Каждая ячейка здесь была помечена названием проекта или операции, предстоящей в будущем, а возможно, и прошедшей в прошлом. Особняком в этом царстве мертвенно голубого света и ощутимого холода стоял высокий многоуровневый стеллаж, в котором лежали какие-то люди.
– Они их забрали, – раздался голос Судьи, вышедшего из-за стеллажа. Романов присмотрелся и понял, о ком тот говорит. Команды капитана Александра и капитана Сандерса аккуратно располагались в своих ячейках, помеченные названием главного и побочного проектов: «Астарта» и «Искандер». О втором Романов ничего не знал и даже не слышал, но логично предположил, что учёным так же не повезло, как и экипажу Моргана, стать носителями чужих психоматриц.
– Они никогда не узнают, да? – спросил Марк, всё ещё разглядывая безмятежные лица за тонкой преградой стекла. – Никогда не поймут, что случилось? Неправильно это, не должно быть… так…
Судья согласно кивнул и сказал:
– Знаешь, Марк, я тебя раньше считал большим засранцем. Но это было ещё до того, как я понял, какой же засранец я сам. Вся эта глупая ревность, доблесть и честь, судейство, приговоры, смерти… Я устал от самого себя, полковник, как и ты когда-то. Думаю, я смогу вернуть их всех в те точки, откуда их забрали. Воины должны погибать в бою, офицеры – на постах, а умные научные деятели должны продолжать жить в своих изобретениях.
Марк искоса взглянул на Судью. Тот неожиданно толкнул кулаком Романова в плечо и улыбнулся.
– Опять пафос полез, да. Иди, найди кого-нибудь главного и пришиби его. А мы все отправимся обратно, – сказал он, протягивая руку Марку. Полковник крепко пожал ладонь Ричарда и произнёс:
– Жалко, что мы не были друзьями.
– Не жалей, – пожал плечами Рик, скрываясь за стеллажом и запуская на панели какие-то команды, – второй я подходит на эту роль куда больше.
Марк криво усмехнулся и отправился прочь, искать и уничтожать…
– Добро пожаловать на борт, полковник! – облачённый в яркие светящиеся полотнища Светлый приветливо взмахнул рукой, приглашая Романова внутрь, в освещённый мягким жемчужным сиянием шлюз. Пространство казалось бесконечным, и, может быть, являлось таковым. Марк помнил достаточно из предыдущего своего пребывания на борту флагманской пирамиды, и знал, что в играх с пространством собратьям Маттершанца равных не было. Лицо встречающего показалось полковнику смутно знакомым.
Романов откинул забрало закопчённого шлема, и перевёл его в походное положение, не обращая внимания на тонкий писк системы жизнеобеспечения, сошедшей с ума от необычных внешних данных, и считающей, что она находилась в вакууме, на океанском дне и в жерле вулкана одновременно. Впрочем, заблокировать открывание щитка костюм всё равно не сумел – снаружи был воздух, пригодный для дыхания, и его давление вполне подходило человеку. Потому искин брони мысленно плюнул на все условности, сделал виртуальную морду кирпичом, и, если бы умел, пожал плечами. «Делайте что хотите, я тут не при делах», – явственно слышалось в попискивании системы предупреждения.
Почему-то коридоры треугольного сечения, протянувшиеся между шлюзом и центральным залом в центре Пирамиды, напомнили полковнику Лабиринт, в котором ему не так давно довелось побывать. Может быть, из-за похожего ощущения, или из-за отчётливого золотистого отсвета на прозрачном материале стен и пола… Марк отчётливо понимал: Лабиринт и Пирамида были слишком похожи для случайного совпадения, и, вместе с тем, слишком разнились для предметов, созданных руками, псевдоподиями или тяговыми лучами некоей неведомой исчезнувшей расы.
В центральном зале – который, как догадывался Романов, выполнял функции и форума, и рекреационного помещения, и пульта управления кораблём – его проводник, всю дорогу не проронивший ни слова, легко и молодо взбежал по хрустальным ступеням на центральное возвышение, где и уселся в выросшее из пола белое кресло, походившее формой на загадочный цветок.
– Рад приветствовать вас здесь! – Светлый улыбнулся, и тут Марк внезапно узнал эту немного неприятную физиономию.
– Помощник Шиффс? – Романов несколько небрежно отсалютовал сидящему в кресле, и принял позу «вольно», заложив руки за спину. Вырастить второе кресло гостеприимный хозяин не удосужился…
Напоминание о прежнем статусе вызвало лёгкую тень раздражения и неуверенности на лице Шиффса, но он быстро справился с собой.
– Директор Шиффс! – поправил он Марка, легонько поведя ладонью в воздухе, как бы смахивая что-то невидимое в сторону. – С недавних пор – капитан и командир флагманского корабля флота.
– Поздравляю с повышением, – нейтрально проговорил Романов, не меняя позы, и только подумав как можно громче: «Что, свалил начальника? Рад? Только есть один момент: следующий твой помощник будет стараться сожрать тебя самого, как ты – Директора».
Судя по всему, мысль была услышана. В зале, залитом порядком поднадоевшим полковнику сиянием, словно пробежали отдалённые тучи, сделав свет менее ярким и режущим глаза.
– Излагайте просьбу, полковник, – Шиффс выпрямился в кресле, и замер, придав лицу выражение значимости и важности.
– Директор, я пришёл сюда не просить, – Романов вскинул подбородок, и посмотрел прямо в глаза своему собеседнику. Снизу вверх, но это было сейчас не важно – Марк чувствовал, что с величайшим удовольствием скрутит в бараний, кхм, рог всю эту светлую братию, со всеми их пирамидами. – Я пришёл требовать.
В прошлый раз полковник пребывал в подобном настроении давно, за гранью нынешней памяти и жизни. Тогда он вышел навстречу древнему созданию, которого боялись даже Светлые – и победил бы. Да, тогда Марк был средоточием силы всех Изменённых своей реальности, чьи души сжигал в пылу сражения, как топливо. Да, тогда он был равен богам. Да, тогда он ещё не умел любить отдельных людей и уважать остальных.
Но настроение было тем же. С таким подъёмом отдалённые предки Романова выходили в заснеженном лесу против медведя – один на один, с коротким ножом или рогатиной против длинных когтей и клыков. И побеждали. Иначе он бы здесь не стоял…
Шиффс, всё это время изучавший своего собеседника, вздрогнул от наплыва диких и яростных эмоций полковника, под которыми ледяной бронёй ощущалась уверенность в собственной правоте и силах. «Он может. Может уничтожить или критически повредить Пирамиду… – иголочки страха пронзили разум директора, и он чуть сильнее впился пальцами в подлокотники кресла. Отрегулировать гормональный баланс сейчас он не успевал, потому приходилось терпеть. – Неужели у него остались силы, кроме дарованных нами? Но откуда?»
– После всего, что вы тут наисследовали, – Романов нехорошо ухмыльнулся, и продолжил, добавив немного льда в голос, – вы уже не являетесь ни Светлыми, ни добрыми. Вы – никакие. Все ваши усилия идут прахом, и никто никогда не вспомнит ни вас, ни ваших деяний – ничего!
– Полковник, вы излишне возбуждены, успокойтесь… – Шиффса потряхивало, и по его побелевшему лицу пробегали лёгкие судороги. – Мы не предполагали, что наши изыскания обернутся таким…
