Хриплое дыхание Арнтена нарушило тишину. Он задышал так часто, словно боялся захлебнуться, боялся не успеть. Дрогнули веки, тяжело открылись глаза, затянутые дымкой. Невидящий взор прошелся по комнате.
– Это я. Эргианна скоро вернется. Позвать кого-нибудь?
– Миледи? – полушепот-полухрип вырвался у стража.
– Да.
– Отпустите меня. Вы не должны…
Видно, чувствительность вернулась к нему полностью, раз уж Арнтен понял, что в него продолжают вливать силу.
– Ты пострадал из-за меня.
– Это… моя работа. Мне платят… чтобы я страдал… за вас. И я не могу…
– Ты ничего не делаешь, – успокоила его девушка. – Ты даже сопротивляться не можешь. Манкольм не станет…
– Лорд Каалис… я должен доложить.
– Я сама ему передам. Что требуется сказать?
– Эвельтанский, он…
– Леди Остальд, извольте объяснить ваше поведение? – Да, дар Фальена появляться в самые неподходящие моменты сработал и на этот раз.
– Я должна объясняться? – с намеком спросила девушка.
– Да, – сухо подтвердил магистр. – Полагаю, самое время, раз уж вы нарушаете установленный мной порядок. Я должен буду попросить Манкольма отстранить вас от работы в воспитательных целях.
– Отстранить? – Арнтен рассмеялся и тут же зашелся кашлем. – Вы… не сможете ее отстранить.
– Почему же? – Внимание магистра переключилось на стража. Сайлейн решила промолчать. Пусть уж эти двое сами разбираются с ее легендой и степенью посвящения каждого.
– Миледи не служит лорду. – Арнтен попытался сесть. – Лорд Каалис должен был обеспечить безопасность миледи. Император…
– Его величество? – нахмурился Фальен, цепко прошелся взглядом по замершей на краешке кровати девушке и едва сдержался от ругательства. Да, в этом случае все объяснимо. И ее исчезновение, и просьбы друга не интересоваться прошлым сей особы, осторожные вопросы директора, постоянная собранность и готовность ко всему Филаира, тревога в глазах Триши… Они все знали о ее присутствии. И даже Лиаверель, никогда не желавший нянчиться с первым курсом, резко изменил свое мнение. – Адептка Остальд, извольте представиться настоящим именем.
Погрозив стражу кулаком, Сайлейн встала на ноги, чуть отошла от магистра и четко проговорила, не забыв сделать книксен:
– Сайлейн Лиера Толь-и-Сагнон, дом Эверель, – просительно заглянуть в потемневшие от досады глаза магистра и закончить в лучших традициях благородных пансионов: – Позаботьтесь обо мне.
Гамма чувств, отразившаяся на лице Фальена, заставила Сайлейн улыбнуться и тут же прикрыть губы ладошкой. Тем не менее момент был испорчен. Учитель смерил ее оценивающим взглядом, как любили делать во дворце, когда впервые ее видели в новом качестве, поджал губы, видимо, как и большинство, не проникшись, и поклонился. Хотя чего-чего, а почтения в поклоне не было.
– Разумеется, миледи, – выпрямившись, холодно заверил Фальен.
– У вас еще есть ко мне вопросы?
– Только один.
– И?
– Как вы собираетесь сдавать экзамены?
– Как все.
– Как все? – переспросил Фальен, усмехаясь. – Что ж. Будет интересно взглянуть.
– Не сомневаюсь.
Эргианну, которая следила за беседой, передернуло. Именно после такого холодно-отчужденного обмена репликами главы семей отдавали приказ об уничтожении конкурентов. И если ее соседка хоть немногим похожа на отпрысков благородных фамилий вампиров, то судьба Фальена предрешена. Что же она выберет?
– Эрги, нам пора на занятия, – напомнила Сайлейн, обращаясь к вампирке. На губах ее вновь играла улыбка, как будто она приняла важное для себя решение и оно полностью ее устраивало. – Учитель, надеюсь, вы понимаете, что извиняться я не буду.
– Адептка Остальд, надеюсь, и вы понимаете, что официального распоряжения его величества не было, а значит, пропуская мои занятия, вам придется приложить все усилия, чтобы не остаться на второй год.
Оба словесных дуэлянта одновременно ухмыльнулись и обменялись кивками. Да, мир менялся, но что-то оставалось неизменным. И этим неизменным был магистр Фальен.
– Как будет угодно милорду-преподавателю. – Сайлейн даже поклонилась, после чего кивнула вампирке на выход. – Я подожду тебя там.
– Да, – только и ответила девушка, проводила подругу задумчивым взглядом и обратила внимание на усмехающегося мэтра. – Магистр?
– Да, адептка Лаенди?
– Арнтен, вы?..
– Присмотрю за ним. А точнее – присмотрят целители. Благодаря вашей подруге этот молодой человек, – страж, делавший вид, что его тут нет, отвел глаза, – близок к норме, и в постоянном надзоре уже нет никакой необходимости. Отправляйтесь на занятия.
Все еще размышляя над ситуацией, вампирка извлекла свои тетради с несделанным домашним заданием и вышла в коридор.
Сайлейн сидела на полу, опершись на стену, и с преувеличенным вниманием изучала носки ботинок. Сумка лежала на коленях и терпеливо принимала легкие постукивания пальцев.
– Ты уже готова? – Девушка поднялась, стоило ей заметить вампирку. Эргианна кивнула и протянула соседке руку.
Стоило им показаться в столовой, как Грей, так и не покинувший территорию школы, махнул девушкам рукой, подзывая за их привычный стол. Только теперь без Арнтена он казался пустым, да и на оборотня все смотрели подозрительно и зло. Сайлейн молчала, давая ему право первого слова, Эргианна, слишком восприимчивая к чувствам окружающих, не могла не понимать, насколько провинился Грей, если Сайлейн на него обиделась. Мысли о том, что он причастен к болезненному состоянию Арнтена, девушка отметала. Она выдержкой в отношении предателей не отличалась и могла привести приговор в исполнение. А вердикт в таких делах только один – смерть.
– Что принести? – стоило им присесть, засуетился оборотень. Он избегал смотреть им в глаза, хотя, сказать по правде, избегал он Сайлейн. Да и вопрос адресовался также ей – не знать, что Эргианна ест отдельно, он не мог.
Девушка пожала плечами, предоставляя выбор самому оборотню. Грей дернулся было вперед, словно хотел коснуться сидевшей напротив молчаливой девушки, но в последний миг передумал. Только горько усмехнулся, понимая, что заслужил, и так же молча пошел к раздаточному столу.
– Что произошло?
– Это наши личные с ним проблемы, – отмахнулась Сайлейн. – Тебе не обязательно участвовать.
– Арнтен?
– Нет, с ним он не связан, – легко солгала девушка. Что такое месть вампира, пусть и без вмешательства всего клана, оборотница представляла прекрасно. А Грей… Она верила, что у него были свои причины. Обязаны быть. В противном случае его судьбу решит Ресьян.
Эргианна нахмурилась. Пусть Сайлейн и говорила непринужденно, словно все ее слова были истинны, вот только червячок сомнения отрастил зубы, остротой сравнимые с гномьими мечами, и безжалостно впивался в ее сознание, оставляя глубокие борозды сомнений.
