• Постоянная умственная стимуляция – ключ к нормальному функционированию и здоровью мозга. Когда вы осваиваете новые навыки, это приводит к образованию в мозге новых связей, что полезно для здоровья в целом.
Глава 5
Ничего не теряя, вы многое приобретаете
Есть несколько фундаментальных вопросов, отсутствие ответов на которые не позволяет многим людям стать хорошими скептиками, страстно стремящимися учиться и думать. Это следующие вопросы: что я потеряю; стоит ли оно того; будет ли хорошо, если я откажусь от своих убеждений? Такая озабоченность понятна. Я не отмахиваюсь от подобных вопросов и не считаю их маловажными. Зачастую люди не уверены, хотят ли они пролить свет на то, что им не совсем понятно, так как боятся, что в результате им придется пожертвовать чем-то таким, чем они поступиться не готовы.
Некоторым свойственно цепляться за свои заблуждения и предрассудки из тех соображений, что они приносят утешение и комфорт. Другие видят в своих верованиях бесценный и незаменимый источник радости и энергии, помогающий скрасить серую будничность жизни. Есть люди, которые говорят, что их убеждения придают смысл жизни. Часто бывает и так, что один и тот же человек приводит все эти аргументы одновременно. Он является сторонником каких-то сомнительных идей, потому что они служат для него источником утешения, радости и смысла – три в одном. Те, кто так говорит, не просто хотят верить. По их собственному признанию, они нуждаются в своих убеждениях и предрассудках. Но так ли это? Действительно ли они настолько зависят от своих убеждений?
Могу ошибаться, но не думаю, что большинству людей так уж необходимо держаться за идеи, которые, скорее всего, являются ложными, чтобы иметь шанс достичь желаемого уровня комфорта, радости и смысла жизни. Можно, конечно, предположить, что типичный человек, верящий в экстрасенсов или астрологию, потеряет всякий вкус к жизни, если вдруг обнаружится, что то, во что он верил, полная чепуха. Но я сомневаюсь. Я знаю очень многих людей, которые благополучно отказались от своих заблуждений и чувствуют себя прекрасно. На мой взгляд, практически все люди, сознают они это или нет, достаточно умны и сильны, чтобы справиться с жизненными трудностями и неопределенностью без необходимости искать защиты и утешения в разного рода фантастических идеях. Я сам тому пример. Не могу сказать, что мне посчастливилось избежать многих из тех испытаний и разочарований, с которыми приходится иметь дело другим, но я научился терпеть, не скатываясь в болото иррациональных верований. Более того, подозреваю, что мне удавалось легче и эффективнее справляться со всеми источниками стресса в жизни, чем это было бы в иных обстоятельствах, благодаря тому что моя голова не была забита всеми этими глупостями и предрассудками, которые только отвлекали бы внимание от главного. Это позволяло мне всецело сосредоточиться на насущных проблемах, а поддержку и утешение при необходимости искать у реальных людей, а не в мифах. И я не один такой. Миллионы людей во всем мире не верят ни в какие популярные ныне мифы и идеи, которые не доказаны и, вероятнее всего, неверны.
Но как им это удается? Как они справляются с тяготами жизни в одиночку? Они живут в реальном мире и стараются решать реальные, а не воображаемые проблемы. Эти люди отнюдь не являются неуязвимыми супергероями. И эмоций они не лишены. Они тоже страдают. Проигрывают. Терпят лишения. Плачут. И все-таки как-то живут и преуспевают, не делая вид, что знают то, чего не знают, и не пытаясь объяснять то, что на сегодняшний день объяснений не имеет. Короче говоря, они ведут себя так, как положено вести себя зрелым и мужественным людям. Существование хороших скептиков, которые живут припеваючи, хоть и не верят в призраков, магию, чудеса и т. д., пусть и не опровергает представление о том, что людям надо во что-то такое верить, но во всяком случае сомнения порождает.
