— Чего тебе нужно? — не отставала я.
Тьма не ответила, но над головой почти сформировавшегося пса поднялись чуткие уши, на морде вспыхнули кроваво-красные глаза, а открывшаяся пасть щелкнула огромными клыками.
Анриэн случайно задел меня плечом, и я ощутила дрожь ужаса, неконтролируемо бьющую этого отважного воина.
— Кто тебе нужен? — решилась на последнюю попытку я.
— Ты! — коротко рыкнул демонический черный пес, бросаясь на меня.
Бросив бесполезный кинжал, я совершила умопомрачительное сальто, но все-таки умудрилась избежать клыков Баргеста, уйдя с линии атаки. Демон проскрежетал когтями по каменному полу и издал обиженный вой, досадуя на мою ловкость. А я нервно сжимала в кулаке статуэтку богини и старалась думать как можно быстрее, ибо от повторного нападения демона меня отделяло всего лишь несколько секунд. Тень назвала ее «ловушкой богов», о чем свидетельствовал и серп в руке Морриган. А на кого еще могут охотиться боги, если не на своих злейших врагов — демонов? К тому же ритуальные прически, состоящие из множества тонких косичек, носят именно они, естественно — находясь в человеческом обличье! Появление Баргеста меня тоже ничуть не удивило, ибо подсознательно я давно его ожидала, ведь пес-демон всегда являлся самым опасным оружием Айвалин. Учитывая, что наша предыдущая встреча окончилась явно не в его пользу, и Баргест конечно же мечтал вернуться, чтобы отомстить. Что, собственно, и сделал! А я, помнится, еще разглядывая статую богини в первый раз, уже замыслила нечто рискованное и дерзкое, нуждающееся в проверке на практике. И более того, обучаясь в Магической академии, я читала древние трактаты, содержащие упоминание о подобном ритуале. Ну вот, значит, теперь и попробуем…
— Сафира!.. — хором закричали Кирилл, Анриэн и Спинолом, обнажая свое оружие. Но, пресекая их возможные действия, я погрозила мужчинам свободной рукой, приказывая воздержаться от какой-либо реакции.
Демон медленно подходил ко мне, цокая когтями по полу. Плотоядно облизнулся, понимая — пещера не велика и деваться из нее мне уже некуда. Нас разделяло не более трех шагов, когда Баргест широко разинул пасть, и…
— Властью богини Морриган приказываю тебе смириться и подчиниться! — размеренно заговорила я, выставляя вперед зажатую в руке статуэтку. — Я твоя хозяйка, а ты — мой вечный слуга и не имеешь права ослушаться. Вернись на свое исконное место и оставайся там до тех пор, пока я не призову тебя. Служи мне и почитай меня! А иначе я лишу тебя сущности, сделаю частью безликой тьмы. Я знаю твое истинное имя — Баргест, поэтому я есть все, а ты — ничто!
Стоило лишь мне замолчать, как поведение демона разительно изменилось. Он заскулил, словно щенок, прижался брюхом к полу и униженно пополз к моим ногам. Длинный язык Баргеста лизнул мои сапоги, глаза пса умоляли о пощаде.
— На место, иди на место! — приказала я, опуская статуэтку. — Я не хочу тебя убивать, но жду подчинения.
Издав страдальческий стон, демон моментально развоплотился — снова превратившись в облако черного дыма. Туманное марево послушно втянулось в основание статуэтки, где и затаилось, ничем о себе не напоминая. До поры до времени, конечно. Я подбросила на ладони заметно потяжелевший артефакт и довольно усмехнулась. Сработало.
— Трать-та-ра-рать! — ошеломленно выдохнул Кирилл. — Опять чудеса! Но опоздай ты хотя бы на секунду, и…
— И мы бы с тобой сейчас не разговаривали, — закончила я начатую им фразу. — На это намекаешь?
— На это самое. Клянусь твоими фамильными лотосами! — Кирилл осуждающе покачал головой, видимо, все никак не мог привыкнуть к моей безалаберности.
— Госпожа, ты чуть не погибла! — в унисон капитану начал укоризненно выговаривать мне еле ковыляющий Спинолом. — Ну разве можно так рисковать?
— Так не погибла же, — рассмеялась я. — А насчет риска… Все наше нынешнее путешествие — сплошной риск. Чего уж тут по пустякам-то счеты сводить?
— Это точно, она права! — авторитетно подтвердил Анриэн. — Сунув голову в петлю — по шее не плачут.
— Вот именно, — ехидно подхватил Спинолом, — ибо нашим невезучим головам и шеям дома уже не видать…
— Ы-ы-ы! — траурно заныл Маврикий.
И только лицо одного лишь Кирилла выражало нечто мрачно-радостное, смутно смахивающее на удовлетворение. Ну еще бы, ведь теперь я навсегда останусь здесь, с ним.
— Подождите, — отозвалась я, подбирая валяющуюся на полу сумку Франка. — Чую, наша ситуация отнюдь не такая безнадежная, каковой способна показаться на первый взгляд…
— В смысле? — не понял меня Анриэн.
— Э-э-э? — с надеждой протянул тролль, светлея хмурой мордой.
— Ыть! — от неожиданности чуть не поперхнулся Кирилл.
— Сейчас, сейчас… — Я порылась в сумке и вытащила мятый пергаментный лист. Развернула и с выражением прочитала:
Однажды явится к нам та —
Способная раскрыть Врата,
Что путь из смерти в жизнь хранят
И жертву принести велят.
Нужна лишь старшей расы кровь —
Да запрещенная любовь,
Всему залог — безумный ход,
И некий сумасшедший…
— Кот! — уверенно подсказал дроу.
— Именно он, — согласилась я. — Ну, следует признать, что наш сумасшедший Маврикий уже неоднократно проявил себя во всей красе — и пещеру с Вратами нашел, и Айвалин на последнюю отчаянную выходку спровоцировал. Сбылось все, предреченное в пророчестве. А если совместить это стихотворение со строками, начертанными на стене возле логова Теней, то… — Я немного помолчала, вспоминая вторую часть предсказания, но без запинки процитировала и ее:
Взойдет Кровавая луна,
Когда появится она.
Отступят страх и темнота,
И вновь откроются Врата.
Немного нужно: только кровь
Да запрещенная любовь.
Два мира связаны судьбой,
Не разделенной, а одной.
— И как нам следует понимать оный ребус? — растерянно поинтересовался Кирилл. — Врат-то ведь нет — сгорели, рассыпались в прах…
— Врата — есть! — ничуть не сомневаясь в правильности своей догадки, рассмеялась я. — Никуда они не исчезали и по-прежнему находятся на своем исконном месте. Просто мы сейчас их не видим…
— Идеальная защита от дурака! — догадливо ахнул Анриэн, восторженно хлопая себя руками по бедрам.
— Точно! — кивнула я. — А чтобы их увидеть и активировать, нам нужно выполнить все условия, упомянутые в пророчестве. Сколько времени остается до восхода Кровавой луны? — спросила я у Кирилла.
— Да минут десять, — нехотя ответил он, взглянув на свои наручные часы.
— Тогда поторопимся. — Я приглашающе взмахнула рукой, указывая ему на жертвенник. — Полагаю, он предназначен не для одного, а для двоих…
