Старый Хатцер не стал говорить о том, что слова Кардинала заронили в его душу сомнения, но вовсе не только в своих людях, раутах или командирах других кланов, а еще и в действиях самих Кардиналов.
«Ты говоришь мне о предателях, Мэт? – размышлял Патрик. – Но ты не желаешь указать в списке и себя».
Экстренный канал связи сработал как раз в тот момент, когда Хатцер хотел было сказать что-то подходящее ситуации. Кардинал недовольно сморщился, набросил на голову капюшон и с раздражением отдал голосовую команду на прием сигнала.
– Ваше Святейшество, – раздался бесцветный голос личного секретаря Кардинала, – я бы не решился прерывать вашу аудиенцию, но обстоятельства требуют вашего участия.
– Что произошло? – спросил Логан, временно блокируя канал связи с Патриком.
– «Астарта» стартовала прямо из ремонтного дока, ваше святейшество. Рейдер взял курс на Галеон, вся команда, включая пленную женщину, на борту. Какие будут указания к действиям?
Кардинал несколько секунд хватал ртом воздух в тщетных попытках осознать, как Ричарду Моргану удалось угнать судно из доков боевого корабля Кардиналов.
– Галеон – газовый гигант, бессмысленно брать курс на этот планетоид, – растерянно вымолвил Логан, – там нет Маяка. Там нет ничего…
– Астарта задействовала тайм-привод, – быстро заговорил секретарь, – они собираются прыгать в разгоне!
– Это невозможно, – нервно улыбнулся Кардинал, – до достижения постоянной скорости привод просто не сработает. Или их всех размажет на молекулы. Удалось поставить шпиона в систему «Астарты»? – деловито осведомился Кардинал у подчиненного.
– Да.
– Тогда нам остается только наблюдать за тем, что попытается придумать капитан Ричард Р. Морган. И да поможет ему Творец, – добавил Кардинал, осеняя себя защитным знаком высших сил.
– Проблемы? – раздался голос Патрика, когда Логан возобновил с ним связь.
– Да, – не стал лгать Кардинал, – наше идеальное оружие только что украло свой корабль из наших ремонтных доков и направляется… Да черт его знает, куда он теперь направляется, – закончил Мэт вполне человеческим голосом раздосадованного хозяина, у которого только что сперли серебряный сервиз на двадцать четыре персоны. – Вот и пришло время мне самому вступать в игру, как я и рассчитывал.
– Удачи, сынок, – кивнул Патрик, отключая связь. – И да поможет тебе Бездна, – добавил он в темный экран, когда канал трансляции разорвался.
– Джек, едрена кочерышка, ты какого хрена мне искина вырубил?
Рик пытался удержаться в кресле, которое то и дело отключало фиксирующие ремни, принимая положение из ложемента пилота в обычный домашний предмет мебели.
– Спокуха, кэп, так надо, – бодренько отозвался Кацман, виртуозно загружая в корабельный компьютер какие-то засаленные программные кристаллы. – Немного поболтает, а потом все пройдет. А если нет, то нам пиздец, переживать не стоит.
– Умеешь ты утешить, блядь, – выругался Ричард, стараясь не думать, что сейчас пихается во вредного и противного по всем статьям искина корабля.
«Он и без того-то еще той язвой был, – горько думал Рик, – а теперь вообще пальцы начнет откусывать, когда я у него кофе попрошу».
– Джек, – удалось локализовать вредоносную программу, один кристалл полностью уничтожен, – доложил техник фон Цепеш, – твои игрушки подойдут для носового орудия? Иначе мы останемся кастрированными на главный калибр.
– Мои игрушки подходят всем малышам, – усмехнулся Джек, – с тем расчетом и делал. Кэп, берем курс на Галеон, прыгать в Стикс придется при разгоне.
– Я бы предпочел Лету вместо Стикса, – буркнул Рик. – Хочешь нас размазать по переборкам?
– Я же говорю, кэп, спокуха, все будет, как в лучших борделях Протектората! Мои кристаллики наебут всех до полной невменяемости. Но ты прав, риск все же есть.
– Ты выставляешь скорость, как постоянную, чтобы тайм-привод сработал? – подала голос Елена, чье сосредоточенное лицо было похоже на маску древнего бога войны Ареса.
– И не только это, – отозвался Джек, – еще я действительно буду прыгать при разгоне. Но разве тебе страшно? – посмотрев в глаза Елене, улыбнулся Джек с выражением лица маньяка перед очередной жертвой. – Блек Джек и не то сумеет, было бы, зачем уметь, – добавил он, возвращаясь к работе.
– Капитан, – доложила Анна, – К докам стягиваются штурмовые силы Кардиналов. Гай доложил о полной готовности засадить им клизмой.
Ричард поперхнулся словами, воззрившись на старпома.
– Это точная цитата его слов, – мило улыбнулась Уискер в ответ на гримасу Моргана.
– Ну что, грязное животное, вернулось к мамке под юбку? – раздался хриплый голос искина. – Кончились твои блядки с законниками?
Все, включая Анну и Елену, уставились на Джека, который смущенно что-то пробормотал и даже немного покраснел.
– Копия моей старой системы, – пояснил он, загружая последние данные.
– Куда тебя подкинуть, сладенький? – искин мурлыкал слова, как опытная куртизанка в самом дорогом публичном доме Земли.
– Галеон, детка, – отдал голосовую команду Джек. – Курс на Галеон, расчетное время тайм-скачка – через пять минут сорок секунд. Скажи «пока» оставшимся за бортом мальчикам.
– Пока, мальчики! – послушно ответил искин игривым голосом.
Зубы Ричарда шумно лязгнули как раз в тот момент, когда он хотел поинтересоваться, кто же теперь капитан на его корабле, учитывая то, что система полностью управляется боцманом. И не просто боцманом, а именно Блэк Джеком. Последняя мысль, как ни странно, очень обрадовала Рика. Он хищно усмехнулся и прикрыл глаза.
В последний момент экран связи перед Ричардом мигнул странной надписью от гостеприимных хозяев:
«Время собирать камни, Рик».
Глава 44
Голландский синдром.
Часть первая
Что с того, что сейчас
Все пройдет мимо нас
Вот и ночь проскользнула в окно
Бросишь камень-цветет,
Но и это пройдет.
Не кончается только одно…
Пикник – Не кончается пытка
Капитан постепенно приходил в себя, сознание плавно разворачивалось откуда-то изнутри черепа, охватывая мир вокруг… И этот мир ему не нравился. Кто-то шумно матерился, шепелявя и сплевывая на пол. Гудела перегруженная вентиляция, пахло горелым и кислым. Тревожный писк датчиков затихал, и красные огоньки на пульте тоже меняли цвет на оранжевый и желтый.
Рик медленно расслабил напряженные пальцы, и попытался разгладить вмятины на пластике консоли. «Это с какой же силой надо держаться за долбаный пульт, чтобы так промять его? Кацман меня задушит, ему же с паяльником тут корячится… Кацман? Джек? Э, блин, боцман-боцман…»
