— Напали? — выдохнул он. — Когда? Кто? Я не ответила, все тоже молчали.
— Это не имеет значения, это было давно. — Я не могла назвать имени. Он бы попытался убить Валериана Кримсона за то, что сделал его сын.
— Не имеет значения? Конечно, это имеет значение!
— Все в порядке. Давайте не будем это обсуждать, хорошо? — начала я, пытаясь исправить ситуацию.
— Нет, мы будет обсуждать это сейчас…
— Нет, не будем, — поправила его я, заметив, как Иглен сделал мне знак выйти.
Мне не нужно было предлагать дважды, я развернулась и вышла, оставив присутствующих в замешательстве. Каспар последовал за мной, но я отпрянула от него точно так же, как совсем недавно сестра.
— Я в порядке! — отрезала я. Взбежав по лестнице, я заперлась в ванной, принявшись умываться холодной водой, пока у меня не покраснела кожа.
Закончив, я вышла на балкон и оперлась о балюстраду, прислушиваясь к голосам и шагам внизу.
Территория возле особняка опустела. Листья, совсем недавно радовавшие глаз, теперь опали, превратившись в неприятную на вид коричневую грязь. Все еще было ветрено, поэтому я свернулась в уголке балкона, укрывшись одеялом Каспара и застегнув рубашку на все пуговицы. Сильный порыв ветра расшвырял сваленные в кучи листья.
— Ты пытаешься замерзнуть насмерть?
— Нет, — ответила я, устроившись удобнее.
_ С твоим отцом сложно сладить, — заметил Каспар и сел рядом. — Честно говоря, он мне кого-то напоминает. — Принц многозначительно улыбнулся, но я не удостоила его замечание ответом. Вместо этого я уставилась на одеяло, которым были укрыты мои ноги.
_ Он вообще понял, что я Героиня?
— Да, но его больше беспокоило… — Он не договорил. Подтянув ноги к груди и положив голову на колени, я почувствовала, что одеяло влажное от начавшего моросить дождя.
Он просто хочет меня защитить, — подумала я. Но его тон, его слова, его манера…
— А чего ты ждала? — задал вопрос внутренний голос.
Я ожидала, что он будет злиться на Каспара и на меня за то, что я собираюсь стать вампиром. Но не думала, что его так заденет то, что со мной сделал Илта. Я не была к этому готова.
— Он отправится в Атенеа вместе с нами? — пробормотала я.
— Кто? Твой отец? Вероятно. Так мы сможем не спускать с него глаз.
— Я имела в виду Валериана Кримсона, — покачала головой я. Наступила пауза, которая дала ответ на мой вопрос лучше любых слов. Я медленно кивнула.
— Но Атенеа — огромная страна, вы даже не пересечетесь там, — продолжил Каспар с надеждой в голосе. — Он не посмеет тронуть тебя, ведь ты будешь под защитой сагеан.
Я в этом не сомневалась. Но одно его присутствие действовало на меня подавляюще. Я всего лишь хотела забыть об этом, но каждый раз, когда видела его, ощущала себя грязью под его ботинками, которую всю глубже и глубже втаптывают в посыпанную гравием дорожку.
Из моих глаз вот-вот могли брызнуть слезы. Прижавшись лицом к грубому одеялу, я закрыла глаза.
— Илта пытался убить меня. Он знал, что я Героиня, и хотел прикончить меня. Мне повезло, что у него ничего не получилось.
Каспар зарычал.
— Не говори так! У него не было права так поступать с тобой, вне зависимости от того, Героиня ты или нет.
— Другие могут попробовать закончить то, что он начал, — прошептала я.
— Нет, не могут. Все будет хорошо, детка, вот увидишь. Все закончится хорошо.
Я уже потеряла счет, сколько раз я это слышала. Капли дождя начали попадать мне за шиворот и стекать по спине. Протянув одеяло Каспару, я решила вернуться внутрь, где царила почти кромешная тьма: окна были зашторены, а лампы никто не зажег.
— Твой отец хочет видеть тебя. Он сказал, что выслушает твой рассказ, — сказал Каспар, появившись вслед за мной. — Я думаю, никому не повредит, если ты попробуешь объяснить ему. Только ты можешь это сделать.
— Ему не надо ничего понимать, просто согласиться уйти в отставку.
С этими словами я пошла в свою комнату, чтобы переодеться во что-нибудь сухое. Когда я открыла шкаф и достала свежую рубашку, то услышала за спиной какое-то движение. Я повернулась и увидела Каспара, возникшего в дверях со сложенными на груди руками.
— Но он не согласится, поэтому нам нужна ты.
В этот момент в дверь быстро постучали, и я вздрогнула. Каспар открыл дверь.
— А, это вы?
— Что ты здесь делаешь? — другой голос принадлежал отцу. Я тихо застонала и тряхнула головой. Каспар промолчал, поэтому отец продолжил, раздражаясь все сильнее с каждым словом. — Где Виолетта?
Я глубоко вздохнула и вышла из-за шкафа, сразу заметив, как близко друг к другу они стояли и какими злыми взглядами обменивались. Каспар хотел уйти, но я подняла руку и попросила остаться. Отец нахмурился.
— Почему ты не согласишься уйти в отставку? — спросила я, скрестив руки на груди. Каспар присел на подоконник, поглядывая то на меня, то на отца. — Ты подвергаешь маму и Лили опасности. Это нечестно!
— Не вижу причины для того, чтобы уходить в отставку, — ответил он, тоже сложив руки на груди.
Я закрыла глаза, стараясь сохранять терпение. В конце концов, ему придется согласиться, я знала это, но хотела, чтобы это произошло как можно быстрее.
— Ты поступил ужасно и слишком рискуешь…
— Потому что я поставил благополучие наших граждан выше жизни одной женщины? Это неправильно?
Я открыла рот, чтобы ответить, но не звук моего голоса наполнил комнату. Вместо этого я услышала скрип пружин матраса и сдавленный хрип отца, когда его горло сжала рука Каспара.
— Каспар, отпусти его! — закричала я, бросившись к кровати и схватив его за руку. Казалось, что он меня не услышал, его глаза стали угольно-черными. Он встряхнул отца, лицо которого пошло красными пятнами, пока он пытался сделать вдох. Взгляд его покрасневших глаз блуждал по комнате, пока не остановился на чем-то у меня за спиной.
— Каспар! Отпусти его!
К моему удивлению, он разжал пальцы. Отец закашлялся, медленно массируя горло. Я обняла его, помогая встать.
— Если бы она подписала договор, вампиров бы никто не контролировал, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Погибли бы люди. А я это остановил.
Каспар снова подался к нему, и я едва успела стать у него на пути, не давая приблизиться к отцу.
— Довольно, отец, замолчи! Каспар, выметайся!
Не сказав ни слова, он вышел, оставив меня с отцом наедине. Я подошла к окну и выглянула наружу.
— Лили должна вернуться домой, если ты отправляешься в Атенеа вместе с нами. Ей нужен отдых. — Я вздохнула. — Честно говоря, не понимаю, зачем она вообще приехала. Здесь небезопасно.
