Я попытался расстегнуть блузку Анхелы, но она решительно остановила меня и вернула мою руку на прежнее место — себе на талию.
— Вот этого делать не надо.
— Извини, я увлёкся.
— Мы оба сошли с ума…
— Может быть… А может, и нет.
— Мы взрослые люди, а ведём себя, как дети.
— Или как влюблённые.
— Не слишком ли громко сказано?
— Хорошо. Буду говорить тише.
Анхела рассмеялась и снова пресекла мою попытку забраться руками под её блузку. Мы продолжали целоваться, крепко прижавшись друг к другу. Тело Анхелы было гибким и сильным.
— Давай уйдём отсюда, — спустя минут пять, а то и все десять, предложил я.
— Куда?
— В более уединённое место.
— Зачем?
— Ты не догадываешься?
— Догадываюсь. У вас, мужчин, одно на уме.
— Опять ты за своё?
— А разве не так? Ты с самого начала думал о том, как бы поскорее завалиться со мной в постель. Видно, тебе надоела Дженнифер, и ты решил подыскать ей замену. — Сделав над собой усилие, Анхела высвободилась из моих объятий. — Я ухожу, Кевин. У меня много дел.
— Но… давай…
— Не стоит провожать меня. Это плохая идея.
Она повернулась ко мне спиной и быстро, будто боясь передумать, зашагала прочь. Я глядел ей вслед, чувствуя себя полным идиотом. Мне отчаянно хотелось крикнуть, что она ошибается насчёт меня, броситься ей вдогонку, остановить её… К счастью, мне хватило сил обуздать свой первый порыв. Я продолжал стоять на месте и на все лады проклинал не в меру разбушевавшиеся гормоны. В чём-то Анхела была права: мы, мужчины, порой слишком прямолинейны в отношениях с женщинами. Но разве это наша вина? Нет, скорее это общая беда всех представителей более сильной и менее прекрасной половины рода человеческого…
* * *
Примерно через час я вернулся в наши покои и застал в гостиной Дженнифер. Забравшись с ногами на диван, она задумчиво вертела в руках незажжённую сигарету и даже не заметила, как я вошёл.
— Привет, — сказал я, стараясь придать своему лицу жизнерадостное выражение.
Дженнифер встрепенулась и рассеянно взглянула на меня.
— А-а… Привет.
Я сел в соседнее кресло и закурил. Затем, спохватившись, протянул Дженнифер зажигалку. Она отрицательно покачала головой, а вдобавок взмахом руки отогнала от себя дым.
— Спасибо, не хочу.
— Решила бросить?
— Возможно. Здесь курящая женщина считается аномалией.
— По-моему, это правильно. Кстати, как твоё посещение института?
— Всё было замечательно. Если бы я знала, что так получится, то осталась бы там до вечера.
— Прости, не понял.
Дженнифер метнула на меня сердитый взгляд.
— А что тут понимать, скажи на милость? Я этого ожидала. Только что приходил камердинер и передал буквально следующее, цитирую: «Её величество очень огорчена, что вынуждена отменить сегодняшний обед в связи с неотложными государственными делами». А от себя он добавил, что дела здесь ни при чём. Во всяком случае, государственные.
— Ага, — пробормотал я, краснея. — А ты в курсе… что случилось?
— В курсе. Видеть не видела, но уже наслышана. К твоему сведению, сад отлично просматривается из окон дворца, а среди придворных есть много охочих потрепать языком.
Я в смятении опустил глаза:
— Не знаю, что на меня нашло.
— Дурь в голову ударила, — любезно объяснила Дженнифер. — Тоже мне аристократ! Принц на вороном коне! Интересно, что скажет твой отец, когда узнает, что в первый же день на чужой планете ты приставал к здешней королеве?
У меня вдруг возникло впечатление, что мы разговариваем на разных языках.
— Я приставал к королеве?! Да я даже слова ей не сказал.
— О, это в твоём стиле! Зачем тратиться на слова, если можно просто полапать её на глазах у всего двора.
Тут я окончательно растерялся:
— Дженни, милая, о чём ты? Я лапал… ну, это… обнимал Анхелу.
— Об этом я и толкую.
— А причём здесь королева?
Дженнифер уставилась на меня с таким видом, будто я обзавёлся ослиными ушами.
— А при том, что её зовут Анхела.
С тяжким стоном я поднялся с кресла и, обхватив голову руками, закружил по гостиной.
— Мамочка дорогая! Почему ты родила меня таким остолопом?!
Очевидно, я был так жалок в самоуничижении, что Дженнифер смягчилась.
— Кевин, ты действительно не знал?
Я с разбегу бухнулся в кресло.
— Не сомневаюсь, что догадался бы, но… Я видел, как Анхела разговаривала с женщиной в красном платье, которую называла «ваше величество». Мне следовало сообразить, что это королева-мать… А я принялся строить пошлые догадки.
— Какие же?
— Что Анхела фаворитка и любовница королевы.
Дженнифер состроила брезгливую гримасу:
— Фу! Ты в самом деле пошляк. Каждый мыслит в меру своей распущенности. Но, как я понимаю, намерения у тебя были самые что ни на есть благородные. Ты хотел наставить заблудшую овечку на путь истинный, убедить её, что естественный партнёр женщины — мужчина. Так ведь?
— Ну, в общем… — У меня был большой соблазн ответить «да», но я не хотел кривить душой перед Дженнифер. — Нет, это не так. Мои цели были далеки от воспитательных.
— Что ж, спасибо за откровенность.
Я погасил сигарету в пепельнице, пересел на диван и обнял её за плечи.
— Наверно, я выгляжу форменным идиотом.
— Это ещё мягко сказано. Та женщина в красном платье, которую ты принял за королеву, а теперь считаешь королевой-матерью…
— Как это «считаю»?
— Королева-мать умерла три года назад. Она выбросилась из окна во время очередного приступа паранойи, когда ей показалось, что в спальню проникли наёмные убийцы. Сегодня перед завтраком я немного порылась в планетарной сети, прошлась по разделам светских и политических сплетен — это лучший источник неофициальной информации. Мать короля была с приличным сдвигом по фазе, а сын унаследовал её безумие. Раньше он был просто безобидным дебилом, но в последнее время болезнь стала прогрессировать, и он вообразил себя женщиной.
— Бог мой! Так это был король?
— Его величество собственной персоной. Симпатичная бабёнка, не так ли? И при всём том, он вовсе не педераст. Вообразив, что он женщина, король искренне считает себя лесбиянкой.
