– И как на тебя не похоже, – добавила Луси.
Адель склонила голову к плечу; она явно была озадачена.
– С тобой все в порядке? Ты уезжаешь на несколько месяцев… и возвращаешься с кошкой. Что еще ты делала в Трули такого, о чем мы не знаем?
Подняв свой бокал, Мэдди допила шампанское.
– Ничего.
Луси взглянула на нее с подозрением.
– А как книга?
– Продвигается. Все отлично, – ответила Мэдди и ведь не покривила душой! – Я написала уже больше половины.
Следующая часть пойдет куда хуже. Ей придется писать о том вечере, когда застрелили ее мать.
– А как поживает Майк Хеннесси?
Мэдди встала и подошла к журнальному столику. Налила себе еще шампанского.
– Не знаю. Мы не разговариваем.
– Но ты сказала ему, наконец, кто ты такая?
Кивнув, Мэдди наполнила бокалы подруг.
– Да, сказала. Но он воспринял это весьма болезненно.
– По крайней мере, ты с ним не спала.
Мэдди отвела взгляд и отпила из своего бокала.
– Ах, боже мой! – воскликнула вдруг Клер. – Значит, ты все-таки спала с Майком Хеннесси!
Пожав плечами, Мэдди села.
– Ничего не смогла с собой поделать.
Адель кивнула:
– Понимаю… Горячий парень.
– Мало ли горячих парней на свете?! – Сделав глоток шампанского, Луси внимательно разглядывала Мэдди. И тут брови ее поползли на лоб. – Так ты в него влюбилась!
– Какая разница? Он-то меня ненавидит.
Клер, самая добросердечная из подруг, заявила:
– Уверена, что ты ошибаешься. Разве можно тебя ненавидеть?
Это была совершеннейшая неправда. Мэдди не удержалась от улыбки, а Луси подавилась шампанским.
Адель же откинулась на спинку стула и рассмеялась:
– Мэдди Джонс завела кошку и влюбилась! Ад покрылся льдом!
Через день после свадьбы Клер Мэдди сунула кошку в переноску и отбыла в Трули. Разумеется, свадьба вышла очень красивая. Потом был прием, и Мэдди танцевала и развлекалась всю ночь напролет. Некоторые из мужчин, с которыми она танцевала, были холосты и хороши собой. И она задумалась: не пора ли перестать сравнивать любого встреченного ею мужчину с Майком Хеннесси?
Остаток сентября Мэдди провела в работе над книгой, воскрешая дни, предшествовавшие смерти Элис. Она поместила в книгу отрывки интервью и странички из дневников – например, вот эту, последнюю:
«В следующем году моей малышке исполнится шесть, и она пойдет в первый класс. Не верится, что она уже такая большая. Жаль, что я даю ей так мало. Но, может быть, смогу дать больше. Лок сказал, что любит меня. Я слышала это и раньше. Но он говорит, что оставит жену и будет со мной. Он говорит, что не любит Роуз и собирается сообщить, что не хочет больше жить с ней. И это я слышала раньше. Но я хочу ему верить! Нет, уже верю!! Во всяком случае, надеюсь, что он не врет. Я знаю, что он любит своих детей. Он все время о них говорит. Он беспокоится из-за того, что его детям придется стать свидетелями безобразной сцены, когда он объявит жене, что хочет получить развод. Он боится, что она начнет швыряться разными вещами или выкинет что-то совсем уж безобразное – сожжет машину, например. Я боюсь: а вдруг она что-то сделает с Локом? Я так ему и сказала. Он только посмеялся и сказал, что Роуз и мухи не обидит».
Мэдди думала, что труднее всего будет восстановить события – момент за моментом, – которые и привели ее мать к гибели. Но она ошибалась. Конечно, было тяжело, но, по правде говоря, гораздо тяжелее оказалось написать самый конец и попрощаться. Мэдди поняла, что за то время, пока писала книгу, она не расставалась с мамой. Не подводила черту. А теперь это случилось, и ей казалось, что закончился целый этап ее собственной жизни.
Книга была закончена в середине октября. И Мэдди, опустошенная как физически, так и душевно, забралась в постель и проспала часов двадцать.
А когда проснулась, ей показалось, что из ее груди вынули шип. Сидел колючей занозой, а она и не знала, что он там. Выходит, она освободилась от прошлого, – а ведь даже не подозревала, что ей необходимо было вырваться из него.
Мэдди покормила кошку и прыгнула под душ. Снежку еще предстояло научиться спать в постельке, которую она купила для нее. Кошке понравилось видео, а вот переноска – нет. Мэдди давно отказалась от всяких правил. Снежок любила коротать время, лежа на подоконнике или на коленях у хозяйки, – и пусть себе.
Вымыв голову, Мэдди натерлась сахарным скрабом с ароматом дыни, а потом спросила себя: «Как жить дальше?» Право же, странный вопрос, если подумать. Лишь написав эту книгу, она поняла, насколько ее жизнь увязла в тяжелом прошлом. Прошлое диктовало, каким быть ее будущему, – диктовало без ее ведома!
Может быть, устроить каникулы, поехать туда, где тепло? Можно взять с собой лишь купальник да пару шлепанцев. И найти красивый пляж. Вероятно, и Адель захочет сделать перерыв в череде неудачных свиданий.
Вытираясь насухо, Мэдди подумала о Майке. Хотя ей уже тридцать четыре, он был первым мужчиной, которого она по-настоящему полюбила. И она всегда будет его любить – путь даже он никогда не полюбит ее. Однако она могла сделать для него кое-что. Могла преподнести ему тот же подарок, что и себе.
Майк оторвал взгляд от бутылки, которую держал в руке, и взглянул на вошедшую женщину. Поставил бутылку «Короны» на стойку и стал наблюдать, как она пробиралась между столиками. Обстановка в «Морте» царила вялая – даже для понедельника.
Ее волосы кудрявились на плечах – как и в первый раз, когда он ее увидел. На ней был черный мешковатый свитер, скрывавший все достоинства прекрасного тела. Под мышкой же она несла какую-то коробку.
Майк не видел Мэдди со Дня отцов-основателей, когда она сказала, что он не в силах принять правду о ней. Она оказалась права. Действительно, не мог. Но это не значило, что он не тосковал по ней каждый день, что не пожирал взглядом все, что имело к ней отношение. Он не смог ее забыть. И ничего не помогало.
Стараясь перекричать голос Трейси Адкинс из музыкального автомата, Мэдди громко сказала:
– Привет, Майк!
Ее голос разливался по его телу как разогретый бренди.
– Привет, Мэдди!
– Можно поговорить с тобой с глазу на глаз?
«Что я почувствую, – подумал он, – если Мэдди пришла попрощаться?» Он утвердительно кивнул, и они пошли к нему в кабинет. Она коснулась его плечом, и его захлестнула жаркая волна. Он хотел Мэдди Джонс. Хотел так, как будто умирал от голода – наброситься бы на нее да съесть.
Мэдди закрыла за собой дверь, и его желание сделалось еще сильнее. Он быстро прошел за письменный стол – как можно дальше от соблазна – и проговорил:
