Ханна Шойц стояла чуть в стороне, наблюдая за происходящим.
Пластиковая преграда двери позади блондинки жалобно заскрипела и прогнулась под ударом тяжёлого ботинка с усиленным голенищем и титановой вставкой в мысок. Удары сотрясали несчастную преграду до тех пор, пока Сандерс не отдал приказ открыть вход. За спиной блондинки появился жилистый мужчина в лёгкой броне. Лицо и кисти рук без перчаток, заткнутых за пояс, покрывали сплошные татуировки. И что-то подсказывало Реверсу, что и всё остальное тело гостя являет собой пособие по художественной инсталляции космического рисунка. Задорно блеснувшие зелёные глаза и смачный щелчок снятых с предохранителя плазменников неизвестного образца заставил всех присутствующих обратить на него внимание.
– Добрый день, я добрый олень, – улыбнулся вошедший, размашисто пересекая палубу по направлению к Реверсу. – И со мной подарки.
Он посторонился, давая возможность кому-то протиснуться рядом. Александр Реверс вытаращился сначала на невредимого Шута, выглядевшего совершенно обдолбанным и убитым, а затем на татуированного мужика, как две капли воды похожего на него.
– Ты ещё кто такой, твою в дюзы богу мать? – выдохнул он, глядя в глаза незнакомцу.
– А вот это мы тебе расскажем на борту нашего корабля, – с удовольствием объяснил татуированный. – Ну? Идёшь со мной? Или тут сдохнешь? Пошли, пошли. У нас много общего.
– Кэп, – подал голос Шут, переваливаясь с ноги на ногу и старательно пытаясь сфокусировать взгляд на своём капитане, – нам реально лучше свалить с ними. Там такая заваруха, я аж ошизел, когда понял.
Реверс молча кивнул, соглашаясь со своим подчинённым и продолжая настороженно разглядывать незнакомого татуированного мужика с плазменниками в обеих руках. Тот, ни слова не говоря, развернулся и зашагал прочь. Александр и его команда последовали за ним на борт «Астарты».
В дверях татуированный мужчина остановился и, словно вспомнив о чём-то, отыскал взглядом Ханну.
– Тебя тоже касается, девочка, – повёл он пистолетом по направлению к выходу. – Да не бойся ты, – хохотнул он, – мы тебя доставим к твоему полковнику.
Шойц бегом бросилась догонять уходящих прочь людей.
– Вы не имеете права! – закричал вслед Сандерс, пытаясь перекрыть все двери и заблокировать шлюзы «Искандера». – Эти люди останутся здесь до особого распоряжения моего начальства!
– Какого именно? – невинно поинтересовался Реверс. Сандерс замешкался, не зная, что ответить.
– Эй, не оставляйте меня с этими жрущими трусами на борту! – раздался голос Линденхоста. – Они из меня килож***метров нахреначат!
К группе стремительно покидающих борт исследовательского рейдера людей присоединился Либерти, на ходу отряхивая крокоброню от несуществующей пыли, будто только что лично проверил и накормил все трусы и памперсы на борту.
– Кэп, всё в порядке, – доложил Джек по внутренней связи, – через пять минут будем на борту нашей старушки. Заберём тебя через полчасика.
– Принято, – протрещал транслятор в воротнике Джека, – команда готовности отдана.
Пристыкованная к первому попавшемуся работающему шлюзу «Астарта» гостеприимно распахнула чрево, выпуская лёгкий трап. Искин уверил всех гостей о собственной вменяемости и температуре за бортом корабля, предложил располагаться, где хочется, и всосал трап обратно, отчаливая в пустоту вакуума.
– Авель Гаррисон? – раздался голос из тёмного угла сбоку от кресла, в котором сидел новый начальник. Авель подавился дорогим коньяком, закашлявшись и отфыркиваясь огненной жидкостью. Из глаз тут же покатились слёзы, а голос предательски осип.
– Кто… – просипел Гаррисон, выпучив глаза, – кто ты такой?
В уголке сознания шевельнулась предательская мысль о призраке Ле Роя, вернувшегося в свой кабинет. Авель только что наслаждался мыслями о переделке слащавого убранства бывшего друга и соратника, представляя себе, как безжалостно станет обдирать бежевые покрытия и дорогие драпировки кресел. Ему никогда не нравился утончённый стиль аристократа Ле Роя, но в прошлом Авель не имел права высказываться по поводу вкусов Гастона. Теперь же, когда труп французика догнивал где-то в Лабиринте, он мог себе позволить и помечтать.
По мнению Авеля, Ле Рой всегда был слабовольным и излишне холёным малым, не способным держать в руках ту власть и возможности, которые ему предоставлялись. Теперь дорога была свободна, как и его обожаемый Марс.
Протекторат, правда, уже подпирал силы сопротивления красной планеты, но у Гаррисона были козыри в рукаве.
– Авель Гаррисон? – повторил свой вопрос человек, шагая на свет из тени угла. Бывший секретарь правительства Марса, ныне воображающий себя, как минимум, генералом всего марсианского сектора, икнул и вжался в кресло. О системе защиты кабинета Ле Роя он знал не понаслышке, и о том, что проникновение в него практически невозможно, знал ещё лучше.
Перед креслом Авеля возник высокий плечистый мужчина в угольно-чёрной силовой броне. Шлема на госте не было, и Гаррисон мог отчётливо видеть его жёсткое волевое лицо. Холодные серо-голубые глаза пристально рассматривали Авеля в упор. Тёмно-каштановые волосы с проседью добавляли гостю какой-то неотвратимой решительности, говоря и о том, что этот человек вряд ли задумается перед тем, как спустить курок.
Насколько мог судить Авель, гость был далеко не маленьким сам по себе, но силовая броня придавала ему сходство с огромной чёрной статуей воина. И вот эта самая статуя сейчас нависала над вжавшимся в кресло Ле Роя Гаррисоном.
– Авель Гаррисон, ты осуждён за измену Протекторату и ХаСОМ, за сговор с чужими расами и предательство человечества, – произнёс человек. – Твой приговор – смерть.
Авель сглотнул и едва не обмочился, но выпитая бутылка коньяка, которая последовала за бутылкой виски, добавила решимости и притупила инстинкт самосохранения.
– Я боролся за независимость Марса!
– И вступил в сговор с существом, назвавшимся Посланником?
Авель отрицательно помотал головой и пьяно осел в кресле.
– Она была такой красивой, – простонал он, потянувшись за бутылкой. – И всего-то надо было уничтожить Эклектику… Одна планета Периферии, где проводились ужасные эксперименты, на которые и так бы наложил своё вето Протекторат, узнай он все подробности. Да, я отказался от возможности иметь генетическое или вирусное оружие в запасниках Марса, но за это я получил возможность освободить сам Марс, чтобы ему и не потребовалось никакого оружия.
– Подробности? – сощурился незнакомец, положив ладони на край стола Гаррисона и глядя тому в глаза.
– Ну и на кой х*** ты притащил этот кусок пьяного сала на борт, кэп? – с сомнением разглядывая храпящего Гаррисона, осведомился Джек, пнув Авеля мыском сапога. – Я понимаю, что всё в дом, но это даже на опыты Гаю не отдашь.
Ричард усмехнулся, отстёгивая сегменты боевой брони десанта Протектората, которая должна будет войти в обиход только через несколько веков.
