Это была самая привлекательная картина, которую Пиппа когда-либо видела. Скандальная и грешная.
Она подошла ближе.
– Эта картина… необыкновенна.
– Вам нравится? – удивился Кросс.
– Не думаю, чтобы она кому-то нравилась. Думаю, что она захватывает.
Ей хотелось протянуть руку и разбудить женщину. Предупредить ее о том, что, без сомнения, являлось началом ужасной смерти.
– Где вы ее нашли?
– Ею заплатили долг, – пояснил Кросс. Оглянувшись, Пиппа увидела, что он стоял совсем рядом, положив руку на столешницу и наблюдая, как она приближается к картине.
– Она очень велика.
Кросс наклонил голову:
– Мне картина понравилась настолько, что я простил весь долг.
Пиппа не удивилась тому, что его влечет к картине. К пороку в каждом мазке. К мраку истории, которую она рассказывала.
Пиппа снова стала рассматривать странное создание, сидевшее на спящей женщине.
– Что это? – спросила Пиппа, протягивая руку к человечку и боясь его коснуться.
– Это инкуб. Считалось, что демоны ночи приходят во мраке и вызывают кошмары у спящих. Демоны мужского пола, как этот, являются прекрасным женщинам.
Было что-то в его манере говорить, намек на…. воспоминание? Пиппа глянула на него.
– Почему она у вас висит?
Кросс больше не наблюдал за ней. Вместо этого он смотрел на стол. Взял оставленные ею кости, сжал в кулаке.
– Я не слишком много сплю, – сказал он, словно это был уместный ответ.
«Но почему?»
Пиппе хотелось спросить, но она мгновенно поняла, что Кросс не ответит.
– Не удивляюсь, учитывая, что вы почти весь день проводите в тени этой картины.
– К ней постепенно привыкаешь.
– Вот в этом я сомневаюсь, – заметила она. – Как часто вы пользуетесь тайным ходом?
– Мне он не особенно нужен.
– Может, мне пригодится? – улыбнулась Пиппа.
– Вы неверно им пользуетесь. Я услышал вас в ту минуту, когда вы подошли ближе.
– Неправда!
– Правда. Вы, возможно, удивитесь, узнав, что вы не слишком хорошо умеете подкрадываться, леди Филиппа.
– У меня не было причин предаваться подобным занятиям, мистер Кросс.
– До сегодняшнего дня, – усмехнулся он.
– Но само место просто требовало этого, не так ли?
– Согласен.
Он бросил кости на стол, и Пиппа сразу вспомнила о цели своего появления здесь.
– Итак. Если память мне не изменяет, вы должны мне ответы на три вопроса. Вернее, на четыре, если считать и тот, на который вы не ответили.
Молчание стало таким напряженным, что Пиппа не могла не поднять на Кросса глаза. Он ждал ее.
– Все кости были фальшивыми. Я ничего вам не должен.
– Наоборот, должны, и много. Я доверяла вам, считая, что вы не лжете.
– Это ваша ошибка, не моя.
– И вы не стыдитесь того, что обманывали?
– Я стыжусь, что меня поймали.
– Вы меня недооценили, – процедила Филиппа.
– Похоже, что так. Но больше я этой ошибки не совершу. Просто возможности не будет.
– Вы отказываетесь от данного слова?
– Отказываюсь, – согласился Кросс. – Я хочу, чтобы вас здесь не было. Никогда. Тут вам не место.
Пиппа покачала головой:
– Вы сказали, что не передумаете.
– Я лгал.
Она была так шокирована, что сказала первое пришедшее в голову:
– Нет!
В глазах Кросса вспыхнуло удивление:
– Нет?
Пиппа покачала головой, шагнула к нему и остановилась примерно в футе:
– Нет.
Кросс снова поднял кости, и она услышала стук слоновой кости о слоновую кость, когда он встряхнул их на ладони.
– На каких основаниях вы отказываетесь?
– На тех, что вы должны мне.
– Собираетесь поставить меня перед судьей и присяжными? – насмешливо осведомился он.
– Мне это ни к чему, – ответила Пиппа и выбросила свой главный, самый сильный козырь. – Достаточно поставить вас перед моим зятем.
Глаза Кросса слегка расширились, как раз настолько, чтобы она заметила, прежде чем он перекрыл расстояние между ними и сказал:
– Прекрасная мысль. Давайте расскажем Борну все. Как считаете, он заставит меня выполнять наше соглашение?
Но ее не запугаешь!
– Нет, думаю, он убьет вас за то, что вообще согласились на все это. Особенно когда обнаружит, что при этом присутствовала леди ночи.
Что-то вспыхнуло в серьезных серых глазах. Раздражение… и восхищение? Как бы там ни было, выражение промелькнуло и исчезло, погасло, как фонарь в одном из его странных темных коридоров.
– Хорошо сыграно, леди Филиппа, – мягко сказал Кросс, и его слова скользнули по коже…
Он стоял так близко.
– С чего желаете начать?
Пиппа хотела начать с того места, где они кончили. Кросс не мог сбежать сейчас, когда они стояли напротив друг друга, в игорном заведении, в нескольких шагах от греха и невероятного скандала, если ее здесь обнаружат.
А между ними всего несколько дюймов.
Возбуждение пульсировало в ней. Обещая больше, чем Пиппа ожидала, когда оставила дом сегодня вечером.
– Я бы хотела начать с поцелуев.
Глава 11
Может, она и хотела начать с поцелуев, зато Кросс хотел закончить, бросив на стол Пиппу. Голую. Открытую его рукам, и губам, и телу, как сельское лето.
И в этом была проблема.
Он не мог дать ей то, что она хотела. Поэтому отступил, благодарный за свои длинные ноги и твердые края стола за ним, дававшие опору.
– Не думаю, что Борн одобрит, если я начну наставлять вас в…
Последнее слово так трудно выговорить. Но у леди этой проблемы не было.
– В поцелуях.
Кажется, Кросс должен быть счастлив, что она не спросила о другой вещи, на которую ссылалась без труда.
– Да.
Пиппа наклонила голову, и Кросс невольно засмотрелся на контуры ее длинной шеи. На мягкую белую кожу.
– Не думаю, что Борн будет возражать. Мало того, думаю, он будет счастлив, оттого что я спросила именно вас.
Кросс рассмеялся, если можно назвать смехом громкое «ха».
