– Адмирал, вас ждут, – раздался за спиной вежливый голос Бара.
Нарс развернулся и быстрым уверенным шагом отправился на мостик. Рядовые и офицеры, попадающиеся навстречу, вытягивались по струнке и отдавали честь. Правда, адмиралу слегка резало слух въевшееся в кровь «слава империи», но он относился к этому, как к пережитку. Потом, когда в головах людей угнездится, что всё, связанное с прошлым, навсегда там и осталось – империя, император, его великолепный дворец – тогда и исчезнет это клич, а пока пусть.
Молодой офицер с нашивками флот-лейтенанта вытянулся по струнке, предварительно сделав шаг влево, дабы уступить дорогу адмиралу, и, ударив себя кулаком в левую сторону груди, выкрикнул:
– Слава императрице!
Нарс, который миновал офицера, не сразу понял, что насторожило его в этом выкрике, а Бар вообще ничего не заметил. Адмирал быстро развернулся – как раз для того, чтобы увидеть направленный в него ствол пистолета. Сухо щёлкнул выстрел, пуля, которая должна была ударить его в спину, попала в левое плечо. Бар рванулся к офицеру, закрывая собой упавшего адмирала. Ещё дважды сухо ударили по ушам выстрелы, флот-капитан споткнулся и ничком рухнул на шершавое покрытие пола. Флот-лейтенант сделал шаг вперёд, чтобы добить адмирала, но Нарс успел вытащить из кобуры свой плазменный пистолет. Беззвучно из дула вырвалось голубое пламя, несколько секунд мятежник, не веря, смотрел на свою грудь, в которой появилась опалённая дыра размером с кулак, после чего рухнул на мёртвого первого флот-капитана. О том, что помощник мёртв, Нарс догадался по остановившемуся взгляду и струйке крови, сбегавшей из уголка губ.
Коридор наполнился людьми, его подняли, кто-то зажал рану, тело Бара унесли, потом появился начальник госпитальной службы флагмана. Вредный старикашка молча обработал рану, порадовавшись, что сквозная, после чего распорядился доставить адмирала в лазарет, где его немедленно запихнули в регенератор.
– Чёртов фанатик, – выругался Нарс, когда остался один. Плечо перестало ныть, пулевое отверстие затянулось всего за час, но флот-врач распорядился оставить адмирала на всю ночь.
Нарс понимал, что сам виноват в произошедшем: расслабился, думал, что раз с бунтами покончено, значит, не осталось недовольных. А вот и остались, только действовать теперь будут иначе. Бара жалко: хоть и карьерист, но свой выбор он сделал, встав под знамёна адмирала.
Нарс почти уснул, когда бесшумно открылся лепесток шлюза и в бокс вошла девушка с погонами лейтенант-врача; она старалась делать всё как можно тише, чтобы не разбудить адмирала.
Нарс наблюдал за ней из-за слегка приоткрытых век. Девушка встала рядом с койкой и на мгновение замерла, словно собираясь с духом. Нарс пытался вспомнить, кто она такая: яркая брюнетка с длинными шелковистыми волосами, заплетёнными в тяжёлую толстую косу, миндалевидные черные глаза, ладная фигура, стройные длинные ноги. Где же Нарс её видел?
И тут гостья решилась: длинные пальцы сомкнулись вокруг рукояти офицерского кортика и неуверенно потащили его из ножен.
Адмирал собрал всю волю в кулак, чтобы не выдать себя. Девушка примерилась и, резко подняв руку, ударила. Она целилась в шею, в сонную артерию. Наверное, она убивала человека впервые, но была врачом и прекрасно знала, как это лучше сделать. Рука Нарса рванулась на перехват. Лет десять назад, когда он был ещё флот-лейтенантом, он выиграл армейский турнир по рукопашному бою между подразделениями, а в финале уложил командира гвардии его императорского величества; именно тогда и начался его карьерный взлёт.
