– Мне не хватает подробностей. Давайте еще раз по порядку. Вы можете членораздельно объяснить – какого рожна похитили эту Бумбрумгильду?
– Так ведь как же можно иначе? Традиция такая, господин ландграф, – вновь залопотал наш несуразный хозяин. – Замок этот мой, от отца и деда, от деда и прадеда, так что сами видите…
– Ничего не вижу, – честно признал я.
– Ну как же можно не украсть?! Традиции семейные, обычаи, устои, преемственность поколений – если есть девица, то как же не похитить?.. Еще предки мои, пусть им в Аду не кашляется, когда замок строили, то так и планировали! Девиц благородных красть, в Лабиринте содержать, рыцарей отгонять, как мух поганых, а выкуп брать. На том и жили, должен признать, не одно столетие…
– Ближе к делу.
– И хорошо жили. Я всегда имел свой кусок хлеба с двойным маслом. Конечно, были неувязочки. Но какие?! То влюбленный рыцарь оказывался слишком ретив и таки находил свою голубку в Лабиринте. То девушка попадалась слишком впечатлительная и постоянно впадала в истерику, а у меня давление. Но чтобы такое… Не-е-т, увольте! Добровольно я к ней не пойду.
– Не пойдешь – побежишь, суслик-переросток! – с опасной нежностью в голосе протянула Лия. – Будешь разнюхивать след и быстренько найдешь нам невесту барона. А не то…
– Мы никогда долго не разговариваем с грязными похитителями маленьких девочек, – весомо подтвердил Бульдозер.
– Это она-то маленькая девочка?! – аж подпрыгнул бородатый граф. – А вы ее видели? Да она меня может посадить на ладонь и кормить сахаром, как ученого попугая! Она же мне половину мебели переломала – просто садясь!!! И ржет все время, как ненормальная…
– Косею от этого мелкого террориста, – задумчиво признал я.
Исходя из традиций глухой семейственности и порочных генов, он без зазрения совести, тащит под шумок невинную девицу. Прелестная нимфетка с кустодиевскими формами и счастливым, искристым смехом куда-то загуляла в собственном замке недалекого похитителя. Для ее развлечений в незапамятные времена был построен Лабиринт, населенный минотаврами и прочими не менее приятными зверюшками. Улыбчивая девочка исхитрилась перед прогулкой спереть у владельца замка перстень с магическим кристаллом, что, естественно, позволило ей шляться в самых криминогенных зонах без малейшего вреда для прически. С другой стороны, этот прыщ бородатый теперь не смеет сунуть нос в свой же Лабиринт и прячется ото всех в робкой надежде встретить безнадежно тупого рыцаря, желающего избавить его от необузданных колдовских тварей. За стопроцентный риск предполагается в награду пятикилограммовое сердце и ковшеобразная ручка смешливой милашки. Дураков по сей день нет! Судя по рассказам очевидцев, красотка запросто могла бы выступать на соревнованиях борцов сумо. Ей-богу, это не страна, а заповедник для кретинствующих оригиналов!
– Милорд! – в один голос заворчали Лия с Бульдозером. – Есть такое понятие – Родина…
– Цыц! Прений мне еще не хватало. – Похоже, я рвал удила, но раздражение било через край. – Как она могла свистнуть у вас кольцо? Почему сидит в Лабиринте, а не отправится домой? Какого черта ворота не открываются изнутри? Сколько еще ужастиков готовы перегрызть нам горло, пока мы доберемся до принцессы? И откуда, леший вас раздери, раздается этот дебильный хохот? Отвечайте коротко, по существу, ибо я в страшном гневе! У меня других дел выше крыши. Например, Раюмсдаль с зубками папочки.
– Она его взяла, когда я упал, запнувшись о ковер в спальне, – покраснел Ляпс де Арт.
– А что ты искал у нее в спальне, противный шалун? – ехидно сощурилась Лия.
– Ну… я… это не совсем то, что вы подумали. Мне же надо было удостовериться, что она девица! В дни моей молодости незамужние девушки были воспитаны в более строгих традициях. Сейчас уже не те времена, нравственность резко падает… Так вот, когда я свалился, она проснулась, заорала, бросила в меня подушкой, а пока я вылезал, надела мой перстень с кристаллом черного оникса. Она напрочь лишила меня всего моего могущества!
– Нельзя держать все яйца в одной корзине. Законспектируйте. Дальше и короче.
– Из лабиринта она сама не выйдет, будет ждать, когда ее выведет доблестный рыцарь. Ворота заколдованы и откроются лишь в двух случаях: если к замку приедет герой-спаситель или невинная девица коснется рукой внутреннего засова. Чудовищ много, все разные, но они тоже блуждают в перепутанных коридорах, так что есть шанс с ними не столкнуться. А смеется принцесса. Она всегда смеется, здесь эхо хорошее – усиливает и тянет. Все!
– Ясно. Привал, отдыхаем. Мне нужно подумать.
В размышлениях прошел час. Маленький похититель крупных девственниц жалко слонялся по двору, тыча палочкой в останки поверженных монстров. Белобрысая наша тишком сгрызла яблоко и сейчас демонстративно чистила ногти небольшим кинжальчиком. Жан истово молился, уговаривая Господа простить ему грех нападения на государя, спасти его немощное тело в Лабиринте, убедить лорда Скиминока вообще туда не ходить и каким-нибудь великим чудом вернуть принцессу жениху без надлежащих жертв с нашей стороны. Я – мыслил! Сначала логически, апеллируя фактами. Потом абстрактно, раскладывая ситуацию на составные при независимом взгляде со стороны. Да ну! Что так, что эдак – все равно помирать! Лабиринт большой, искать в нем принцессу можно хоть целый год. Хозяин уверял, что в центре есть базовая комната для пленниц с большим запасом еды и всеми удобствами. Туда он нас отведет, так что не пропадем. Сложность в том, что эта дура шляется где попало и, благодаря магическому перстню, ей и стол, и кровать – там, где взбредет. Вероятность прямого столкновения… Ну, эдак процентов двенадцать. Если учитывать одиноко бродящих чудищ, а также заблудившихся рыцарей, принцев и королевичей всяких… Оказывается, кое-кто по сию пору ищет свою пассию в перекрестках Лабиринта, а за нее давно выкуп уплачен. Лия права, мы мало запросили за эту работу. Интересно, а сама принцесса согласится отдать кольцо владельцу? Женщины, они такие непредсказуемые…
– Да не убегу я! Не убегу, – навязчиво поскуливал маленький граф, грозно вздергивая бороденкой.
Наша неумолимая спутница надежно держала его за воротник. Мы с Бульдозером осуществляли общую охрану экспедиции. Лабиринт был красивым. Потолок высокий, коридоры широкие, стены из разноцветного туфа, нигде ни пылинки, факелы светят без чада – одним словом, магия! Впечатление портили разве что человеческие кости, временами встречающиеся по пути. Ну, дело привычное! В такой обстановке нервы быстро грубеют. Пару раз мы слышали чей-то голодный рев, осторожные шаги крадущихся лап, неприятное царапанье когтями стен, но пока все проходило мирно. Правда, как-то из-за поворота на Жана бросился худой рыцарь в ржавых доспехах. Бедняга окончательно сбрендил от голода, скитаний и неудовлетворенной любви. По-человечески его можно было только пожалеть. Но этот псих вцепился зубами в голень моего оруженосца и начал ее жевать. Молодожен завопил благим матом, из ноги хлынула кровь, а мне пришлось взяться за меч. Что поделать, излечить мы его не могли… Жан перевязал рану тряпочкой и похромал вслед за всеми.
