Вот что еще хотел тебе сказать, Гриша! — резко перескочил Старик на другую тему: — Сменил бы ты свою форму. При первом же удобном случае махни матросское обмундирование на солдатское. Я под Одессой собственными глазами видел, как немцы на месте расстреливают всех краснофлотцев. Уж очень они не любят моряков. Меж тем простых солдат фашисты запросто берут в плен. Если те, конечно, не сопротивляются.
На этом их тихий разговор прервался, и вовсе не потому, что Григорию не о чем было больше спросить. Сверху посыпались мелкие камешки, и в окоп аккуратно сполз взводный. Следом неуклюже спустился незнакомый пехотный капитан. Всем своим штатским видом он походил на обычную тыловую крысу. Старик замолчал и внимательно посмотрел на лоб только что прибывшего офицера.
— Степанов! — окликнул лейтенант Григория. — Проводи корреспондента фронтовой газеты к подбитому вчера танку. Он сделает несколько снимков, и потом вы вернетесь назад. А мне еще в штаб полка нужно позвонить. — Ротный козырнул офицеру. Пригнулся и поспешил к своему блиндажу, ловко лавируя между мертвых тел. Фотограф расчехлил свою камеру и принялся снимать убитых, лежащих вповалку на дне окопа.
— Идемте за мной, товарищ капитан, — сказал Григорий. Приподнялся с земли, взял винтовку поудобнее и показал в противоположную сторону.
— Одну минутку, — пробормотал корреспондент и продолжил увлеченно щелкать затвором немецкой зеркалки.
Старик придержал солдата за плечо и быстро прошептал:
— Держись от него подальше! Печать на нем! Причем вчерашняя! — Молодой боец неуверенно кивнул.
Тут по цепочке шепотом передали приказ:
— Всем вернуться на свои позиции. — Старик протянул широкую, как лопата, ладонь. — Прощай, Гриша. Даст Бог, еще свидимся, — они обменялись крепким рукопожатием. Мужчина тяжело поднялся на ноги и медленно двинулся в сторону соседнего участка. Григорий посмотрел ему вслед. Сердце у парня внезапно защемило, и он понял, что больше никогда не встретит этого странного человека.
Солдат тяжело вздохнул и хмуро посмотрел на суетившегося капитана. Скоро офицер закончил съемку, зачехлил камеру и удовлетворенно кивнул. Григорий повернулся и повел его к подбитой бронированной машине.
— А что за танк? — спросил корреспондент.
— Да с виду обычный «Т-3», только пушка какая-то другая. У нее ствол раза в три длиннее.
— А какой калибр? Больше тридцати семи миллиметров?
— Намного больше. С виду, так все шестьдесят будет.
Они дошли до места, где окоп нырял в небольшую ложбинку. Солдат остановился и осторожно выглянул из-за бруствера. В этом месте немецкие позиции отстояли немного дальше от русских траншей. Так что вражеские снайперы здесь не очень зверствовали.
— Далеко, — пробурчал корреспондент. — Ничего не видно.
Обладавший прекрасным зрением Григорий удивленно посмотрел на очки капитана. Маленькие и круглые, они казались совершенно нелепыми на широком мясистом лице. Парень подумал: «Уж если ты сквозь окуляры не видишь, то зачем тебя послали на передовую?»
— Мои во время бомбежки разбились, — смущенно пояснил офицер. — Эти мне наш главный редактор дал. А в них линзы совсем слабые. Почти ничего в них не вижу, — заметив недоумение на лице бойца, он добавил: — Кроме того, мне его нужно сфотографировать сбоку. Чтобы можно было по снимку определить диаметр орудия и длину ствола. Так что придется нам подползти поближе.
Парень ничего не сказал. Уперся ногой в стенку и сильно оттолкнулся. Одним скачком выпрыгнул из окопа и ничком распластался на земле. Свою винтовку он держал в правой руке. Левую протянул капитану. Неуклюжий тыловой офицер с благодарностью принял помощь. Ухватился за запястье парня и с трудом выбрался наружу. Мешком шлепнулся в пожухлую траву и принялся озираться по сторонам. Потом неуклюже вскочил на ноги почти в полный рост и рванулся к ближайшей воронке. Подскочил к огромному углублению и, нелепо взмахнув руками, тяжело спрыгнул вниз.
Григорий по-пластунски добрался до убежища капитана. Ужом сполз на дно и лег рядом с тяжело дышащим фотографом. Немцы заметили выбравшихся из траншей противников и начали за ними настоящую охоту. Глухо кашлянул миномет, и в десятке метров от них раздался мощный взрыв. Не успела осесть пыль, как капитан вскочил на ноги и бросился вперед. Пробежал несколько метров и спрыгнул в еще дымящуюся котловину.
Волей-неволей солдату пришлось последовать его примеру. Он вновь упал возле своего подопечного и с недоумением посмотрел на него. Корреспондент правильно оценил его взгляд и пояснил:
— По закону вероятности, два снаряда не могут упасть в одно и то же место. Тем более в одно и то же время. Поэтому нужно прятаться в новых воронках. Чем дольше она существует, тем больше вероятности попадания в нее другого снаряда. Это я тебе как математик говорю. Понял? — Григорий неуверенно пожал плечами.
Рядом раздался очередной оглушительный взрыв. Корреспондент перебежал в новую яму и уже оттуда позвал парня. В это время обстрел настолько усилился, что солдат немного замешкался и остался на месте. Когда мины стали падать чуть реже, он решился переместиться к фотографу. Вскочил на ноги и увидел, как в то место, где прятался капитан, ударил крупнокалиберный снаряд.
Григорий упал на дно глубокой выемки и ошарашенно подумал: «Вот тебе и теория вероятности». — Следом пришла совсем другая мысль: «Выходит, не врал мне Старик. Действительно на капитане была печать смерти, и, по его словам, она появилась ровно сутки назад».
Солдат притаился в своем убежище и просидел в нем до окончания обстрела. Потом осторожно выбрался наверх. Подполз к воронке, в которую дважды ударил снаряд, и заглянул вниз. От незадачливого математика практически ничего не осталось. Лишь обрывки обугленного тряпья слабо дымились на фоне вспаханной взрывом земли.
Парень перекрестился. По-пластунски вернулся в свою траншею и обо всем доложил лейтенанту. Офицер передал сообщение по команде, и все благополучно забыли о погибшем корреспонденте. Все, кроме Григория, донельзя ошеломленного этими странными встречами. Всю свою долгую и трудную жизнь солдат помнил о таинственном Старике и несчастном близоруком капитане.
Глава 6. Немецкий танк
На этот раз Григорий и Леонид оказались в нормальных окопах. Все здесь было сделано по науке. Глубокие, в полный профиль, траншеи в три линии. Ходы сообщений между ними. Карманы для стрелков, и блиндажи в три наката. Сразу видно, что командование готовилось долго и упорно защищать этот рубеж. Оно и понятно. До Севастополя уже рукой подать. Видимо, тамошние городские жители здесь и вкалывали денно и нощно, пока не построили эти добротные укрепления.
Часов через пять после полудня вдруг началась мощная артподготовка и не затихала почти полчаса. Сразу после бешеного обстрела из минометов и пушек началась очередная немецкая атака. В глубине их обороны взревел мощный двигатель, и на ничейную полосу тяжело выкатился гитлеровский танк. Следом за ним поднялись шеренги фашистов. Они, как черти из коробки, выскакивали из своих окопов и, стреляя из автоматов, устремлялись вперед.
