Вполголоса озвучивая свои выводы, я между тем продолжала упрямо идти вперед. Неожиданно на полу под моими ногами что-то тускло блеснуло… Я остановилась, удивленно выругалась, нагнулась и подняла нежданную находку.
На моей ладони, связанные тонкой веревочкой, лежали три чрезвычайно странных кинжала. Три тонких стилета, похожих на иглы. Их трехгранные лезвия оказались изготовлены из какого-то хрупкого материала, по моему предвзятому мнению, весьма не подходящего для оных целей. Кажется, из прозрачного горного хрусталя. В жизни не встречала ничего подобного! Интересно, это вообще реальное оружие или просто красивая игрушка? Клинки были короткими, размером от кончиков моих пальцев до запястья, зато оканчивались они неожиданно массивными, но довольно удобными для обхвата серебряными рукоятками. А каждая из этих самых рукоятей представляла собой фигурку закутанного в плащ человека, с покрытой капюшоном головой и с лицом в виде ужасной морды с птичьим клювом… Это были Тени!
Я тихонько вскрикнула от ужаса и отвращения. Ритуальное оружие Теней, вот что это такое! Во всяком случае, я так полагаю, ибо в голову не приходит ничего другого… Первой моей реакцией было непреодолимое желание побыстрее отбросить связку стилетов куда подальше, да к тому же хорошенько вытереть руки о подол собственной куртки… Но я сдержала импульсивный порыв, решив не рисковать загадочным оружием. Еще как разобьется!.. Вместо этого подобрала валяющийся тут же на полу обрывок какой-то мешковины, тщательно обернула им острые словно бритвы стилеты и положила в карман, перебарывая себя и брезгливо морщась. Придется мне носить их с собой, как это ни опасно и ни противно. Во всяком случае, носить до тех пор, пока я не выясню, для чего они нужны, или не спрячу оные кинжалы в другое, более подходящее для этих целей место.
Кстати, один из стилетов немного запачкан кровью… Значит, их обронили те самые двое, которых я выслеживаю. А посему теперь я точно знаю, кто именно укрылся в заброшенном коридоре… А еще я могу их догнать и… Нет, не стоит этого делать, ибо они не сдадутся без боя и окажут сопротивление. И да, вдруг у них имеется при себе огнестрельное оружие? Хм, они же не дураки и не самоубийцы — шастать тут безоружными, поэтому оно у них наверняка имеется! Ох, что же мне делать?
Я неуверенно топталась на месте, терзаемая сомнениями. Но, к счастью, или, наоборот, к несчастью, судьба снова решила все за меня, ибо на мое плечо внезапно опустилась чья-то тяжелая рука. Я сдавленно ойкнула от неожиданности и резко обернулась.
— Отдай! — коротко приказал стоящий позади меня Сидор. Угрожающе нахмуренное лицо лжестарлея не отражало ни малейшего намека на прежнее благодушие. К его левому плечу был прикреплен неярко горящий фонарик, в руке он сжимал красноречиво направленный на меня пистолет. Под глазами мужчины залегли синие тени, нос заострился, глаза горели лихорадочным, каким-то фанатичным блеском. — Отдай и останешься жива…
— Что это за кинжалы? — Я медленно пятилась, вынуждая врага следовать за мной.
— Не твоего ума дело, — грубо заявил мужчина. — Просто отдай, и все.
— Не отдам, пока не расскажешь, для чего они нужны, — намеренно тянула время я.
Сидор раздраженно дернул плечом и тут же болезненно поморщился. А я наконец-то заметила широкую марлевую повязку, туго охватывающую его правое предплечье. Белую ткань густо пропитала алая кровь…
— Тролли? — насмешливо предположила я, указывая на его бинты.
— Черт бы побрал этих ваших ручных горилл! — вышел из себя раненый. — Кожа толстая — пули их не берут. И к тому же для своей внушительной комплекции — они на удивление быстрые и проворные.