Да, беспокоит то, что примерно четверть взрослых американцев верят в астрологию, а 37 % – в дома с привидениями. Но давайте не оставим без внимания и обратную сторону этой статистики. Около 75 % взрослых жителей США как-то ухитряются жить, вставать по утрам, одеваться и решать насущные проблемы, не веря в астрологию, и 63 % американцев достаточно весело и интересно живется без веры в дома с призраками. В целом трое из четырех верят хоть во что-нибудь потенциальное, но остается четверть американцев, которые ни во что такое не верят.
Если вера так важна для хорошей жизни, то что же делать с людьми, которые не верят? Надо ли думать, что они сплошь несчастные и ни на что не годные бедолаги? Но совершенно очевидно, что это не так. Тогда, может быть, это представители высшей расы с особым устройством мозга, позволяющим им игнорировать иррациональные верования? Но и это не так. Не будет большой натяжкой предположить, что большинство из тех, кто в жизни обходится без веры во всякие паранормальные явления, – это обычные люди, практически ничем не отличающиеся от других. Да, они стараются мыслить критически и смотреть в лицо реалиям жизни, но во всем остальном они точно такие же, как и все прочие. Даже религия, без которой, как часто утверждают, невозможно вести речь о благочестии и смысле жизни, оказывается не такой уж необходимой для более чем миллиарда людей, которые называют себя неверующими или не принадлежащими к какой-либо религиозной конфессии. Из этого числа от 500 до 700 миллионов людей идут даже дальше и называют себя атеистами или агностиками. Не сомневаюсь, что недоказанные идеи могут приносить утешение, радость, вдохновение и понимание смысла жизни, но я думаю, что все то же самое можно найти и в нашей действительности, доказательством чего служит жизнь очень большого числа людей.
Можно ли покушаться на «святое»?
Серьезной проблемой для хорошего скептика является распространенное мнение о том, что есть верования слишком особенные, чтобы подвергать их сомнению. Мне кажется очевидным, что нет на свете вещей, которые нельзя было бы проанализировать. Если мы не можем честно пересматривать какие-то важные верования, то откуда мы можем знать, оправданны ли они? Вопрос слишком серьезный, чтобы заняться им вплотную. Звучит абсурдно. Чем важнее вопрос, тем важнее разобраться в нем, не так ли? Но многие с этим не согласны, поскольку считают, что есть незыблемые святыни, на которые покушаться нельзя, потому что если они рухнут, то вместе с ними пострадает слишком много людей. Я, разумеется, на такое не ведусь и продолжаю настаивать на том, что для скептического мышления не должно быть закрытых тем.
Побуждения мои при этом самые добрые. Я хочу лишь быть конструктивным и помогать другим. Оглядываясь вокруг, я вижу мир, глубоко израненный и отягощенный иррациональными верованиями. И это побуждает меня к действию. Я не святой и не супергерой, но хочу хотя бы попытаться изменить мир к лучшему. Мне кажется очевидным, что каждый из нас мог бы внести свой вклад в общее дело. Ежедневно я читаю сообщения о разного рода ужасах, связанных с теми или иными заблуждениями и предрассудками. Скептицизм в этой ситуации является средством профилактики и лечения. Приходится постоянно слышать о том, что мир переживает финансовые трудности и не может наскрести достаточно средств, чтобы привить и накормить каждого ребенка. Однако при этом человечество тратит сотни миллиардов долларов в год на всяких гадалок, шарлатанов и прочую чепуху. Кроме того, нам постоянно не хватает времени, мы вечно уставшие, но каким-то образом исхитряемся находить время и энергию, чтобы переживать о вещах, которых, скорее всего, нет в природе. Зачем мы уродуем сами себя подобным образом? Ведь на дворе XXI век. Скептическое мышление в наши дни должно было бы быть более популярным. Тот факт, что научный процесс познания превосходным образом позволяет отделить правду от неправды, едва ли принадлежит к категории закрытой или недоступной информации. На науку в той или иной степени полагается сегодня каждый человек, даже самые консервативные сектанты. Но почему же многие из нас обходят стороной научный образ мышления?
