– Да уж, негусто наука насоображала, – резюмировал Портнов. – Прямо хоть в уголовное дело подшивай: «Дохлый труп мертвого человека…» А что это не мутант – это точно?
– Ну… – Бакланов пожал плечами. – У меня тут, конечно, не Парижский центр неспецифической биологии и даже не наша питерская объединенная лаборатория аномальной фауны… Но все три стандартных теста – Морковина, Джексона-Соломона и Ли Хо – дали отрицательный результат… Хоть по теломеразе, хоть по аминокислотам и энзимам… Короче, прошу поверить на слово… специалисту, – нотка высокомерия прозвучала в его голосе.
Сейчас в здании местного ЦАЯ собрались три человека, в руках которых, официально выражаясь, сосредоточилась большая часть нитей управления Вереей. Не было лишь Борзенкова.
Назначенный сходом врио главы администрации начальник филиала ЦАЯ сейчас объезжал полузаброшенные деревни на восточном берегу Новомосковского моря, изучая обстановку и пытаясь найти желающих рискнуть сунуться в треклятый туман.
А Ложкиной, занятой инвентаризацией продуктов, было не до какой-то там дохлой «гориллы», как она сообщила. Да уж, и в самом деле, сколько суеты из-за одной мертвой макаки, тьфу!
Сперва поднятые по тревоге стражи порядка, примчавшиеся на «уазике» на побережье, ошалело изучали находку, приводили в чувство хнычущую патрульную, как ее, Мариелену, и матерились в рации. Потом явившийся на место происшествия майор думал, что делать в такой ситуации. После связались с биостанцией и руководством. Затем вызывали телегу с лошадью, оставив девиц присматривать за дохлятиной, ибо грузить массу зловонной плоти в полтораста, как позже выяснилось, кило весом в машину не было никакой возможности.
Потом грузчики с руганью затаскивали «облезьяну» на брезент и взгромождали на телегу, да еще успокаивали старого мерина, что все косился на жуткий груз и прядал ушами, испуганно всхрапывая. Далее пришлось еще урезонивать подоспевшую публику, среди которой распространились слухи, что нашли то ли инопланетянина, то ли неизвестного науке мутанта, то ли оборотня, то ли вообще нечистую силу, в общем, гомонида, как преобразовал ученое слово местный острый на язык народ. И даже что именно эти (неприличное слово) всю фигню с туманом и Барьером и учинили…
Но вот теперь можно подвести итоги.
– Так все ж таки, как оно с научной точки зрения? – повторил вопрос Портнов. – Что называется, в итоге чего имеем?
– С научной точки зрения? – переспросил начальник биостанции, пожимая плечами. – С научной точки зрения все объясняется довольно просто. В лице этого мертвого тела мы имеем обычное ответвление на древе эволюции. Нет, наверное, наш уважаемый архимандрит и не согласился бы… – Усмешка тронула губы ученого. – Хотя вряд ли даже владыка Иоасаф счел бы это создание чертом или дьяволом.
– Ответвление, говорите? – переспросил Рузин.
– Да, если угодно. Или, точнее сказать, тупиковая ветвь. К сожалению, в имеющемся у нас палеонтологическом атласе именно этого вида нет, но родство явно прослеживается. Я бы заподозрил, что это представитель той же линии, что и гигантопитек, или, может, даже его неизвестный подвид, но, прошу прощения, не хватает познаний. Тут нужен эволюционный биолог, а я, так сказать, все больше практик и диплом вообще по грызунам и сусликам защищал. Вкратце, когда-то, лет этак миллионов десяток тому назад, у нас и этого красавца был общий предок.
– То есть что-то типа шимпанзе? – вступил в разговор Дракон.
– Вот это вряд ли. Я, сами понимаете, больше по части биологии моря специализируюсь, как и было сказано, но это, несомненно, родич человека, а не обезьяны. – Семен Семенович показал на стол, где были сложены стопкой раскрытые зоологические атласы.
– Все-таки… человек? – настойчиво справился сталкер.
– Нет, пожалуй, все же не совсем человек, – успокоил его старший научный сотрудник. – По крайней мере не думаю, чтобы существо было разумно в нашем понимании и тем более чтобы у него с нами могло быть, извините, общее потомство. Но опять-таки никакой мистики… Целый ряд антропологов считают, что прежде на Земле разумных или околоразумных существ было несколько видов. Просто человек оказался самым приспособленным и гибким, потому и выиграл гонку. Ну а по разным дремучим углам остались какие-то представители других приматов, всяких йети и прочих сасквачей.
– Обычный? – изумился Дракон. – А хобот этот? А гребень?
– Ну… – покачал головой Бакланов. – Хобот? Вы еще не видели ревуна или носача, вот у кого хобот, а это так, просто нос большой. Гребень – это для крепления челюстных мышц, как у многих ископаемых обезьян.
– И откуда они взялись в наших краях? – почесал затылок майор.
– Оттуда же, откуда и ракоскорпионы с трилобитами, – пошутил Рузин. – Зона…
Дракон недоверчиво покачал головой.
– Трилобиты с ракоскорпионами, положим, как говорит наука, жили в подземном море… Хотя другие ученые отрицают, что подобная фауна могла выжить там. По крайней мере те пару сотен миллионов лет, когда их наземные собратья отправились в небытие… Но вряд ли кто скажет, что эти питекантропы выползли из какой-нибудь пещеры, где все это время жили, пока землетрясение их не выпустило… – Издевка в голосе Дракона стала совсем уж откровенной.
– А вам больше по душе гипотеза Снежневского о пространственно-временных флуктуациях? – ухмыльнулся Бакланов. – Стоившая ему репутации сумасшедшего и кафедры в Киевском университете?
– Сергей Петрович Снежневский по крайней мере лично облазил все три Зоны в нашем ареале в отличие от тех, кто его освистывал на ученых советах, – прокомментировал сталкер. – Я сам с ним в двух экспедициях побывал. И кафедры в Киеве он, может, и лишился, зато место в Оксфорде все-таки получил. Ну ладно, не будем спорить о научных теориях. Вернемся к нашим баранам, в смысле – макакам. Что с их стороны нас может ожидать?
– Я так понимаю, вы имеете в виду, исходит ли с их стороны угроза для нас? – проницательно прищурился Бакланов. – Думаю, что никакой опасности нет. Даже не считая того, что они вряд ли многочисленны… Даже если считать, что тут имеется их популяция, а не какой-то одиночка… Я, признаться, не особо силен в криптозоологии и прочих псевдонауках. – Улыбка тронула его губы. – Но насколько помню всю эту писанину, во время всех встреч человека с так называемыми снежными людьми не отмечено ни единого случая явной агрессии с их стороны. Даже в случае нападения со стороны людей ответная реакция гоминида состоит лишь в том, чтобы защититься и убежать. Да и вообще против человека разумного, даже с примитивными рогатиной и копьем, у бедных реликтов нет никаких шансов! А уж тем более с вашими «Абаканами» и прочим железом.
– Вы уверены? – пытливо посмотрел на ученого проводник.
– Лучшее доказательство тому – их жалкая участь в известной нам истории. Боюсь, даже раньше, чем до них доберется наука или охотники на мутантов, их сожрут местные аборигены вроде лысых собак или чупакабр.
Бакланов вновь закурил и самодовольно ухмыльнулся.
