— На какое место? — не удержалась от вопроса я, попутно поймав себя на мысли: «Ох, не нравится мне этот вояка и поведение его не нравится».
— На нужное! — Его ответ сильно смахивал на издевательство.
— А если мы с вами не пойдем? — попробовал поторговаться Кирилл.
— Никаких «если», — внес конкретику наш суровый оппонент. — Сопротивление бесполезно. Помогите даме.
По его команде два бойца пересекли камеру и довольно невежливо сдернули меня с топчана, подхватив под руки. Ошеломленный подобным нахальством Маврикий кулем свалился на пол и на подгибающихся лапах пополз под лежанку.
— Куда? — Командир наступил коту на хвост, нагнулся, схватил Маврикия за шкирку, поднял с пола и поднес к своему лицу. — Тоже вопросы имеются? — предположил он.
— У-мняу? — испуганно выдал Маврикий и звучно испортил воздух.
— Исчерпывающе! — Командир чихнул, сердито помотал головой, подхватил валяющийся без дела рюкзак и ловко упаковал в него вонючего кота. А затем перебросил багаж одному из своих бойцов.
— Пройдемте с нами! — повторил он, уточняюще указывая на дверь.
— А если откажусь? — уперлась я, но в следующий же миг меня бесцеремонно подняли с двух сторон и понесли к выходу из камеры.
— Отпустите ее, немедленно! — Кирилл ринулся наперерез моим конвоирам, но тут раздался негромкий хлопок и в шею моего нао впилась крохотная стрелка, оперенная красными пластиковыми пластинками.
— Ах так!.. — Капитан выдернул оружие из раны и, взревев словно раздразненный медведь, навалился на явно не ожидавшего ничего подобного командира. Пальцы Кирилла еще успели сомкнуться на шее противника, после чего он вдруг закатил глаза и начал медленно оседать на пол.
— Ого, силен мужик, — уважительно признал командир, проследив, как мой нао обмяк на руках у второй пары бойцов. — Такая ампула слона за секунду с ног валит, а он в атаку попер!
— Подождите, вот он придет в себя, и тогда вам всем не поздоровится! — хвастливо пообещала я.
— Отлично, потом и увидим! — довольно кивнул командир. — Пусть отдыхает. А ей, — он указал на меня, — глаза завяжите. — И на мою голову тут же напялили черный мешок из плотной ткани.
Почти не касаясь ногами пола, я преодолела коридор, откуда пахнуло запахом гари, лестницу и очутилась на улице, встретившей меня потоком свежего воздуха. Похоже, Айвалин потерпела сокрушительный разгром… Интересно, жива ли она? Подозреваю, что убить двухсотпятидесятилетнюю жрицу, поддерживаемую темными силами, не так-то просто… Но додумать я не успела, ибо чья-то сильная рука неожиданно легла мне на затылок, заставляя пригнуть голову, и меня аккуратно усадили на заднее сиденье автомобиля, бросив рядом рюкзак с котом.
Я схватила сумку, немного расстегнула молнию и, засунув руку внутрь, принялась успокаивающе гладить взъерошенного, трясущегося мелкой дрожью Маврикия. Я слышала дыхание сидящих в машине людей и понимала: кроме меня и водителя в салоне этой большой машины находятся еще трое крепких, здоровых, отлично вооруженных мужчин. Но Кирилла здесь нет… Возможно, нас разделили, разместив по разным машинам. Сейчас нет никакого смысла сопротивляться или пытаться узнать больше. Приходится надеяться, что нас привезут в одно и то же место. Я обладаю мизером информации, поэтому воздержусь от скоропалительных выводов — послушаю, понаблюдаю. Ведь если они не убили нас сразу, значит, мы нужны им для чего-то важного… Но при этом мне очень хочется знать: кто такие эти люди, кем подосланы и куда именно они нас везут?
Поездка продолжалась долго. Настолько, что, невзирая на свое взбудораженное состояние, я даже успела задремать. Проснулась от резкого прекращения укачивающего движения машины. Кстати, если укачивало, значит, мы ехали по бездорожью. Скорее всего, по какой-то проселочной дороге, расположенной вне территории города. Интересно, куда все-таки нас везут? Услужливая фантазия тут же нарисовала безрадостную картинку: вот нас с Кириллом вывозят в некий заброшенный карьер и убивают особо изощренным способом… Обоих! И кота в придачу! Я замотала головой, отгоняя назойливое видение. Глупости, если бы нас хотели убить, то уничтожили бы еще там, в подвале Айвалин. Ведь лишние хлопоты уместны лишь тогда, когда оправданны и выгодны. А если мы все еще живы — значит, очень ценны для кого-то, значит, имеем все шансы и дальше оставаться в целости и сохранности. Главное для нас сейчас — понять, что нужно от нас этим неведомым похитителям, и правильно использовать оное ценное преимущество. Не пороть горячку, не поддаваться на уловки противника, правильно взвешивать все «за» и «против», не продешевить, не выказать слабость… По силам ли мне такое? Ох, сомневаюсь!
Увлекшись собственными размышлениями, я снова замотала головой, чем, видимо, привлекла внимание своих охранников, ибо грубая мешковина была в сей же миг сдернута и отброшена прочь.
— Расслабьтесь, дамочка, приехали! — сообщил сидящий напротив меня охранник. — Выходите. И скунса своего прихватите… — насмешливо напомнил он, указывая мне на рюкзак с котом. После чего распахнул дверцу машины и, особо не церемонясь, просто выпихнул меня наружу…
Прижимая к груди сумку с Маврикием, я неуклюже вывалилась из салона большой черной машины, вполголоса проклиная свои затекшие ноги. Ткнулась коленками в снег, поднялась, обмахнула штаны рукой и замерла с открытым ртом, очарованная окружающей меня красотой. Мы находились в заснеженном лесу. Белом, узорчатом, сказочно-прекрасном. Идеально ровные, стройные сосны — словно специально подобранные одна к другой, стояли в ряд, образуя непроходимый частокол. Яркий солнечный свет переливался на покрытых изморозью еловых лапах, превращая их в собрание бесценных сокровищ. Пара машин, доставивших нас в лесную чащу, припарковалась на крохотной, заблаговременно расчищенной площадке, которая примыкала к небольшому бункеру, поблескивающему новенькими стальными воротами. К своему величайшему облегчению, я увидела, как из второй машины вытаскивают так и не пришедшего в себя Кирилла.
— Нравится? — Командир отряда по-свойски хлопнул меня по плечу и выразительно указал на лес, поясняя свою мысль: — Ну чистый Фаберже!
Я не поняла его слова, но поторопилась согласно кивнуть, решив не спорить попусту. Видимо, мужчина почувствовал всю неискренность моей реакции, потому как недовольно крякнул и пихнул меня уже намного грубее, направляя к воротам в бункер.
— Шагай! — буркнул он. — Нечего тут время зря терять…
Повинуясь направляющей меня руке, я прошла в распахнувшиеся створки и очутилась в довольно широком коридоре, через равные промежутки освещенном укрепленными на стенах лампами в стальных сетках. Туннель шел под уклон, плавно спускаясь вниз. Судя по всему, здесь, под землей, вдали от городской суеты, располагался целый комплекс тайных сооружений, ибо, продвигаясь по коридору, мы миновали несколько боковых проходов, ответвляющихся от основного штрека. Иногда до меня доносился гул работающих механизмов, а пару раз мы разминулись с куда-то спешащими людьми, облаченными в белые халаты. На нас они не обращали ни малейшего внимания, целеустремленно шагая по своим непонятным мне делам.
