Менделеев интересовался также агрохимией, применением удобрений, качеством сельскохозяйственной продукции и т. п. Чтобы проводить сельскохозяйственные опыты с удобрениями, он приобрел имение Боблово в Ярославской губернии, где на протяжении нескольких лет изучал эффективность различных видов удобрений и разрабатывал методику полевых опытов (итоги были опубликованы в «Трудах Вольного экономического общества»), пропагандируя на заседаниях и в докладах применение фосфорных, азотных, калийных, известковых и органических удобрений. В этой области учениками и научными сотрудниками Дмитрия Ивановича являлись ставшие потом знаменитыми Тимирязев и Густавсон. О ведении сельского хозяйства в своем имении Боблово сам Менделеев писал: «Введено было многополье, хорошее, даже обильное удобрение, заведены были машины и устроено было правильное скотоводство, чтобы использовать луга и иметь свои удобрения». Старания ученого увенчались успехом: в течение нескольких лет он увеличил урожай ржи почти в 2,5 раза! Профессора Петровской сельскохозяйственной академии привозили студентов смотреть хозяйство Менделеева.
Вместе с тем в многочисленных статьях и высказываниях ученого проходит четкая мысль о взаимной связи и благотворном воздействии друг на друга сельского хозяйства и промышленности, говоря его же словами, «заводские, промышленные предприятия не враги, как хотят утверждать многие, а истинные союзники или родные братья сельскохозяйственной промышленности».
Изучая и решая злободневные промышленные и сельскохозяйственные проблемы, Менделеев широко применял математическую обработку данных и статистические методы, подходя к исследованию вопросов комплексно — с учетом всей совокупности научных, технических, экономических и географических моментов. Именно так подходил он к решению проблем северных морских путей сообщения (путь на Дальний Восток через Ледовитый океан, через Арктику), аэронавигационных сообщений, орошения почв Нижней Волги, поиска «центра поверхности и населенности России», придя к выводу, что «центр населенности двигается в сторону благодатного юга и обильного землей востока».
Ярким примером оригинального и остроумного подхода Менделеева к решению некоторых научных задач является случай с выяснением им состава бездымного пороха. Не являясь специалистом в области взрывчатых веществ, Дмитрий Иванович, тем не менее, не побоялся взяться за эту тему. По поручению Морского министерства он был командирован во Францию с заданием выяснить состав бездымного пороха. Французские власти предоставили ученому возможность ознакомиться с заводом бездымного пороха, но отказались сообщить ему состав. Тогда, узнав, что завод имеет отдельную железнодорожную ветку, Менделеев решил изучить опубликованные статистические отчеты железнодорожных перевозок сырья и продуктов на этот завод и на основе расчетов сделать вывод о составе пороха. Таким образом он определил количество целлюлозы, а также серной и азотной кислот, эфира, необходимое для производства пироколлодия. Возвратившись в Россию, ученый проверил свои расчеты опытами в университетской лаборатории. Полученный продукт успешно выдержал все испытания, и вскоре его стали производить в заводском масштабе.
Ко всему перечисленному необходимо также добавить исследования Менделеева в области методики измерения и взвешивания, его блестящие труды в области взрывчатых веществ, астрономические, кристаллографические и минералогические, математические, педагогические, исторические, социологические и даже искусствоведческие работы. Многообразие интересов гиганта научной мысли подтверждают ряд его устных и печатных выступлений против классицизма в гимназическом образовании, его страстная борьба со спиритизмом, выступления о судебной экспертизе, большой экономический труд «Толковый тариф», критические статьи по поводу картины Куинджи…
Дмитрий Иванович был гениальным лектором — он заражал слушателей своей преданностью науке. Как вспоминали современники Д. И. Менделеева, увлекшись работой, он часто не спал по нескольку ночей подряд и строго осуждал пустую трату времени. Менделеев любил живопись, музыку, увлекался художественной литературой (особенно — приключенческими романами Жюля Верна), а в качестве отдыха занимался физическим трудом — клеил шкатулки, чемоданы, переплетал книги.
2 февраля 1907 года, не дожив всего 6 дней до 73 лет, Дмитрий Иванович Менделеев умер от воспаления легких.
Значение:
• Менделеев оставил после себя огромное литературное наследие: более 430 печатных работ, из которых 40 посвящено химии, 106 — физико-химии, 99 — физике, 22 — геофизике, 99 — технике и промышленности, 36 — экономическим и общественным вопросам и 29 — другим темам. Почти две трети статей и трудов — это оригинальные научные и технические работы и треть — литературные и обзорные работы, учебные пособия.
• Произведя настоящий переворот в науке, периодический закон Менделеева не только установил четкую систему взаимозависимости физических и химических свойств веществ, но дал ученому возможность предсказать открытие ряда новых, ранее неизвестных элементов, предопределив их свойства. В последующие годы исследователи действительно открыли все недостававшие в периодической системе элементы (галлий, скандий, германий и другие), полностью подтвердив предсказания великого ученого.
• Историческое открытие периодического закона позволило Д. И. Менделееву внести очень важные исправления в величины атомного веса и данные о свойствах некоторых элементов, не вызывавшие до этого сомнений. Атомные веса индия, бериллия, титана, церия, урана и платиновых металлов, вычисленные на основе периодического закона химических элементов, оказались правильными, а просчитанные до этого на основе экспериментальных данных признаны неверными.
• Будучи объявлен почти полтора столетия назад, периодический закон был и остается исходной точкой для сотен новых химических и физических исследований в современной науке.
• Принцип периодичности согласно закону Менделеева был перенесен на изучение самых разных природных явлений и свойств, позволяющих более глубоко осветить природу и строение вещества. Поэтому периодический закон, опровергший господствовавшее до него слепое преклонение перед голым опытом, продолжает служить путеводной звездой современных творческих исканий в области химических, физических, геологических, технических и других наук.
• Ученый-энциклопедист внес свой вклад в различные отрасли естествознания.
Что о нем говорили:
«Он неотразимо действовал на всех и привлекал умы и сердца всех, кому с ним приходилось встречаться». (А. А. Байков)
«Закон Менделеева — это один из краеугольных камней всего современного естествознания, это стержень современного учения о веществе — от элементарных частиц до космических тел» (Б. М. Кедров).
«Д. И. Менделеев является одним из величайших ученых в области естествознания, и имя его навсегда сохранится в истории наряду с именами Архимеда, Коперника, Ньютона, Ломоносова, Лавуазье, Фарадея, Дарвина, Павлова и другими столь же великими именами. Многочисленные труды Менделеева относятся к различным отделам науки, и везде он оставил глубокий след, но в области химии гений Менделеева проявился во всей своей полноте и во всем своем величии» (А. А. Байков).
