– Я только что потратил двести миллионов долларов на землю, которую собираюсь просто так тебе подарить. Как ты еще можешь это объяснить?
– Ты сумасшедший.
– Что ж, возможно, и так, но сейчас ты ведешь себя невероятно упрямо. Я ведь сделал то, что ты хотела. Любая другая женщина на твоем месте уже бы стояла на коленях и благодарила меня за это.
Почему-то Аспен услышала в словах Круза сексуальный подтекст и тут же покраснела. И ей действительно хотелось стоять перед ним на коленях: ласкать его тело до тех пор, пока он не сойдет с ума от наслаждения. Но это было неправильно. Власть Круза над ней была куда больше влияния, которое имел на нее когда-то Чад. Приняв этот подарок Круза, Аспен полностью окажется под его влиянием. И осознание этого заставило ее почувствовать леденящий страх.
– Я не собираюсь играть в твои игры. С меня довольно. Прощай, Круз. Надеюсь, твои деньги никогда не закончатся. Без них тебе будет страшно одиноко.
Глава 12
Прошла неделя. Круз сидел рядом со своим братом на корте, вытирая обильный пот и наслаждаясь усталостью и болью в мышцах. Неожиданно завибрировал телефон. Круза охватило раздражение, когда он увидел, что сообщение от Лаурен.
– Теперь эта женщина пишет мне сообщения, – пробормотал Круз.
– Кто она?
– Мой юрист.
Может быть, если Лаурен окажется поблизости, Круз примет ее откровенное предложение. Сейчас он был не прочь забыться в объятиях другой женщины. Почувствовать легкий цветочный аромат ее тела. Запустить пальцы в ее дикие шелковистые локоны. Услышать ее радостный смех.
– Ты что-то бурчишь себе под нос, – так некстати заметил Рикардо.
Похоже, Крузу пора обратиться в психиатрическую больницу, чтобы с помощью шокотерапии он перестал думать об Аспен Кармайкл. Его признание в любви, скорее все, было вызвано приливом адреналина от игры в поло.
Чувствуя себя невероятно уставшим, он прочитал сообщение Лаурен.
– Лаурен сообщила мне, что теперь я являюсь полноправным владельцем фермы «Райский берег».
– Я думал, это как раз то, чего ты хотел?
– Нет. – Круз не обращал внимания на заинтересованность брата. – Я не хочу больше иметь ничего общего с этой землей. – Нахмурившись, он начал набирать номер на своем телефоне. – Мария, проследи за тем, чтобы мой частный самолет был готов к вылету, и отмени все встречи на сегодня.
– Ты же сказал, что не хочешь больше иметь ничего общего с этой землей.
– Так оно и будет, после того как я завершу это дело.
– Ах, hermano, не хочется говорить очевидное, но на прошлой неделе…
Круз поднял с пола свою спортивную сумку и засунул в нее ракетку.
– На прошлой неделе у меня были совершенно другие причины поехать на ферму. Сейчас же все изменилось.
Настроение Аспен было превосходным. Сезон игр в поло завершился, им с Донни уже не нужно было готовиться к соревнованиям, которые проходили каждую среду. Поток учеников сократился. С приближением зимы уроки проходили в закрытом помещении.
– Жаль, что крыша так не вовремя стала протекать, – произнесла Аспен, обращаясь в тишину конюшни. Впрочем, теперь дыры в крышах, стены с облупившейся краской, ржавые гвозди в заборах больше не являлись ее проблемой.
Аспен взяла попону, чтобы накрыть ей Дельту, и направилась в загон. Лошадь тут же фыркнула.
– Привет, красавица, – ласково заговорила с ней Аспен. – Вижу, что ты уже поужинала. А я не голодна.
Аспен даже не помнила, ела ли вообще что-нибудь сегодня.
– Зачем вообще принимать пищу, – она засмеялась, – если нет желания жить? Но нет, жизнь нужно продолжать в любом случае. Я стану ветеринаром, впереди ждет много интересных событий, и мне больше никогда не придется встречаться с Крузом Родригезом.
Аспен прислонилась к потертому одеялу, которым она накрыла спину лошади. Круз сказал, что любит ее, но как можно любить человека, которого ты совершенно не знаешь? Она практически убедила себя, что тоже его любит.
– Просто страсть, – сказала она Дельте, которой это было совершенно неинтересно. – Плотское желание, сильное, сводящее с ума.
Аспен сделала глубокий вздох, наслаждаясь запахом сена, лошадей и самой фермы «Райский берег». Внезапно в горле встал нервный ком, в глазах появились слезы и, казалось, последние силы оставили. Как же сильно она будет скучать по этому месту! По своим лошадям. По школе верховой езды.
– Мужчина, которому вы теперь принадлежите, большой и сильный, он позаботится о вас. – Дельта качнула головой. – Он больше всего на свете любит лошадей.
– Ты правда так думаешь?
Аспен резко развернулась, в растерянности застыв на месте. Перед ней стоял Круз, одетый в дорогой серый костюм.
– Что ты здесь делаешь?
– Ты прекрасно знаешь.
Аспен выпрямила спину.
– Как же быстро работает твой чудо-юрист.
– Так и должно быть. Я ведь плачу ей неплохие деньги. А теперь ответь на мой вопрос.
Аспен поправила одеяло на спине Дельты, пытаясь не смотреть на Круза.
– Это же очевидно. Ты купил ферму, теперь все здесь твое.
– Я уже говорил тебе, что это произошло по ошибке, – напряженно напомнил он. – Все случилось, когда я был занят игрой в поло.
Аспен покачала головой:
– Ты правда думаешь, что я тебе поверю? – Она нахмурилась. – Эта твоя супермодель не посмеет сделать шаг без твоих указаний.
– Супермодель?
– Мы сейчас говорим о той брюнетке, которая ожидала тебя из душа, помнишь?
Круз грозно нахмурился, но вскоре его губы растянулись в широкой улыбке.
– Я никогда не спал с Лаурен.
– Какое мне дело. – Аспен вскинула голову. – Ты не отойдешь? Мне надоело, что ты постоянно преграждаешь мне дорогу.
Круз продолжал улыбаться.
– Да, это так. – Но он не сдвинулся с места. – Ты права, Лаурен всегда действует только согласно моим указаниям, – продолжил он. – Но к сожалению, она знала только о моих старых указаниях, а новые были утеряны в результате компьютерного сбоя.
– Мне уже все равно. Я решила начать все с чистого листа.
– И куда же ты пойдешь?
– Пока не знаю. – Аспен пожала плечами. – Но там должно быть замечательно.
– А как же подкова твоей матери?
– Она исчезла. – Аспен уже успела пролить много слез. – Я не знаю, где она. Когда я вернулась на прошлой неделе, ее уже здесь не было. – Она шмыгнула носом. – Наверное, это знак.
– Знак чего?
