Не требуется много усилий, чтобы найти убедительные доводы в пользу того, почему критическое мышление в настоящее время является особенно важным. Достаточно посмотреть телевизор, чтобы найти массу примеров того, как излишняя доверчивость доводит людей до беды. Человеческие несчастья, являющиеся следствием слабого развития скептицизма, служат неиссякаемым источником негативных телевизионных новостей. Включите телевизор и убедитесь сами. Примерам людей, пострадавших от неспособности или нежелания думать своей головой, нет числа. Почему же многие из нас не спешат принять решение подвергать сомнению любые экстраординарные идеи? Они чего-то боятся? Чего-то ждут?
Быть хорошим скептиком совсем не страшно. Опасно позволять другим думать за вас и надеяться, что все обойдется. Быть хорошим скептиком и принимать реальный мир таким, каков он есть, нетрудно. Тяжело сводить концы с концами, когда половину зарплаты отдаешь шарлатанам, называющим себя религиозными целителями, а потом услышать от врача, что болезнь запущена и уже слишком поздно, что медицинская наука могла бы спасти вам жизнь, но теперь вы умрете, потому что последний год занимались не лечением, а приводили свою духовную энергию в гармонию со Вселенной и пили таблетки, содержащие экстракт акульего хряща в грибном соусе, прописанные вам каким-то жуликом, который мило улыбался и гарантировал полное исцеление.
С тех пор как люди научились придумывать ответы на загадки и принимать как должное идеи, не подкрепляемые доказательствами, много воды утекло и многое изменилось. Более четырех столетий назад мы изобрели микроскопы и телескопы, за прошедшее время много чего интересного увидели, много узнали, многому научились. Теперь мы умеем с помощью науки открывать правду и разоблачать ложь. История ясно дает понять, что неправильное мышление слишком часто приводит к плохим результатам. Однако и по сей день многие умные и добропорядочные люди остаются рабами иррациональных заблуждений. Некоторые ненавидят и даже убивают других во имя своих богов. Есть и те, кто в каждой тени видит прячущихся инопланетян и призраков, то и дело раскрывает заговоры. С помощью науки мы добрались до самой Луны, при этом миллионы людей сегодня отрицают науку и настаивают на том, что звезды и планеты магическим образом способны предсказывать человеческие судьбы. Что происходит? Кто мы? Что с нами? Один ученый обобщил характер человечества как «доисторические эмоции, средневековые институты и богоподобные технологии». Это больше чем описание, это еще и предостережение. Ясно, что это не оптимальная смесь для человечества, устремленного в высокотехнологичное и непрерывно усложняющееся будущее. К 2050 году население Земли, вероятно, достигнет 9 миллиардов. Трудно даже представить, каким образом мы будем и далее избегать самоубийственных катастроф, масштаб которых с годами обещает только нарастать, если не признаем необходимость и не найдем в себе волю меньше верить и больше думать.
Я призываю людей быть хорошими скептиками. Нужно больше думать своей головой, это будет лучше для нас всех. Чем больше скептицизма, тем меньше иррациональной веры, а это, как мне кажется, позволит сделать наш мир безопаснее. Разумеется, одним скептицизмом все проблемы не решить, но это определенно поможет. Не должно быть противостояния между скептиками и людьми, которые во что-то верят. Борьба с мифами и заблуждениями – наша общая забота, потому что нам всем приходится расплачиваться за это, кто бы мы ни были и где бы ни жили. Уверен, большинство верующих согласятся с тезисом, что в настоящее время мы наблюдаем переизбыток иррациональных верований. Может быть, в отношении своих собственных верований люди остаются слепы, но они хотя бы видят эту опасность в других. Это хорошее начало. Например, я уверен, что большинство как верующих, так и скептиков согласны с тем, что пытки и убийства христианами «детей-колдунов» в Африке и жестокое преследование «колдунов» индуистами в Индии – деяния не только преступные и аморальные, но еще и совершенно бессмысленные. И если это так, то пропаганда научного мировоззрения могла бы здесь здорово помочь. Миллионы женщин в современном мире открыто признаются личной собственностью их мужей. Их унижают, бьют, а иногда и убивают, и мужчины, которые это делают, уверены, что такие их действия если не являются единственно правильными, то, по меньшей мере, санкционированы той системой взглядов, которой любой скептик легко бросил бы вызов. Такие акты насилия служат еще одной важной причиной для пропаганды рационального мышления не только скептиками, но и верующими.
