– Жан! Пусти меня, идиот несчастный!
– Она – убийца!
– Я никому не причиню вреда. Мне очень жаль, что все так получилось.
– Ты слышал, дубина?! Сейчас же выпусти благородного меня! – С большим трудом я выбрался из медвежьих объятий верного оруженосца.
Темноволосая девушка в крайнем смущении отошла в угол. Она нервно сняла пояс с мечом, выложила на табурет ножи, а снизу уже неслось грозное:
– Милорд! Я иду вам на помощь! Я почти… пришла, ой! Не бойтесь! Я спасу вас!
Судя по грохоту, она шла на четвереньках и навернулась еще раз. Когда наконец в дверях показалась Лия, ее вид был страшен – на виске ссадина, из носа кровь, камзольчик без единой пуговицы, волосы растрепаны, а руки так сжимают сковородку, что пальцы побелели.
– Смерть тебе, несчастная!
– Нет! – Я великодушно закрыл грудью наемницу и… принял тяжелый удар в лоб!
Медная сковорода загудела… Лиины черты стали медленно расплываться перед моим мутнеющим взором. Сильные женские руки подхватили меня под мышки и не дали упасть. Лия испуганно всплеснула руками, с размаху уронив свое оружие прямо мне на ногу.
– О-о-о-у-у-у!
– Милорд, что с вами? Господи, его надо уложить в постель. Жан, да помоги же мне наконец!
Втроем они быстро унесли меня на кровать Бульдозера. Темноволосая девушка молча стояла рядом, глядя полными сострадания глазами, и гладила меня по плечу. Наверное, она думала о том, как тяжко иметь в друзьях чету преданных, буйно помешанных психов. Моя команда в это время дежурно переругивалась:
– Это ты во всем виноват! Если бы ты крепче держал нашего господина…
– Но, дорогая! Разве возможно удержать милорда, когда он рвется в бой?
– Если в бой, то нельзя. Но он встал на защиту собственного наемного убийцы! Кто как не ты должен был удержать его от такого опрометчивого шага?
– Я? А я… Я еще очень слаб! Лорд Скиминок одним движением мизинца отшвырнул меня в сторону, как пушинку.
– Не лги! Почему ты вообще не защитил милорда?! Почему я, слабое беззащитное существо, безоружной кинулась на вооруженную до зубов опасную рецидивистку?! Я рискую головой, дерусь до последней капли крови, падаю, встаю и вновь бросаюсь на…
– Не стоит так драматизировать, дорогая…
– Да замолчите же! Он открыл глаза, – прервала их милую воркотню наемница.
Так… меня раскрыли. Притворяться дальше не имело смысла.
– Ну что, братва? Поговорим, как цивилизованные люди…
– Нас осталось очень мало. После той бойни, что учинил король, уцелели немногие. Несколько женщин, старики, малолетние дети… взрослых мужчин-профессионалов меньше, чем пальцев на одной руке. У нас были свои обычаи, традиции, законы чести и долга. Наемный убийца – это не мясник! Да, он убивает за деньги, но быстро, легко, не мучая жертву и не калеча неповинных людей.
– Ага, тогда кто попал ножом в Жана? – не преминула влезть правдолюбица с распухшим носом.
– Это чудовищная случайность! Роковое стечение обстоятельств. Простите меня. Я никогда бы не позволила, чтобы из-за моей оплошности погиб совсем другой человек. Я хотела убить только лорда Скиминока.
– Понимаю, – кивнул я. – В свое время меня предупреждали, что ландграф – это название мишени. Наверное, кому-то очень лестно пришпандорить мою голову над камином среди прочих охотничьих трофеев. Вам заплатили, и вы пошли чинить крутые разборки.
– Не совсем так. Я вас отлично знаю. В Ристайльской битве Пятнадцати Королей я сражалась среди добровольцев ткацкого квартала. Я запомнила вас сразу же. Вы были такой отважный и красивый!
– Стоп, милочка! Эта тема закрыта, – снова влезла Лия. – Достоинства милорда несомненны и ясны каждому, а если он захочет услышать комплимент – я и сама ему скажу! Нечего тут разным посторонним…
– Да ладно тебе, – вступился Бульдозер. – Пусть уж похвалит. Милорду в данный момент просто необходимы положительные эмоции.
– Точно. Так кто вас нанял?
– Я не видела его в лицо. Он оставил деньги и заказ у главы клана. Наверное, наш старик совсем выжил из ума, если взялся за это дело. Убить вас – значило убить национального героя. Золото и пергамент лежали в установленном месте, спустя две недели после битвы за город. Вас все знали. Никто не брался за эту работу…
– И тогда ты, поддерживая честь клана, вызвалась убить нашего дорогого лорда Скиминока?! Не выйдет, дорогуша! Пока я жива…
– Я не вызвалась! – с заблестевшими от обиды глазами завопила Луна. – Все тянули жребий! Я не виновата, что короткая палочка выпала мне. Я совсем не хотела его убивать!
– Лия! Не начинай снова-здорово. Налей всем вина. Да, кстати, время уже позднее, сон мы перебили, так, может, поужинаем все вместе?
– Кухарка спит.
– Не вредничай, подружка. Ключи от кладовой у тебя. Дуй вниз и быстренько приготовь горячие бутерброды с сыром, омлет, ну и какой-нибудь салат. Дополнения есть?
– Мне пару яблок, – попросил Жан.
– Слышала? Не тяни время, выполняй!
– Но, милорд! Как я могу оставить вас наедине с беспощадным убийцей?!
– Я не один, я с Бульдозером.
– Он не вояка. Послушайте моего доброго совета, лорд Скиминок, свяжите ей руки, засуньте кляп в…
– Брысь отсюда! – Лию как ветром сдуло. Вот несносная девчонка – вечно настроение испортит. Со временем она обязательно вгонит меня в гроб своей заботой. Наверняка только Жан и способен с ней ужиться, он терпеливый, никогда не спорит, уступает во всем… Тьфу! Аж противно! О чем это я?
– Так вы, стало быть, не знаете имени нанимателя?
– Знаю. – Наемница слегка пожала плечами. Мне почему-то захотелось, чтобы мой верный оруженосец тоже ушел куда-нибудь по делу. – Его зовут барон де Стэт. Он приводил гоблинов на службу к Ризенкампфу.
– Он жив?! – заорали мы с Бульдозером в два голоса.
Бог и пресвятые архангелы! Кто же из моих врагов мертв на самом деле? Только сейчас я понял мудрость Соколиного Глаза, после каждого боя пронзающего длинным ножом грудь убитых ирокезов. На всякий случай. Просто чтобы удостовериться. Ведь и вправду, никто не видел трупа Раюмсдаля, де Стэта, кого там еще… Не помню, но вдруг и он жив?
– Так, значит, барон! Тонко чувствующая интеллигентная скотина, любящая музыку! Мало мы ему напинали. Жан, впредь, когда я буду неоправданно милосерден, обязательно напоминай мне об этом случае. Мне станет стыдно, и я убью мерзавца наверняка!
– Слушаюсь, милорд.
– Луна, пока нам готовят ужин, скажите на милость, что заставило вас прийти к нам?
– Я… я честно пыталась вас убить…
– Но один раз, в лесу, вы спасли мне жизнь. Тот придурок с арбалетом всадил бы в меня стрелу за милую душу. Вы не пожалели для него ножа.
