Бабушки и Таня заторопились в столовую. И правда, бабушка Наташа стояла посреди столовой и указывала на что-то белое на тарелке.
– Что это? – спрашивала она. – Я вас спрашиваю, что это такое?
– Ну как что? – медсестра говорит. – Котлеты!
– Котлеты! – повторила бабушка Наташа. – Ладно, но почему они лысые?
– Как это лысые? – возмутилась медсестра. – А какие должны быть, волосатые? Лохматые, что ли?
– Да сами вы лохматые, – отмахнулась бабушка Наташа. – Котлеты с корочкой должны быть поджаристой! Понимаете? С корочкой!
– С корочкой вам вредно, – отрезала медсестра.
– А есть секретик, как с корочкой сделать полезно! – воскликнула бабушка Наташа.
– Да откуда у вас секретики? – спросила медсестра.
Бабушка Наташа засмеялась и сказала:
– А вы не догадались? Я раньше поваром работала! Понимаете? И всё-всё помню, все секреты! Это же после войны было. Надо было много народу накормить. И мы кормили! Вкусно. Вкуснее, чем у вас! И котлеты были с корочкой, и суп ароматный. Вот позовите повара, я ему всё расскажу!
Сдалась медсестра. Пошла за поваром. Идёт и думает: а вдруг бабушка Наташа и правда научит повара вкусно готовить? Вот хорошо-то будет. Потому что повар у них не только бабушек и дедушек кормит, но и докторов с медсёстрами. А котлеты ведь и правда лысые…
И пока медсестра за поваром ходила, бабушка Лида Таню за руку взяла и подвела к бабушке Наташе.
– Вот, – говорит Лида, – Наташ, у нас тут просто беда. Человек хочет готовить научиться, а всё никак! Расскажешь, может, про суп и котлеты?
– Легко, – сказала бабушка Наташа, – садитесь! Будете запоминать.
– Я лучше буду записывать, – сказала Таня и достала блокнот.
Бабушка Женя, бабушка Лида и Таня расселись на стульях. К ним тут же подбежали ещё две старушки: Мария Степановна (та самая бабулька с перевязанной челюстью, которая сломала зуб о шашку) и вторая, Ируся, которая вчера учила бабушку Лиду петь. За Ирусей ковылял «болячковый чемпион» Семён Павлович.
– Что тут будет? – спросили они.
– Лекция, – сказала важно бабушка Лида, – о вкусной и здоровой пище.
– О, мы тоже хотим послушать, – обрадовались старушки, – мы давно не ели ничего вкусного и здорового, хоть послушаем!
– Лекция? – переспросил инженер, подсаживаясь к ним. – Я тоже могу прочитать лекцию.
– Вот уж не надо, балаболка, – буркнула бабушка Лида, – я на твоей лекции чуть не заснула.
– Ну почему вы меня так называете? – обиделся инженер. – Как будто я только языком треплю, а дела не делаю.
– И какие же дела ты делаешь? – спросила бабушка Лида. – Вот Женька – она да, делает. Помогает всем. А ты?
Инженер задумался. Тем временем к ним подошёл Валерьич.
– Чего это тут будет? – громко спросил он. – Чего это расселись?
– Лекция! – объяснил ему инженер. – Про еду! Вкусную!
– О, я хочу еды вкусной, – сказал Валерьич.
– Еды нет! – объяснили ему старушки. – Только расскажут про неё!
Но Валерьич всё равно не понял. И каждый раз, когда бабушка Наташа объявляла: «Котлеты!», Валерьич вопил:
– Где котлеты? Хочу котлет!
Или:
– Запеканка!
– Хочу запеканку!
– Компот!
– Хочу компот!
– Да дам я вам компоту, – наконец рассердился повар, которому было очень интересно слушать, но которому здорово мешал Валерьич.
– А я вашего не хочу! – заявил Валерьич. – Ваш компот мылом пахнет!
– Чем? – растерялся повар.
– Мылом! Хозяйственным! Нет, хочу такой компот, про который Наташа рассказывает!
– Вообще-то сейчас зима, – сказал повар, – ягод нет, фруктов нет! Из чего я вам вкусный компот сварю? Из лимонов, что ли?
– А можно и из лимонов, – откликнулась бабушка Наташа, – правда, это уже будет не компот, а витаминный напиток. Хотите, расскажу, как делать?
– Хотим! – хором сказали бабушки, дедушки, медсёстры, Таня, а громче всех – Валерьич.
– И где я столько всего для ваших напитков возьму, – пробурчал повар, – всё ведь дорогое!
– Что вы, – улыбнулась бабушка Наташа, – чтобы вкусно готовить, дорогие продукты не нужны. Я же говорю, мы после войны людей кормили в нашей столовой: не то что дорогих продуктов – вообще никаких не было! И всё равно получалось. Главное ведь – секретики разные знать!
– А ещё главное – секретиками делиться, – прошептала бабушка Лида бабушке Жене, и та была полностью согласна с подругой.
Когда бабушка Наташа закончила рассказывать, она попросила немного чаю, потому что у неё пересохло горло, а потом спросила:
– Вопросы есть?
– Да, – сказала бабушка Женя, – я вот дома рогалики готовлю. Из слоёного теста. А пропорций не знаю. Не помню, сколько чего кладут. Невестка вот, Таня, хотела такие же испечь, а не вышло…
– Рогалики, – задумалась бабушка Наташа, – угу… Ну, пишите рецепт, невестка Таня! Рогалики с творогом!
– Или с мармеладом, – добавила бабушка Женя.
– О, правильно! – обрадовалась бабушка Наташа. – С мармеладом даже вкуснее! Спасибо, что напомнили!
– Я просто дома только с мармеладом пеку, – призналась бабушка Женя.
– С мармеладом, – облизнулся инженер, – надо было мне, Женя, в вас влюбиться!
Но тут же ойкнул, потому что Валерьич поставил ему на ногу палку.
– Ещё чего, – пробурчал Валерьич, – пусть мне рогаликов напечёт!
– А вы сначала перестаньте всем грубить, – храбро ответила бабушка Женя, – и отучитесь от гадких слов!
Валерьич надулся и замолчал.
– А у меня ещё вопрос! – сказала одна из старушек-болтушек. – Нам вот это вкусное, про что вы рассказали, на обед-то приготовят?
Все затихли и посмотрели на повара. Тот молчал.
– Приготовят! – вдруг раздался тихий голос.
Все обернулись и увидели заместителя директора, Антона.
– Да? – язвительно спросил повар. – А денег на вкусную еду больше надо!
– Выдадим, – сказал заместитель, – я постараюсь. Просто… просто вы, Наташ, так здорово рассказывали. Самому захотелось попробовать… Я же с вами вместе обедаю…
И покраснел. А старушки засмеялись и захлопали.
– У меня и зубы почти прошли! – громко объявила Мария Степановна. – К завтрашнему дню точно пройдут! И я буду готова пробовать вкусности!