Конструктивный оптимизм
Скептики в большинстве своем с благонамеренными верующими не воюют. Я, к примеру, веду борьбу против вредных убеждений за людей, которые этих убеждений придерживаются. Это как с болезнями. Я считаю малярию злом, но не питаю никакой враждебности к больным малярией. Таким образом, скептицизм, который я пропагандирую, является конструктивным и оптимистичным. Всеми своими силами я стараюсь быть конструктивным, помогая улучшить мир, в котором все мы живем. Будучи оптимистом, я верю, что с течением времени мы научимся мыслить более рационально. Поэтому, когда люди говорят, что им неловко задавать вопросы и требовать доказательств, потому что они боятся разувериться в вещах, которые дороги им, я с уважением отношусь к их беспокойству, но без колебаний объясняю, какой вред уже принесли и продолжают нести миру недоказанные утверждения. Одновременно упоминаю о том, какие блага им может предложить скептический образ мышления. Это лучший в мире план снижения веса, и он действительно работает. Он позволяет избавиться от всякого ментального жира и балласта, так что человек превращается в максимально эффективный мыслящий механизм, способный работать долго и надежно. Я не отмахиваюсь от тех опасений, которые могут переживать верующие, потому что знаю, что во многих случаях эти опасения вполне искренние. Отказаться от своих убеждений, пусть даже ошибочных, далеко не так легко и просто, как это может казаться стороннему наблюдателю. Да, становясь скептиками, вы от чего-то отказываетесь, что-то теряете. Однако потери эти не столь уж велики по сравнению с тем, что вы приобретаете.
Почему же многие люди не проявляют желания или интереса к тому, чтобы стать хорошими скептиками? Может, они мало осведомлены о пользе и мудрости скептицизма? Это возможно, но есть другая причина. Эти люди боятся, что потеряют в жизни социальную опору, перейдя в лагерь скептиков. Если новый образ мышления приведет к разрушению тех заблуждений, которые прежде окутывали их, подобно теплому одеялу, им грозит не только холод реальной жизни, но также, возможно, и одиночество, потому что их родные, друзья, знакомые окажутся по другую сторону баррикад. Недоказанные и невероятные идеи приносят людям утешение, уверенность в своих силах и ощущение востребованности, поэтому они боятся, что отказ от этих убеждений приведет их к социальной изоляции. И такие опасения нельзя назвать беспочвенными. Убеждения и верования, сколь бы нелепыми они ни были, служат своего рода социальным клеем (или фундаментом, на котором строятся и поддерживаются отношения). Но ведь существует много других возможностей и способов выстраивать взаимоотношения между людьми, не опираясь при этом на иррациональные убеждения. Можно прекрасно обустроить свою жизнь, не подавляя скептический образ мышления, и при этом нет никакого риска стать безнадежным отшельником, обреченным жить на холодных и темных окраинах общества. Однако не надо отрицать, что временами действительно бывает очень трудно вписаться в компанию, где все остальные верят в то, во что вы не верите. Хорошие скептики должны понимать, что нет необходимости превращать каждое мгновение жизни в столкновение философских воззрений и вести споры по тем или иным вопросам. Подход «живи сам и дай жить другим» большую часть времени очень хорошо работает в отношениях и с родными, и с коллегами, и со знакомыми. Например, среди моих друзей есть немало таких, кто верит во всякую чушь. Хотя порой я переживаю за них, это не мешает мне считать их нормальными, дееспособными людьми. Дружба с ними обогащает мою жизнь. Время от времени нам случается спорить, но я не вижу необходимости каждый день поднимать вопрос об их убеждениях. Я могу им что-то подсказать, побудить их задуматься, но в конечном счете выбор за ними.
