«Да, Спицын, ты действительно был великим колдуном – так замаскировать свои действия подмастерье не сумел бы!»
И теперь всё встало на свои места.
При строительстве церкви старый граф Алексей уговорил Спицына «закрыть» её от колдунов, что тот и проделал. Почему и зачем, сейчас не важно. Возможно, Алексей знал о Тайном Городе и хотел избавить святое место от воздействия магии. Возможно, заранее готовил секретное место. В общем – не важно. Важно то, что тайник, с вероятностью в сто процентов, находится здесь. Осталось выяснить – где. Если там, куда прихожанам хода нет, то придётся вламываться в храм ночью…
И Сулир рискнул. Делая вид, что переходит от иконы к иконе, шас подобрался к самым вратам и, улучив момент, когда на него никто не смотрел, попытался шагнуть внутрь. И почувствовал мягкий, невидимый, но более чем реальный барьер, не позволяющий ему пройти.
«Вот оно!»
Спицын вновь всех обманул. Даже если нелюди и вошли бы в церковь – что они делали крайне редко, – то вряд ли бы направились за врата, к алтарю, и именно поэтому тайник смог просуществовать так долго.
«Я – гений!»
Кумар поставил свечку ближайшей иконе, перекрестился, скопировав движения окружающих, вышел из храма и достал телефон:
– Лера? Я знаю, где тайник!
* * *
– Пётр!
– Да, любимая?
– Тайник в церкви.
– Откуда? Чтоб тебя… – Судя по неожиданным и совершенно неподходящим звукам, разговаривая с девушкой, вампир держал в руке бокал вина, скорее всего, красного, его любимого, и неожиданное сообщение заставило Бруджу расплескать обожаемый напиток. Возможно, на белую шёлковую сорочку, тоже его любимую. – Откуда ты знаешь?
– Я уже совсем собралась подняться к твари в квартиру, но решила послушать, что она делает, – коротко сообщила Эльвира. – Накинула на квартиру «Длинное ухо» и услышала её телефонный разговор с Кумаром. Слышала я, конечно, только курицу, но она, к счастью, постоянно переспрашивала, и по её вопросам я всё поняла.
– Ясно. – Вампир помолчал.
Дураком себя не почувствовал, поскольку никогда не рассматривал церковь в качестве возможного места для тайника, но за недальновидность обругал.
– Убить её?
– Нет. Шас её ждёт, и если она не явится, заподозрит неладное.
– Она явится, – хмыкнула девушка.
– Нет, – отрезал принявший решение Бруджа. – Без «Ока василиска» ваша схватка непредсказуема и абсолютно точно затянется, поэтому пока в бой не вступать! Не сейчас.
– Я всё равно её убью! – У Эльвиры вспыхнули глаза.
– Обязательно, моя хорошая, а пока слушай, что ты должна делать…
* * *
Как ни странно, в школу Анисим не примчался, наверное, правильно понял многозначительное молчание, ставшее ответом на его эсэмэски, – девушке требуется время, чтобы обдумать всё как следует. Букет алых роз стал последней каплей, после него Чикильдеев никак себя не проявлял и сообщения слать перестал.
И даже у дверей её дома, чего так опасалась возвращающаяся с работы девушка, Анисим не дежурил. Замер где-то в ожидании, готовя свой главный визит и давая Лере столь необходимую паузу.
«А делать-то мне что? Как поступить?»
Девушка сидела в школе до последнего: провела все уроки, подменила воспитательницу с продлёнки, которой неожиданно потребовалось съездить к больной тётке, провела кружок, сознательно задержавшись с ребятами в кабинете – рисовали они натюрморт с натуры, большущий букет роз. И сидела потом, отпустив всех, до тех пор, пока техничка не стала многозначительно покашливать в коридоре, намекая, что у неё тоже семья, дети, внуки, и она не обязана находиться в школе неизвестно как долго, ожидая, что молоденькая красавица, получившая огромную корзину роз от самого завидного жениха области – к концу дня об этом уже судачил весь Озёрск, – налюбуется на добычу и, наконец-то, соизволит умотать домой.
Лера техничку поняла, покорно собралась, приехала домой, к счастью, никого не встретив, сделала себе чаю – еда целый день не лезла в горло, – уселась с горячей кружкой на диване, и…
Хотела снова задуматься о делах сердечных, но телефонный звонок всё изменил:
– Лера? Я знаю, где тайник!
А поскольку шутить на эту тему Сулир не стал бы ни в коем случае, девушка поняла, что пора на работу.
Но спросить «Где?» не успела.
– Он в церкви!
– В какой церкви?
– Архистратига Михаила! Представляешь?! Мы мимо него каждый день ходим! Я на него каждый день смотрю! – Судя по голосу, шаса трясло от возбуждения. И от осознания собственной глупости. – На тайник смотрю каждый день!
– Тайник в церкви?
– Да!
– Откуда ты знаешь?
– Её строил граф Спицын.
Пара мгновений на размышление, память услужливо подсказывает, о ком говорит шас, и девушка изумляется:
– Тот самый? Хранитель? – Пауза. – Разве Великие Дома об этом не знали?
Намёк на то, что храм Архистратига Михаила должна была постигнуть участь Сухаревой башни. Приход к власти большевиков развязал нелюдям руки, и они избавились от нескольких запретных для них строений.
– Официально церковь строил старый граф Алексей Озёрский, но он, как выяснилось, состоял в приятельских отношениях со Спицыным! В общем, долго объяснять. – Кумар перешёл на приказной тон. – Езжай в церковь, здесь всё обсудим.
– Сейчас… – Что ей собраться? Только подпоясаться. – Буду через десять минут.
– Но есть проблема. – Шас уже забыл, что за минуту до этого настаивал на немедленном приезде помощницы, и увлечённо продолжил телефонный разговор.
– Какая?
– Спицын заблокировал часть помещений для нелюдей.
– Чёрт!
– Вот именно – чёрт. – Сулир вздохнул. – Что будем делать?
– В любом случае нужно ехать. Там что-нибудь придумаем.
– Согласен. – Кумар снова повеселел. – Жду тебя.
«А я – еду…»
Девушка бросила трубку на кровать и принялась одеваться. Но не так быстро, как, наверное, хотелось бы шасу, подсматривай он за действиями помощницы, и как только что намеревалась она.
Лера неспешно прошла к шкафу, поковырялась в вещах, выбрала тёмный свитер – октябрьские вечера и ночи были уже весьма холодны, – тёмные же брюки-карго с накладными карманами и присовокупила к ним лыжный шарф-капюшон. Удобные высокие ботинки и короткая тёмная куртка с перчатками в карманах ждали её в прихожей.
«Вот и всё?»
Получается – да. Если Сулир не ошибся, а в том, что он рассказал, ошибиться невозможно, то уже завтра, если не сегодня ночью, молодая учительница Валерия Викторовна исчезнет и из Озёрска, и из этого мира… Растает навсегда, как дым вчерашнего костра.
