– Флот-капитан, сколько в вашем распоряжении десантных челноков?
– На моем корабле двадцать семь, на остальных кораблях эскадры ещё сорок, – не задумываясь, отчеканил капитан «Гнева разрушителя».
– Приказываю немедленно, используя резерв Воданов и наших людей, перебросить их на челноках к пятну. Используйте маршрут техники, которую мы потеряли в пятне. Сейчас по этому маршруту из ковчега вышла гигантская колонна. Задача десанта – задержать, но ни в коем случае не уничтожать транспорт и гражданских. Цель – не пропустить колонну к пятну.
– Силы противника? – мгновенно среагировал Акирон.
– Не определены, но около двух тысяч человек и несколько десятков различной бронетехники. Как старой имперской, так и незнакомой нам. Для подавления сопротивления можете использовать штурмовики. Но колонну с гражданскими и оборудованием не трогать!
– Слушаюсь, адмирал, начинаем подготовку к переброске, но это займёт больше двенадцати часов.
– Неважно, важно остановить колонну. За провал ответите головой, в прямом смысле слова!
– Да, адмирал, я не подведу.
– Вы, возможно, и не подведёте, но за Воданов и прочих я не ручаюсь. Группа, которая контролирует Пиров, уже предупреждена и выступила к пятну, но им идти сутки. Мне плевать, сколько поляжет Воданов в этой операции, хоть все, но колонна должна быть остановлена любой ценой!
Флот-капитан задумчиво кинул и ушёл с канала.
– Адмирал, а если заставить их развернуться? – предложил Лонг.
– Каким образом? – заинтересованно спросил Нарс.
– У нас, фактически над ними, висят два крейсера. Мы можем изредка стрелять перед колонной, в виде предупреждающего залпа. Если они решат, что следующий выстрел придётся в саму колонну, то могут остановиться или вернуться в ковчег, а там будут уже наши люди. Кроме того, так мы сможем разрушить дорогу и замедлить их.
– Хороший план, – согласился Нарс, – займитесь им, проинструктируйте флот-капитанов «Погибели» и «Жатвы неверных».
Лонг вытянулся и, отдав честь, направился к пульту связи, выгнав оттуда дежурного.
* * *
– Перехвачен интенсивный радиообмен между флагманом «Торн», авианесущим крейсером «Гнев разрушителя», крейсерами «Жатва неверных» и «Погибель». Сообщение дешифровано, – доложила Ева.
– Что придумал адмирал фон Вален?
– Во-первых, флот-капитану «Гнева разрушителя» приказано перебросить по нашему маршруту десант, задача которого перекрыть колонне путь в пятно, ориентировочно ему потребуется на это около двенадцати часов. Во-вторых, флот-капитан «Торна» Лонг распорядился открыть заградительный огонь, разрушать дорогу перед колонной. Это может существенно замедлить наше продвижение, или вообще остановить его.
– Этого следовало ожидать, – сказала Файра, которая внимательно прислушивалась к разговору. – Они не хотят уничтожать ценную колонну с имуществом и людьми. Нарс очень практичен, и стремиться захватить ценный актив, но подобная тактика может сильно осложнить нам жизнь.
– Это понятно, – бросил майор. Сейчас он судорожно размышлял, что можно сделать.
Девушка поняла, что мешает, и замолчала. Сейчас всё зависело от Мечислава и его решения.
– Ева, когда начнётся артподготовка?
– Через два с половиной часа: крейсерам нужно занять удобную орбиту.
– Тогда сообщение для группы старшего сержанта Стора: пусть готовятся атаковать крейсера, они должны начать по моему приказу.
– Передано, группа ждёт команды, – через минуту доложила Ева. – А что с десантом?
– Даже если их будет много, им это мало чем поможет: у нас люди лучше подготовлены и имеется бронетехника. Три штурмовика и истребитель смогут уничтожить половину транспортов ещё до того, как они выйдут на точку. А остальных раздавит пехота и броня. А если они будут иметь глупость подойти близко, то и зенитки поработают, тогда вообще опасаться не придётся. У нас перед ними огромное преимущество: мы их видим, они нас нет.
Потянулось томительное ожидание. Майор курил сигарету за сигаретой. Если бы не прекрасная вытяжка, то в дыму можно было, как говорится, топор вешать.
– Воданы высадились на побережье, – доложила Ева и тут же сделала проекцию.
Майор смотрел, как два десятка кораблей подошли почти вплотную к берегу. На воду спускались шлюпки. Когда первой лодке до пляжа оставалось метров десять, с высокого берега ударили крупнокалиберные пулемёты. Может, фольксштурм и был не обучен тактически, но Парек, принявший на себя командование добровольцами, прекрасно знал своё дело: на высаживающегося противника обрушился шквал, плазма, лазерные лучи и старые добрые бронебойные пули. Боевые корабли среагировали быстро, развернув в сторону берега орудия, и уже через три минуты дали залп, стараясь подавить позиции противника, но капитан рассчитал верно: полторы минуты интенсивного огня – и общее отступление.
Высадка продолжилась без эксцессов, но Воданы были подавлены: десяток шлюпок пошли на дно, на маленькой приливной волне покачивалось больше пятьсот трупов.
– Добровольцы отступили без потерь, – доложила Ева. – Потери противника – семьсот одиннадцать человек.
– Молодец, капитан! – бросил кто-то из штурмовиков.
– Молодец, – согласился майор, – только бессмысленно это всё…
Прошёл ещё час. Караван без проблем медленно продвигался к цели, за спиной чуть меньше сотни километров.
– Они готовятся начать атаку, – доложила Ева. – На крейсерах объявлена десятиминутная готовность. С «Гнева разрушителя» готовятся поднять штурмовики, их задача – уничтожить охранение без причинения вреда каравану.
– КП вызывает Гюрзу. Толя, как слышишь?
– Слышу чисто, командир, – мгновенно отозвался тот.
– Капитан, есть где укрыться?
– Нет, тут голая степь, а что?
– Оттягивайся назад. Сейчас на тебя навалятся имперские штурмовики, а у тебя всего пара ПЗРК малого радиуса. Сколько времени тебе потребуется, чтобы соединиться с нами?
– Минут тридцать, мы почти в двадцати километрах.
– Поспеши, они скоро начнут.
– Понял, командир, отходим.
Майор переключился на отдельный канал:
– Стор, как слышишь?
– Принимаю чисто, готовы в любой момент открыть огонь. Авианосец и крейсера на прицеле. Было б у нас три таких, не пришлось бы убегать.
– Это точно, – согласился майор, а сам подумал, что всё равно бы ушёл. – Начинай через пару минут, мы в тебя верим. Сделай, сколько сможешь. Как станет жарко, подрывай свою гаубицу и уходи.
– Не надо, командир, – как-то очень спокойно произнёс Стор. – Мы будем драться до последнего снаряда, или пока они нас не выжгут вместе с установкой. Мы никуда отсюда не уйдём.