Руки помнили: девушка, получившая мощный удар по нервному окончанию, разжала кисть, и офицерский кортик улетел к противоположной стене. Вскрикнув, она ухватилась за ушибленное место, с ужасом уставившись на вскочившего с постели адмирала. Нарс не стал долго раздумывать: мощный апперкот опрокинул хрупкую брюнетку, которая, приложившись затылком о створку шлюза, потеряла сознание. Присев рядом, он вгляделся в лицо. Ну конечно, как он мог забыть? Эта брюнетка часто мелькала в отчётах его информаторов: баронесса Грена фон Сил – любовница Файры, как он мог про неё забыть? А вот она про него не забыла.
Взяв со столика коммуникатор, Нарс вызвал начальника службы безопасности флагмана:
– Куц, это адмирал, немедленно пришлите в медицинский отсек двух сотрудников и поставьте у моих дверей охрану. Почему я обязан сам разбираться с очередным покушением? Ещё раз подобное повторится, вы потеряете не только должность, но и голову.
– Слушаюсь, адмирал, – вытянувшись по стойке смирно, отчеканил начальник службы безопасности. Нарс прекрасно видел, как он побледнел. – Сию минуту будет исполнено, господин адмирал, больше такого не повториться, господин адмирал.
– Надеюсь, Куц, очень надеюсь, – сурово произнёс Нарс и отключился.
Безопасник не обманул: не прошло и минуты, как в палату ввалились бугаи в чёрной форме и, скрутив пребывающую в бессознательном состоянии баронессу, выволокли девушку в коридор.
– Адмирал, с вами всё в порядке? – вытянувшись по стойке смирно, поинтересовался старший наряда.
Нарс кивнул:
– Организуйте охрану. Мне надоело, что на меня постоянно покушаются всякие фанатики. Девушку в изолятор, можете не допрашивать, я точно знаю, что она действовала по собственной инициативе. Действуйте, флот-сержант.
– Есть, – отчеканил безопасник и, отсалютовав, покинул медицинский бокс.
Нарс уселся в кресло для посетителей. Его взгляд наткнулся на валяющийся у стены офицерский кортик. Глупая девчонка, ведь могла проще сделать: добавить в лекарство яд, он бы выпил… Нет, ей надо было обязательно перерезать ему горло.
– Связь со вторым флот-капитаном Генгом, – отдал он команду коммуникатору.
– Слушаю, адмирал, – появившись на небольшом виртуальном экране, произнёс второй помощник, а после смерти Бара – первый.
Несмотря на поздний час, он был на мостике, и, как всегда, безупречно выглядел: никаких признаков усталости, чисто выбритое лицо, отглаженный мундир. Иногда педантичность второго флот-капитана раздражала адмирала, но сейчас не до того.
– Генг, объявите по кораблям, что завтра в полдень на посадочной палубе состоится казнь изменницы – бывшей баронессы Грены фон Сил.
– Адмирал, она дворянского происхождения, такие приговоры подписывает лично император, – возразил флот-капитан.
Нарс поморщился. Генг был тугодумом, вот и сейчас до него никак не могло дойти, что нет больше ни императора, ни Империи, его повелитель адмирал Нарс фон Вален, и больше никто.
– Генг, когда вы уясните, что всё, что осталось от Империи, сейчас находится на пяти кораблях, которыми командую я? И я отдал приказ! Ваша задача – без лишних вопросов его выполнить. Вам всё ясно?
– Так точно, – отчеканил Генг. – Я всё сделаю.
– Отлично, флот-капитан, я знал, что на вас можно положиться, – фраза прозвучала прохладно, для себя Нарс решил при первой же возможности избавиться от тугодума, который к тому же был потомком именитого графского рода. Есть много офицеров, которые могли занять его пост, и были умны и преданны адмиралу, но в силу происхождения не смели и мечтать о таком взлёте.
