— Козел! — тут же вернула подачу я.
— Какая бескультурная девушка! — осуждающе скривился мужчина.
— Помните, где находится центр композиции статуи обнаженного бога Эрдана? — язвительно хохотнула я. — Вот и идите туда со своей культурой!..
— Фи, как грубо! — брезгливо передернул плечами дроу.
— Для меня это дело — вопрос чести! — уже почти взвыла я.
— И для меня! — не остался в долгу красавец.
— Семейная проблема! — запальчиво уточнила я.
— И для меня тоже! — чуть удивленно изогнул бровь смуглый нахал.
— На кон поставлено мое будущее! — Я не оставила попыток вразумить упрямого соперника.
— И мое! — В голосе мужчины заметно прибавилось удивления.
— Чтоб тебя Тени забрали! — Не сдержавшись, я выдала самое страшное наше ругательство.
— Сама к ним иди! — тут же полновесно прилетело в ответ.
— А еще мне обещали за это дело большой гонорар — целых пять тысяч золотых! — почти завизжала окончательно взбешенная я.
— Ошибаетесь, его обещали мне! — немного растерянно поправил дроу.
— Кто? Королева? — нервно рассмеялась я. «Помилуй, богиня Дану! — молнией пронеслось у меня в голове. — Неужели моя венценосная сестрица решила подстраховаться и отправила на поиски Сабиниуса еще одного наемника… Или она настолько мне не доверяет?»
— Нет, король! — сообщил мужчина. — Мы с ним дружим с детства, и поэтому Дюран попросил меня разобраться в тайне исчезновения Сабиниуса. А с бабами, особенно с бабами в коронах, я никогда не связываюсь…
— Теперь — придется! — свирепо рявкнула я. — Пусть даже я и отказалась от короля и короны, но ни за какие коврижки не откажусь от возложенной на меня миссии.
— Уверены? — Рука дроу плавно переместилась на рукоять рапиры.
— Уверена! — Я в точности повторила его красноречивый жест.
Мужчина коротко рассмеялся сухим трескучим смехом, похожим на орлиный клекот.
— Честное слово, я на многое готов ради красивой девушки… даже на ее убийство! — жестоко закончил он. — А если…
Внезапно в коридоре за его спиной промелькнули какие-то смутные тени.
— Стих! — ультимативно потребовала я, заметив это неясное движение.
— Зачем? — изумленно вытаращил глаза красавец. — Я сказал — на многое, но читать стихи сейчас, в подобной щекотливой ситуации… Вы что, ненормальная?
— Стих — это глагол, — поясняюще прошипела я. — Быстро стих и упал на пол. В коридоре кто-то есть…
Мужчина сразу же все понял, не стал пререкаться и послушно рухнул плашмя. Я локтем толкнула Готри, отпихивая его в угол, и повалилась рядом с дроу. В тот же момент в стену, на уровне моей головы, впился тяжеленный арбалетный болт.
Дроу коротко ругнулся, совершил виртуозный перекат, ногой захлопнул дверь и опустил засов, отсекая нас от неведомых преследователей. Затем невозмутимо подал мне руку, помогая подняться.
— Кажется, вы только что спасли мне жизнь! — признал он.
— Если что-то кажется, то нужно молиться богине Дану. Ну или показаться лекарю соответствующего профиля! — язвительно усмехнулась я. — А жизнь я вам точно спасла, поэтому отныне за вами должок. Готри, ты там как, цел?
Я удостоверилась в том, что мальчишка почти не пострадал при падении — отделался парой синяков, до свадьбы заживет. Потом подошла к стене, ухватилась за болт и попыталась выдернуть его из кирпичной кладки. Но куда там, я чуть пуп себе не сорвала — болт засел намертво!
— Позвольте! — Дроу одной рукой легко отодвинул меня, а второй небрежно, словно играючи, выдернул болт из стены и с поклоном подал мне. — За неимением цветов! — улыбнулся он.
— Не пытайтесь меня задобрить, — стервозно фыркнула я, взвесила на ладони оный предмет и уважительно присвистнула. — Бронебойный, дальнобойный и, судя по технике ковки наконечника, выпущен из арбалета тролля. Попади такой в голову вам или мне — лекарь уже не помог бы… Ну если только маг-некромант.
— Вы настолько хорошо разбираетесь в оружии? — в очередной раз удивился мужчина. — Странно. Как-то не очень сочетаются столь специфичные знания с вашей миленькой внешностью и предполагаемо юным возрастом.
— А чем вам мой возраст не нравится? — надула губы я. — Мне девятнадцать, а значит: тараканов из головы я уже вытравила, лапша скользит по ушам и падает на пол, зато энергии у меня хоть отбавляй!
— Заметно, — скривился дроу. — То-то у вас сплошные неувязки получаются.
— Со мной многое не вяжется, и многие предпочитают не связываться, — многозначительно хмыкнула я. — Вот и вам не советую…
— Но зачем какие-то тролли нагрянули в дом мэтра Сабиниуса? — продолжал недоумевать красавец. — Они ведь верные слуги эльфов и никогда не покушались на жизнь кого-нибудь из нас…
Я посмотрела на него с жалостью:
— Имбецил, да? — предположила я, поймав себя на мысли о том, что после общения с некоторыми индивидуумами у меня появляется ярко выраженное чувство полноценности.
— Кто? — не понял красавец.
— Вы — имбецил? — уточнила я.
Дроу повторно схватился за рапиру. Где-то в углу обидно хихикнул Готри. Красавец тут же понял — я задираю его намеренно, и иронично рассмеялся.
— Ну зачем же сразу настолько категорично? Может, так, всего-навсего олигофрен…
— Хрен редьки не слаще! — к месту ввернула я. — Разве вам не понятно — тролли вполне способны напасть на эльфов. Ведь все когда-то случается впервые. Особенно если их направляют другие эльфы.
— Полагаете, их тоже послали на поиски Сабиниуса? — дошло до красавца. — А мы выступаем в роли нежелательных конкурентов? Но кто еще в нашем городе, исключая короля и королеву, так же заинтересован в раскрытии тайны Сабиниуса? И более того… — Но его слова оборвал мощный удар в дверь, чуть не снесший ее с петель.
— Мы скоро получим ответы на все ваши вопросы, — ехидно сообщила я. — Только, увы, они будут стоить нам жизни.
— Тогда пора сматываться! — Дроу бесцеремонно схватил меня за руку. — Мальчик, — спросил он у Готри, — ты точно сумеешь включить эту треклятую машину и перебросить нас в другое измерение?
— Смогу, даже не сомневайтесь! — важно напыжился малец. — А сам сбегу через кошачий лаз. — Он указал на крохотное отверстие в углу комнаты. — Жаль, вам туда не протиснуться.
— Не жаль, — возмутился широкоплечий дроу. — Не к лицу мне по всяким крысиным норам шастать, ибо я…
— Готри, не тяни, скорее включай генератор! — не дослушав пафосный монолог красавца, закричала я, оглядываясь на прогибающуюся под градом ударов дверь. — Долго она не выдержит…
Мальчишка завозился возле ящика. По стеклянной шкале прибора побежали разноцветные огоньки, генератор завибрировал, издавая противное гудение. Тоненько звякнув, начала светиться и сама рамка. Я нетерпеливо шагнула к ней, но внезапно была остановлена настырным красавцем, удержавшим меня за перевязь рапиры.
