Венг упрямо покачал головой:
– Это мой бой. Дайте приказ – и мы снесём столько, сколько успеем. Погибнем, но уничтожим как можно больше имперцев. Они забрали у меня родину, я заберу у них жизнь.
– Тебе не кажется, что это ущербная философия? – встрял в разговор Олег. – Твоя задача не геройски погибнуть, а нанести максимальный урон противнику – и уйти живым, чтобы впоследствии повторить. Плохо же ты, Молот, их учил. Патриоты, мать их, всё норовят грудью амбразуру накрыть, вместо того, чтобы шинелью накрыть и дальше воевать.
– Это вы про что? – не понял Венг.
– Ещё и историю Земли не учат, – добавил Мечислав, и они с Олегом заливисто рассмеялись. – Не бери в голову, старший сержант, это мы шутим. Но Олег прав: ты не о том думаешь. Короче, я отменяю своё разрешение. Возвращаешься с нами в ковчег и принимаешь отделение.
– Но… – попытался возразить парень.
– Отставить возражения! У меня есть, кем заменить их, – он указал на парней, изучающих матчасть, – но у меня некем заменить тебя. Кто твой заместитель?
Венг сдался: майор был прав:
– Сержант Стор.
– Зови.
– Сержанта Стора к майору! – заорал Венг.
Через минуту явился крепыш невысокого роста, едва выше ста шестидесяти, вытянулся, доложился.
– Принимайте расчёт, – приказал Молот. – Старший сержант Венг улетает со мной, теперь вы командир. Вопросы?
Таковых не последовало, Стор преданно пожирал Мечислава глазами, вытянувшись по стойке «смирно».
– Тогда идите, принимайте матчасть. Я надеюсь на вас, старший сержант.
– Но я просто сержант, – возразил тот.
– Уже нет, так что можете шить лычку, – усмехнулся майор. – Поздравляю!
– Есть принять! Есть лычку! – радостно выкрикнул Стор. Если бы у него был хвост, он бы им вилял, как преданный пёс.
Отдав честь, он развернулся на каблуках и ушёл прочь.
– Теперь он разнесёт всю эскадру или погибнет, – бросил Турбин.
– Мне его смерть не нужна, – отмахнулся майор, – мне нужна его жизнь. Ладно, заканчивай со своей частью. Дай необходимые указания – и отваливаем, скоро светать начнёт.
На рассвете транспортник приземлился на взлётке перед ковчегом. Дежурный, которым сегодня был Крейсер, бодро доложил:
– За сутки ничего экстренного не случилось, только возле одной из баз перехватили человека, которого высадил имперский челнок, говорит, отпустили, но явное вранье: случайно засекли старт и вели до самого приземления. При нём обнаружен устаревший плазматик и аппаратура связи.
– Кто такой? – поинтересовался майор.
– Один из захваченных в посёлке.
– Шлёпните, и дело с концом, – бросил Молот. – Его одного привезли?
Крейсер кивнул:
– Челнок ушёл обратно на орбиту. Может, не торопиться с расстрелом?
– Ну, не торопись, – равнодушно ответил Мечислав, – посадите под замок, придут имперцы, выпустят.
– Есть, под замок! – отрапортовал Крейсер. Это между собой в неформальной обстановке они друзья – Саша и Мечислав, а здесь – майор и капитан, значит, нужно соблюдать субординацию. – Разрешите поздравить с успешными стрельбами! Как прошло, не спрашиваю, наблюдали со спутника.
– Саш, кончай, – попросил майор, – здесь нас трое: ты, я и Олег, так что хватит из себя вояку строить. Но жахнули хорошо. Жаль, они нам второй спутник не подарили. Ну да ничего, к вечеру мы от него избавимся. Ладно, давай, тебе хорошо додежурить, а нам пожрать и спать.
Крейсер кивнул и исчез в караулке, где сейчас резался в карты дежурный взвод, за исключением патрулей на периметре. С тех пор, как с ордой покончили, и майор раздолбал лабораторию по её производству, нападения тварей прекратились, да и тварей стало заметно меньше.
– Ты сейчас куда? – спросил Молот Олега, пока ждали лифта.
– В столовую, потом заскочу в лабораторию, посмотрю отчёты и спать пойду. С Галей уже связался, она сегодня здесь, так что, наверное, спать буду не один.
– Хорошо, что у вас всё вышло, – бросил Молот. – Не потеряй её.
– Есть, не потерять! – усмехнулся Олег.
Двери лифта распахнулись, и оба сделали два шага вперёд. До эвакуации ковчега оставалось меньше недели.
* * *
– Потерять два спутника за три дня?! Мы теперь вообще не знаем, что там творится! – Нарс рвал и метал, крича на всех капитанов кораблей одновременно.
– Причину потери первого спутника мы не знаем, а второй протаранил какой-то космический объект, но он был управляемым, – доложил Лонг, стоящий на шаг позади адмирала, и вышло так, что вроде бы Нарс на него и не орал.
Адмирал резко обернулся:
– Флот-капитан Лонг, вы не могли бы не вмешиваться? – осадив помощника, он снова обернулся к капитанам кораблей. – Флот-капитан Акирон, поскольку вы отвечаете за операцию на территории Воданов, я жду отчёта. Что там произошло за последние сутки?
– С потерей спутников мы не утратили контроля, – мгновенно подобравшись, доложил Акирон, – связь с нашими войсками постоянная, пришлось, правда, вывести на орбиту командно-связные челноки, они сменяют друг друга раз в двенадцать часов, обеспечивая устойчивую связь. Мятежи почти подавлены, ваш план о привлечении людей на службу путём обещания земли на материке сработал на девяносто процентов. Также это остановило мятеж капер-адмирала: матросы просто пошвыряли непримиримых офицеров за борт, и сейчас эскадра движется к Вокрану, и уже завтра на рассвете пристанет к платформе. Полевые части формируются почти на всех крупных островах, флот готов обеспечить их переправку на материк. Через полторы недели мы сможем окружить объект «Ковчег» трёхсоттысячной армией.
– Нам не нужно столько, – бросил Нарс, но было видно, что он сменил гнев на милость, – переброска такой массы людей слишком затратна по времени. Ковчег располагает в лучшем случае тремя тысячами профессиональных солдат, ещё семь или восемь тысяч будут добровольцами, кое-как обученными. Думаю, достаточно собрать пятьдесят тысяч, они должны выступить в конце недели и через два дня окружить объект. Сколько у вас резервистов?
– Сорок две тысячи, – мгновенно отчеканил Акирон.
– Доводите до пятидесяти и на всякий случай подготовьте двадцатитысячный резерв, плюс наши люди, итого мы сможем выставить восьмидесятитысячную группировку.
– Слушаюсь, адмирал, я немедленно распоряжусь.
– Флот-капитан, за эту операцию отвечаете лично передо мной, и если дело провалится, ответите не только карьерой, но и жизнью. Объект «Ковчег» должен быть захвачен с минимальными повреждениями, с минимальными потерями в научном сообществе. Совещание закончено.
– Слава империи! – по привычке гаркнули флот-капитаны в едином порыве, и экраны погасли.
