После еще нескольких выходов из машины в нью-орлеанскую жару Мэт оценивающе оглядел все вокруг, кивнул, и они зашагали по выложенной плиткой дорожке. К счастью, по обеим сторонам ее стояли дубы, спасавшие от палящего солнца. На игровой площадке слева веселились несколько семейств, не испугавшихся зноя. На обочине стоял фургончик, с которого продавали мороженое. Заботливо ухоженный и обустроенный парк производил приятное впечатление. Учитывались даже капризы погоды. Навевали прохладу стоявшие повсюду аэрозольные генераторы с большими вентиляторами.
Между ее грудей текла струйка пота, и она старалась не смотреть на длинные ноги Мэта, шагавшего рядом. Хватало ей и борьбы с жарой.
– В этом парке есть зона частных владений, которую можно арендовать для нашего торжества. Далековато от города, но место очень хорошее. – Она чувствовала его взгляд, но старалась смотреть только вперед.
Они остановились у края широкой площадки. В середине ее стояло большое здание. Калли показала на него:
– Здесь мы и обоснуемся, будем всех угощать. Средневековье Средневековьем, а туалеты тоже понадобятся.
– Лучше пожертвовать историческим колоритом, чем подцепить дизентерию.
Калли улыбнулась и продолжила:
– Для установки тентов и устройства развлечений места больше чем достаточно. – Она оглядела подстриженный газон, по краям которого росли дубы. – Здесь можно поставить и большой навес для нашей игры.
Он бросил на нее оценивающий взгляд, и на сей раз она не смогла остаться равнодушной:
– Что?
– Вы как будто уже все обдумали.
– У нас не так много времени.
Мэт прислонился спиной к дубу.
– Почему вы согласились взяться за нашу свадьбу?
– Это моя работа. Именно такими делами я занимаюсь.
Он скрестил руки на груди, словно в ожидании лучшего ответа. Калли остро не хватало прохладного ветерка или каких-то посторонних звуков, прилетевших с таким ветерком. Чего-нибудь, что бы избавило ее от жара, вызванного горячим южным климатом и взглядом Мэта.
– И я в долгу перед Колином, – добавила она. – Наше расставание было… непростым.
В переводе на общепонятный язык: его уход выбил меня из колеи.
– Но мы стараемся остаться друзьями, – продолжила она. – Он часто пишет в мой блог, я там зовусь Фортуна Бывших.
Мэт смутился, и улыбка слетела с ее лица.
– Это место для обмена мнениями. Гости задают вопросы, а мы отвечаем, исходя из нашего уникального опыта.
– Вы только из-за этого взялись за нашу свадьбу? Потому что ваш бывший вам помогает?
– А разве этого недостаточно?
Он бросил взгляд на зеленый газон:
– Наверняка вам есть чем заняться и кроме устройства свадьбы по мотивам ролевой игры.
Сказал ли он это ей? Или самому себе?
Калли куснула нижнюю губу и посмотрела вокруг. Как же ему все объяснить? Ведь если дела у нее пойдут хорошо, все забудут о ее выкрутасах в универе? А может быть – только может быть, – и ее родители перестанут опасаться, что она вот-вот еще что-нибудь выкинет?
Черт возьми, ей нравилась ее жизнь. После того как она вылетела из университета, решив больше нигде не учиться, у нее вызывало восторг все, чем она занималась. Она наслаждалась, гордилась всем, что делала, несмотря на первые ошибки.
Если бы еще и родители начали так же ею гордиться…
Она отбросила эту мысль и пожала плечами:
– Бизнесу любая публичность – только на пользу.
Мэт смерил ее внимательным взглядом своих карих глаз, от которого у нее всегда начинала быстрее бежать по жилам кровь. Она сразу задумывалась, что на ней надето. То ли она сказала. В обычном же состоянии она думала о деле или ни о чем. Вдобавок ее клиентами были влюбленные парочки или их средних лет родители. Заинтересованные в ее услугах принцы к ней не обращались. И быть все время на побегушках ей надоедало.
Если ее ответ и показался ему вздором, он не подал виду.
Не в силах больше выдерживать его внимательный взгляд, она перевела взор на площадку перед ними:
– Здесь даже больше места, чем нам нужно, но, по-моему, лучше ничего не найти. Согласны?
– Вы специалист – вам и карты в руки.
– Ловлю вас на слове. – Она подняла волосы с шеи, мечтая о дуновении прохладного ветерка. – Пойдемте назад, пока меня не хватил тепловой удар.
Солнце стояло в зените, и возвращение к машине оказалось еще более тяжелым. Молчание Мэта и его редкие взгляды навели ее на мысль, что он в душе над ней смеется. От жары и его волнующих взглядов – не говоря уже о куче вопросов в его глазах – она чувствовала себя неуютно. Хотя, возможно, немного сама себя накручивала.
– А почему вы выбрали именно Новый Орлеан? – спросила она.
Он замялся и сразу не ответил, поэтому она продолжила:
– Я несколько лет работала с матерями, отцами, сестрами и друзьями невесты. Но никогда еще ко мне не обращался брат жениха. – На ее лице появилось изумление. – Вы оказали мне большую честь, нарушив эту традицию. – Она пристально на него посмотрела. Впереди слышались веселые крики отдыхающих. – Однако вы не ответили на мой вопрос.
– Уже говорил, Томми и Пенни живут в Мичигане. Работа не позволяет им отлучиться. А у меня нашлись свободные деньки.
– А ваши родители?
– Они ушли из жизни.
Ее пронзила жалость к нему и его брату. Она вгляделась в него, стараясь по выражению лица отгадать его мысли. Но тщетно.
– Прошу прощения. А сколько лет вам тогда было?
– Двадцать один. А Томми едва исполнилось шестнадцать.
И вся ответственность легла на него, подумала она. Вырастить тинейджера, когда Мэт сам только что стал взрослым, было непростой задачей.
Переваривая новую информацию, Калли направилась к одному из мощных вентиляторов, рядом с которым не играли дети. Большой дуб отбрасывал тень, и, подойдя ближе, она почувствовала облегчение от струй прохладного воздуха. На ее лицо, шею, футболку и шорты падали мелкие капельки воды. Но она не обращала на них внимания. Под взглядом Мэта она бы и из шланга позволила себя облить.
– А родители Пенни?
– Отказались от нее четыре года назад.
Отказались? Она вскинула брови, но, несмотря на удивление, ничего не сказала. Что же это за родители, если отказываются от своих детей?
Она молчала, и слышался только шум вентилятора. Мэт бросил на нее взгляд:
– Она лечится от наркомании.
Теперь все ясно. Понятно, что подспудно тревожило мистера Мэта Паулсона.
– Должно быть, вашему брату непросто.