— Тролли были созданы специально для войны, — напомнила я. — Когда-то давно, нашими великими магами, еще на острове Эрин.
— Гы, халтурно их как-то создавали, не находишь? Ведь спасти твоих предков они все-таки не смогли, — съязвил Сидор. — Поэтому вы и здесь нам проиграете. Отдай… — Он протянул выжидательно раскрытую ладонь. — Лучше отдай их по-хорошему и не зли меня, девчонка!
— Зачем они вам нужны? Отвечай, — с нажимом повторила я.
— Для бессмертия! — криво усмехнулся Сидор.
— Для… не поняла! — растерянно захлопала ресницами я.
— Я отвечаю за то, что говорю. А не за то, что ты слышишь! — Губы моего врага расплылись в издевательской ухмылке. — И я не виноват в том, что ты — дура. Не поняла — твои проблемы. Паша неоднократно упоминал о способности этих стилетов дарить человеку бессмертие. А подробности сего процесса меня никогда не интересовали. Ведь Врата мы еще не нашли, а без них стилеты не действуют. Вернее, без этих стилетов до Врат не добраться, сдохнешь на полпути…
— Вот как? И после этого ты еще называешь меня дурой! — разочарованно огрызнулась я. — Ведь только полный идиот не захочет владеть всей информацией… Разве тебе не интересно?
— Больше всего люди интересуются тем, что их совершенно не касается, — саркастично парировал Сидор. — И ты — ярчайший тому пример. А теперь отдавай мне стилеты и уматывай отсюда, дурочка.
— Не отдам! — храбро заявила я, сделала еще один шаг назад и, к своему ужасу, уперлась спиной в каменную стену. — Они вам не принадлежат, и, скорее всего, вы раздобыли эти вещи противозаконным путем. Я так понимаю — Бублик забрал их у покойного археолога Паучкина, сумевшего где-то отыскать связанные с Тенями артефакты…
— Твое понимание тебе не поможет. — Сидор приставил к моей груди дуло пистолета. — Или ты хочешь пройти еще одну проверку на бессмертие?
— Кстати, Кирилл выжил! — необдуманно брякнула я и тут же прикусила язык, сердясь на болтливую себя. Вот спрашивается, зачем я выдала врагу столь важную информацию?
— Да? Чудесно! — Морщины на лбу Сидора слегка разгладились. — Значит, мы не ошибались в своих выводах, касающихся его аномальной наследственности. В жилах Каталкина и в самом деле течет малая толика старшей крови. Осталось найти Врата и провести ритуал их открытия…
— И Бублик действительно способен его провести? — искренне заинтересовалась я.
— Еще как способен, даже не сомневайся, — убежденно кивнул раненый. — Правда, его сильно контузило взрывом, поэтому мне пришлось тащить брата на себе, но надеюсь, что вскоре Павел придет в сознание, а его умственные способности не пострадали.
«Вот теперь все встало на свои места! — удовлетворенно подумала я. — Ясно, что со стилетами пока ничего не ясно. Но отдавать их Сидору я не намерена. Как не намерена и выяснять, способен ли бессмертный эльф выжить после выстрела в упор…» — Поэтому я мило улыбнулась Сидору, немного опешившему от столь неуместной в данной ситуации реакции, со всего маху саданула кулаком точно по его окровавленной повязке и, вывернувшись из-под дула пистолета, бросилась наутек.
Пуля выбила из стены веер каменных осколков… Именно в том самом месте, где всего лишь секунду назад находилась моя голова! Вслед мне летели выстрелы и грязная ругань. Огнем обожгло висок, и я ощутила каплю крови, стекающую по щеке. Кажется, одна из выпущенных врагом пуль меня все-таки задела! Хорошо еще, что всего лишь вскользь, по касательной. Давно сбившись с прежнего маршрута, я бежала не разбирая дороги. Завернула за угол и… со всего маху впечаталась в грудь даже не покачнувшегося Кирилла!
