– Где мы? – вертя головой и стараясь ничего не упустить, спросила она.
– Ты что, тупая? – раздался в ухе голос командира отряда. – Я же сказал: молчать. И вправду говорят – аристократия вырождается, совсем глухие.
За спиной Файры раздались смешки солдат.
– И, кажется, я уже говорил: мы не знаем, где мы.
– Мечислав Дмитриевич, вам не кажется, что вы слишком резки? – заметила Ева. – Она вам ничего не сделала, она устала и напугана.
– Лучше сразу приструнить, а то потом проблем не оберусь, – отмахнулся Молот. – Сейчас не та ситуация. Мне некуда её спихнуть, а нянчится с ней не хочу. Так что пусть дрожит от страха и унижения, но не мешает. Всё, хватит трепаться! Цепью двигаемся вперёд, ориентир – одинокое дерево, скорость обычная, княгиня не выдержит наших марш-бросков, а тащить её не хочу.
– Дайте умыться, – решилась открыть рот Файра.
Молот уставился на неё, как на заговорившее кресло, но быстро понял, что она права: перемазанная кровью она может привлечь различных хищников, и это станет проблемой.
– Разрешаю. Каг, Йок, прикройте её!
Два штурмовика пристроились за спиной княгини.
Файра минуту медлила, после чего направилась к озеру. Песчаный берег покрывали многочисленные следы животных. Княгиня оглянулась: двое надзирателей спокойно наблюдали за местностью, изредка косясь на подопечную. Командир о чём-то разговаривал с женщиной-бойцом, остальные, заняв позицию, охраняли их. Это хорошо слаженный отряд: они ничего не говорили, только обменивались знаками.
– Советую вам мыться быстрее, – раздался в наушнике незнакомый женский голос, – Молот не отличается терпением, вы задерживаете его, и это раздражает.
– Кто вы? – спросила беглянка.
– Разумная программа. Я перевожу вам его слова. Торопитесь. К тому же по какой-то причине вы ему жутко не нравитесь.
– Молот – это командир?
– Да, это его позывной, а зовут Мечислав.
Разговор прервался, и Файра, скинув залитую кровью куртку, принялась умываться и постаралась смыть кровь с волос, после чего попыталась честно отмыть кровь с куртки, но, похоже, это нереально. Хоть куртка и алого цвета, но запах от зверья не спрячешь.
В этом незнакомом и непонятном месте довольно тепло, курткой можно пожертвовать. Файра подняла её и швырнула на середину озерца. И тут же выскочила на берег: там, куда упала пропитанная кровью тряпка, взбурлила вода. Было далековато, но экс-княгине показалось, что сотни маленьких рыбёшек принялись рвать её на части.
К берегу спешили остальные бойцы под командой сурового Молота, а двое её телохранителей целились в бурлящую пенящуюся воду.
– Княгиня, искупаться не хотите? – с издёвкой спросил Мечислав.
– Не хочу, – холодно ответила Файра и, усевшись на песок, стала натягивать сапоги.
Мечислав на её тон не обратил никакого внимания, ему было плевать, что она сердится.
– Ну, если вы готовы, тогда вперёд, и держитесь ближе ко мне, – причём это он сказал обычным человеческим голосом.
И Файра это почувствовала: без всякой неприязни поднялась с песка и пристроилась на шаг позади этого странного человека.
* * *
– Мы получили условный сигнал, – доложила главная Ева ковчега.
Ольга резко вскинула голову:
– Две красные?
ИИ, вся такая официальная, только кивнула.
– Это произошло почти сразу после того, как группа вошла в зону. Видимо, майор Молотов понял, что возврата нет. Гюрза, простите, капитан Змеев, просит вашего согласия на нанесения бомбового удара по территории пятна.
Ольга с минуту смотрела на главную Еву ковчега. Опять этот Молот полез, куда не надо, и снова норовит пожертвовать собой. Знаем, проходили.
– Удар запрещаю, – наконец произнесла она, – хватит его бомбить, дадим ему время.
– Но это санкционировано самим майором Молотовым, – возразила Ева.
– Плевать. У него есть два дня, пятно сейчас не опасно, и мы будем ждать.
Ева ничего не ответила, она, в отличие Евы Мечислава, соответствовала своему званию главного ИИ. И если бы была живая, то её можно было бы представить как сухую деловую женщину, которая не позволяет себе ничего лишнего.
– Что ещё? – спросила Ольга, видя, что доклад незакончен.
– Команды загонщиков вернулись на базы, на этот раз орда уничтожена больше чем на девяносто процентов.
– Это хорошая новость. Значит, конвойщикам будет работать гораздо проще. Отчёты по поселениям?
– Предварительные подсчёты потерь среди гражданских – тысяча сорок два человека. Полностью уничтожен персонал буровой вышки, на шахте выжили двадцать шахтёров, спрятались в туннелях. На данный момент работы на всех пострадавших объектах возобновлены.
– Грустно, конечно, но некритично. Молот провёл блестящую операцию, сумев минимизировать потери. Будет обидно, если придётся выращивать его заново.
Дверь в кабинет неожиданно распахнулась и на пороге появился злющий Гюрза.
– Почему вы не подтвердили приказ? – без приглашения плюхнувшись на стул напротив Ольги, поинтересовался он.
– Мне надоело оживлять Мечислава Дмитриевича. Я дам ему два дня и только после этого пятно подвергнется бомбардировке. Причём я санкционирую ядерный удар.
– Запас Гачина? – уточнил Иван.
– Именно так. Свой заряд мы потратили на Пир, но Гачин создал две небольшие бомбы из запасов, найденных в закромах «коричневых». Их хватит, чтобы стереть с лица всю долину. Но я это сделаю только после того, как окончательно потеряю надежду на возвращения Молота. Если он уже мёртв, ему без разницы, когда я сброшу бомбы.
Гюрза несколько секунд обдумывал, затем утвердительно кивнул:
– Хорошо, сделаем по-вашему. Кстати, почему вы не предложили их использовать против орды тварей?
– Я берегу их именно для подобной ситуации, с ордой, как вы заметили, справились и без них.
– Но погибли люди, – возразил Иван.
– Люди всегда гибнут, – парировала Ольга, – поэтому давайте закончим этот разговор. У Молота есть два дня на то, чтобы выбраться, или доказать нам, что это невозможно.
– Два дня, – встав, согласился Гюрза и вышел.
* * *
Странное сооружение Мечислав увидел спустя несколько часов пути. За это время прошли всего пятнадцать километров: нежеланная спутница их сильно тормозила. К конце третьего часа она едва передвигала ногами. С одной стороны Молот мог это понять: искусственные мышцы костюмов делали своё дело, он и его бойцы давно привыкли к нагрузкам, а вот беглая княжна с холеными ноготками в неудобной обуви явно не утруждала себя физическими упражнениями.
