• Восьмилетняя Хелена Колитвенцев, страдавшая диабетом, умерла после того, как ее мать прекратила колоть ей инсулин по совету распространителя альтернативных форм терапии Лоренса Перри. Прежде чем познакомиться с Перри, мать перепробовала множество разных форм альтернативной медицины, включая иглоукалывание и инъекции эмбрионов акулы. Согласно материалам, представленным в суд, мать заявила, что Перри представился ей настоящим врачом. Он был в белом халате, имел при себе «медицинские инструменты» и сказал, что является консультантом правительства в области вирусологии. После смерти ребенка суд Северной Каролины признал Перри виновным в непредумышленном убийстве и медицинской практике без лицензии.
• Согласно результатам исследования, проведенного сотрудниками Гарвардского университета, примерно 365 тысяч жителей ЮАР, инфицированных ВИЧ, преждевременно умерли в период с 2000 по 2005 год из-за решения правительства пропагандировать альтернативные методы лечения в ущерб научно обоснованным.
• В ходе исследования с участием африканцев, страдавших скоротечной почечной недостаточностью, было обнаружено, что у многих из них это серьезное заболевание развилось вследствие использования вредных препаратов, предлагаемых альтернативной медициной.
• При опросе пакистанских женщин, у которых были обнаружены опухоли в груди, но которые не поспешили обратиться за рекомендованной помощью, выяснилось, что в 34 % случаев женщины не получили надлежащей медицинской помощи, потому что предпочли альтернативные методы лечения, в частности гомеопатические препараты и «духовную терапию». Ясно, что любое промедление с лечением в такой ситуации может привести к осложнениям и даже летальному исходу.
Альтернативная медицина далека от того, чтобы считаться безопасной, что бы ни говорили ее сторонники. Справедливости ради следует отметить, что недоразвитый скептицизм – это не единственная проблема. Во многих случаях, особенно в развивающихся странах, народные средства и традиционные методики могут быть единственно доступными для людей. Но факт остается фактом: альтернативная медицина наносит людям вред.
Важно иметь в виду, что эта проблема практически не связана с уровнем интеллекта или образования. Любой человек может клюнуть на необоснованные заявления проповедников комплементарной и альтернативной медицины. Лучший способ не попасться на этот крючок – мыслить по-научному и твердо держаться скептицизма. Быть умным в обычном смысле этого слова недостаточно. Никто не назвал бы владельца «Apple», гения высоких технологий Стива Джобса глупцом, однако он, возможно, раньше срока расстался с жизнью, прибегнув к альтернативной медицине в целях лечения рака поджелудочной железы. Джобс говорил потом, как он жалел, что потратил критически важное время на такие вещи, как гидротерапия, иглоукалывание, траволечение и даже экстрасенсорное воздействие. Близкий друг Джобса Дэвид Келли заявил в одном из телевизионных интервью в 2013 году, что незадолго перед смертью Джобс сказал, что неправильное лечение убило его и что ему следовало больше доверять медицинской науке. Биограф Уолтер Айзексон говорит, что Джобс выражал такого рода сожаление и в разговорах с ним. Таким образом, не имеет значения, насколько вы умны, популярны или богаты. Альтернативная медицина способна заманить в свои сети каждого, кто не является хорошим скептиком.
Одной из популярнейших форм комплементарной и альтернативной медицины является гомеопатия. Я обстоятельно исследовал эту тему для одной из своих предыдущих книг и обнаружил, что многие люди верят, по их словам, в гомеопатию и используют предлагаемые ею методы и средства, хотя почти ничего не знают о том, что это такое и каким образом это может им помочь. Может, им понравилась упаковка или посоветовал кто-то из знакомых, поэтому они решили купить препарат? Хитроумный маркетинг и слухи не должны определять ваши решения относительно здоровья.
Гомеопатия восходит к немецкому врачу Самуэлю Ганеману, который изобрел данную методику в конце X VIII века. Придуманное им «лекарство» – это обычная вода. Просто вода. Ничего, кроме воды, в ней нет. Мне попадались гомеопатические препараты в форме пилюль, но ничего сколько-нибудь значительного в них тоже не оказывалось. Фундаментальная идея гомеопатии состоит в том, что вода способна «запоминать» действующее вещество, содержавшееся в первоначальном отваре, и (что противоречит логике) чем сильнее вы разводите первоначальный раствор водой, тем более сильнодействующим он становится. Большинство гомеопатических средств разведены до такой степени, что от активного вещества там ничего не остается! Я ничего не придумываю. Типичная доза разведена настолько, что нужно выпить 25 тонн препарата, чтобы иметь шанс поймать одну молекулу действующего вещества.
Даже если оставить в стороне вопрос о чрезмерном разведении препаратов, сомнения вызывает и логика отбора самих действующих веществ. Ганеман считал, что вещество, вызывающее симптомы, схожие с симптомами той или иной болезни, помогает исцелить эту болезнь. Так, если пациента тошнит, нужно дать ему малую дозу того, что вызывает тошноту, и этого будет достаточно, чтобы заставить работать защитные силы организма, избавляющие от тошноты. (Под малой дозой, разумеется, здесь понимается ничто.) На первый взгляд это напоминает принцип действия прививок, в эффективности которых сомнений нет. Но на самом деле здесь иная ситуация. Вакцины призваны помочь организму выработать иммунитет, борясь против самих веществ, вызывающих болезнь, а не против симптомов болезни. Вакцины содержат действующее вещество, и их эффективность доказана наукой: они спасли сотни миллионов жизней. Что же касается утверждения, что гомеопатическая вода «запоминает» действующее вещество, которое в ней было когда-то, но теперь отсутствует, то это противоречит всем нашим нынешним знаниям о воде. Это в крайней степени экстраординарное заявление, и химикам с физиками было бы очень интересно посмотреть на доказательства такого утверждения. Но пока нам предлагается лишь принять это на веру.
В ближайшей ко мне аптеке имеется широчайший выбор такого рода продуктов. В аптеках стран Карибского бассейна и в Европе этих препаратов тоже предостаточно. Если верить рекламе, гомеопатическая вода может использоваться практически от любых болезней. Я видел маленькие пузырьки с гомеопатической водой для лечения послеродовой депрессии, надпочечниковой усталости, гриппа, тревожности, малярии, синдрома дефицита внимания, псориаза, болей в суставах, депрессии, мигрени, бессонницы и многих других заболеваний, а также для заживления ран. При всех своих недостатках гомеопатия кажется некоторым слишком научным методом. В одном из калифорнийских супермаркетов я недавно обнаружил витрину с аналогичной продукцией, изготовленной из «живой воды», там было указано, что этот препарат творит чудеса и по своей эффективности и универсальности значительно превосходит большинство гомеопатических лекарств. Оказывается, выбрав правильный пузырек и используя его в точном соответствии с инструкцией, можно избавиться даже от таких недугов, как «сомнения», «чувство одиночества» и «низкая самооценка». Несколько недель спустя я упомянул об этом своем открытии, когда выступал перед студентами-психологами в Дартмутском университете, и один из студентов заявил, что знает еще одно такое же лекарство. «Оно называется пиво», – сказал он. Но в пиве, согласимся, есть действующие вещества, оно действительно помогает.
