— К ручью, — сухо произнес он, его ответ мало о чем мне сказал.
Я вздохнула, отчаявшись вывести его из этого ступора.
Видимо, эта местность посещалась редко. Плотные заросли дикого плюща обвивали могучие дубы, на земле было мало травы, и лишь изредка встречались одинокие кусты. Ползучие растения во многих местах пересекали тропу, создавая идеальные ловушки для моих неуклюжих ног.
Пока мы шли, я украдкой наблюдала за Отэмн. Таких существ
я раньше не встречала. Ее бледная кожа, замысловатые шрамы
и светлые волосы выглядели экзотично и чуждо, а ее медовые глаза смотрели с интересом и наивностью. Однако не стоило забывать
о той силе, которой она обладала, магии, которой могла управлять.
Ее возможности казались бесконечными, даже пугающими.
— Она сирота? — осторожно спросила я, гадая, не слишком ли я допытывалась.
Каспар вздохнул.
— Можно сказать и так. — Он снова вздохнул, почти с сожалением. — Ее бабушка умерла где-то полтора года назад, через несколько месяцев после моей матери. Ее родители не сагеане, и у нее нет близких родственников-сагеан. С тех пор она держалась вдалеке от Атенеа.
Каспар остановился и повернулся ко мне. В его глазах я заметила упрек.
— Виолетта, ее убили.
Я тут же пожалела, что спросила. Я посмотрела ей вслед и понурилась.
— Лучше будет, если ты никому об этом не расскажешь, — добавил он, прежде чем пойти дальше. — Некоторые вещи лучше не трогать.
Медленно дыша, я закрыла глаза. Темные существа не любили делиться секретами. Немного придя в себя, я последовала за ним, перепрыгнув через очередной толстый корень в темном лесу.
Должно быть, прошел час, прежде чем пейзаж начал меняться. Деревья стали тоньше, и появились широкие просеки. Сквозь твердую землю среди редкой травы кое-где пробивались подснежники. Вдалеке слышался слабый звук капающей воды.
Внезапно Феликс хлопнул в ладоши.
— Так, нам нужен хворост. Желающие?
Мы остановились на маленькой поляне, плотно окруженной деревьями. В центре находился небольшой круг, выложенный камнями, внутри которого я увидела кучу влажного пепла. Наша группа окружила его, готовясь разбить лагерь. Послышалось недовольное ворчание, и никто не поднял руку.
Я скептически посмотрела на кострище.
— Думаю, проще было бы использовать вашу магию? Фэллон весело улыбнулся, а Каин пробормотал:
— Городская девчонка.
— Мое пламя не будет гореть так же ярко и давать столько тепла, сколько настоящий костер.
— Поэтому нам нужен хворост, — вставил Феликс. — Я пойду за ним, если никто не хочет составить мне компанию. — Отэмн улыбнулась и подняла руку. — Еще желающие?
_ Я тоже пойду, — сказала я, делая шаг вперед.
Девушка, казалось, смутилась, а Каспар, судя по его лицу, хотел возразить. Но Феликс уже был далеко, быстро шагая к деревьям. Отэмн пришла в себя и поспешила за ним, я старалась не отставать.
Не знаю, зачем согласилась помочь им, но что-то в Отэмн завораживало меня. Сагеане меня заинтриговали, как и их магия.
Мы подошли к ручью, который узкой струйкой стекал по покрытым мхом камням и гладкой гальке. На берегах росли подснежники и пышная трава.
Феликс перепрыгнул через ручей и исчез среди деревьев, крикнув, чтобы мы поспешили. Отэмн последовала за ним, изящно переступив ручей. Я спустилась немного ниже по течению, выискивая подходящие камни, по которым можно пересечь ручей. Здесь определенно не было чем поживиться: ветки находились высоко, а небольшое количество хвороста, усеивавшего землю, покрывал мох и гниющие листья. Однако вскоре мы снова оказались в дубраве, где было много сухих веток, которые я начала собирать. Ночь становилась все темнее.
— Прохладно, — начала я, обращаясь к Отэмн в надежде завязать разговор. Не получив ответа, я добавила: — Сколько тебе лет?
Я нагнулась и подняла с земли несколько веток. Она стояла ко мне спиной, когда я услышала ответ:
— Шестнадцать.
— Ты выглядишь старше, — соврала я.
Девушка повернулась ко мне и коротко кивнула, по всей видимости с благодарностью, продолжив собирать хворост.
— Откуда ты? В разных измерениях мир один и тот же, верно? Отэмн кивнула.
— Я выросла в Лондоне, но родом из Девона. Воодушевленная ее длинным ответом, я продолжила:
— Я тоже выросла в Лондоне.
На этот раз ей понадобилось больше времени, чтобы ответить. на отвернулась и последовала дальше в лес.
— Знаю, ты родилась в Челси.
— Откуда? — замерла я от удивления.
Все это знают, — сказала она и повернулась ко мне. Девушка переложила хворост на одну руку, достала из-под плаща глянцевый журнал и передала мне.
«Квейнтрель», прочитала я название, номер за первую неделю ноября. Обложка изобиловала кричащими заголовками: «Как вы проведете бал в честь празднования Бесконечности?», «Самые популярные мероприятия октября» и «Все новое и модное». Под заголовками размещалась фотография молодых сагеан, вампиров и прочих неизвестных мне существ в костюмах и платьях.
Но мое внимание привлекла надпись в нижней части обложки, выделенная красным: «Последние новости о Виолетте Ли, с. 5».
Я раскрыла журнал, чуть не разорвав его от нетерпения в поисках нужной страницы, и углубилась в чтение.
«Виолетта Ли — девушка, которую выкрали и держат в заложниках несколько месяцев. О ее истории узнали миллионы темных существ и людей, и многие из них остались неравнодушны к ней. Мы обсуждаем, что это значит для второго измерения и будет ли у этой истории счастливое продолжение, а именно благодаря Его Высочеству Каспару Варну».
Я едва смогла заставить себя читать дальше, чувствуя, как краснеют щеки. Под статьей размещалась моя фотография, сделанная на балу, где я стояла в окружении вампиров. Я мысленно поморщилась, закрыла журнал и отдала Отэмн.
— Оставь себе, тебе может быть интересно, — сказала она с непроницаемым выражением лица и, развернувшись, пошла дальше собирать сухие ветки.
Я последовала за ней, не зная, что чувствовать и думать.
Небольшая часть меня была польщена. Журнал, да еще такой, который читают в разных измерениях, следил за моей судьбой, вместе со значительной частью населения. Но другая, большая часть меня, была расстроена. Мне не было нужды продолжать читать, чтобы узнать, что там написано.
Это было личное, между мной и Каспаром. Теперь об этом знали все измерения.
Я вздохнула. Рациональная часть твердила мне, что этого следовало ожидать, ведь не каждый день вампиры похищают людей.
Мы молча продолжали собирать хворост, руки уже налились свинцом, а ноги начали ныть. Я гадала, когда мы отправимся назад. тропа завела нас в чащу, где росло множество колючих кустов, а влажная земля была покрыта мхом. Оглянувшись вокруг, я поежилась но не от холода. Я ощутила дежа вю и, к своему неудовольствию, поняла, где мы находимся и куда идем.
