом с трудом перевел свое мощное тело в сидячее положение. — Ты снова спасла меня от смерти! Я в неоплатном долгу перед тобой, госпожа моя. Приказывай, выполню все.
— Успеешь еще! — улыбнулась я и ласково погладила тролля по шероховатой щеке. — Рада, что хотя бы ты нас не покинул.
Спинолом поймал мою руку и запечатлел на ней почтительный поцелуй.
— Дай мне несколько минут на восстановление, — попросил он. — А потом мы все сообща подумаем о том, как нам следует поступить дальше.
— Дальше? — саркастично усмехнулся Анриэн, бесцельно прохаживающийся вдоль стены и от нечего делать пинающий камни. — Ну и оптимисты же вы, ребята, мне аж завидно! Поймите, нет у нас никакого дальше. Зато есть одна громадная проблема, вызванная невозможностью попасть домой!..
— Ага! — согласно мяукнул кот.
Кирилл открыл было рот, намереваясь поучаствовать в дискуссии, но его остановило негромкое шипение, раздавшееся в пещере. Мы недоуменно обернулись.
Над грудой камней, похоронивших под собой тела Айвалин и Франка, поднималось облако черного дыма, издающее неразборчивое шипение…
— Ой, чего это оно? — испуганно вякнул Маврикий, на всякий случай прячась ко мне за спину.
— Уб… убью… — сипело и хрипело черное облако, постепенно сгущаясь и принимая очертания кого-то знакомого…
— Оно разговаривает? — удивленно спросил Кирилл. — Может, оно еще и опасно?
— Безумно опасно! — печально усмехнулась я, наконец-то опознав очертания существа, медленно проявляющегося среди черной мари. — Анриэн, к сожалению, ты не прав. У нас имеется еще одна проблема, куда более существенная, чем разрушенные Врата!..
— Проблема? — непонимающе нахмурился дроу. — Еще одна? Но какая?
— Демон! — уточнила я, поднимаясь на ноги и интуитивно хватаясь за кинжал, абсолютно бесполезный в данной ситуации. — Демон по имени Баргест! Последний привет от погибшей Айвалин!
— А его можно убить? — спросил Анриэн, вставая рядом со мной и точно так же берясь за оружие.
— Сомневаюсь! — хмыкнула я и закричала, обращаясь к черному облаку, уже почти закончившему трансформацию: — Эй, демон, зачем ты сюда пришел?
Дым все вытягивался и уплотнялся, формируя четыре мощные лапы, лохматый загривок, хвост и острую собачью морду.
