Змея сие ввергло в ужас. Он отпрянул и, не слушая заклинания магистра, ринулся в небо, где бурлили и пенились облака.
Велияр же повернулся к Ярославу:
– Теперь это твоя битва! Смелее! – Велияр взял меч из рук Линды и, обернувшись, дотронулся им до плеча Ярослава. Затем передал меч ему. – Посвящаю тебя в витязи белого плаща, в защитники Китежского Святолесья!
– Будь достоин меча, святиборец! – воскликнула Линда Златовласка.
Ярослав преобразился. Теперь он был облачён в сверкающие доспехи. Позади распустился плащ из белояровой шерсти. Кудри его из русых – стали золотыми и завились в колечки.
Затем Велияр дотронулся посохом и до саламандры Зиланта. И тот из дракошки обратился в грозного огненного дракона, сияющего чешуей, словно вылитой из лавы.
– Садись же на меня, Ярик! – рыкнул Зилант Златокрыл. – Только от нас зависит: кто выйдет на рукоплескания, когда упадёт занавес!
– Это будем мы! – уверил друга Ярослав. – Здесь, в Волшебной стране, добро сильнее зла. Таков замысел мистерии! Ах, если бы так было и наяву!
Ярослав вскочил на Златокрылого дракона. Тот рванул вслед за Чернокрылым змеем в кипящие облака. Его конь-дракон был ослепительно бел, и сверкал в его руках волшебный меч-кладенец!
И сошлись в небесах Чёрнокрылый змей и Ярослав, верхом на драконе Зиланте Златокрыле. Змей пустил в Зиланта чёрную молнию. Но саламандра легко отразил её. И тогда Ярослав занёс свой меч-молнию.
Но змей взревел:
– Не бей! Меня нельзя убить! Ибо я не существую! Я только видение, тень тени, призрак из забытых снов!
– Твоим словам нет веры! – воскликнул Ярослав. – Я верю лишь в то, что истинно!
– И я верю лишь то, во что верю! – грозно взревел Зилант. – И поверю! И проверю! И наоборот, и шиворот-навыворот!
Паря в облаках, Ярослав бросил взгляд вниз, на долину.
Там вновь сошлись в битве белые и чёрные плащи. Ясно было видно, что святиборцы теснят темнозорцев. Вон там святиборцы Емеля и Иванка наседают на отчаявшихся Громилку и Сластёнку. Вот там вырвались вперёд казачата, а вот и лирики с умниками… и тоже неплохо рубятся!
А вот и Линда Златовласка! Она пускала стрелы, повергая в бегство крыс и змей. И те, кого настигали её стрелы, обращались в дым. Гришки же нигде не было видно, он уже покинул поле боя, бросив оружие…
Темнозорцы, прижатые к стенке святиборцами, тоже стали бросать оружие и сдаваться. «Ведь это игра! Только игра!» – оправдывались они.
А в это время Велияр, широко шагая, поспешал навстречу магистру Маргусу, гордо скрестившему руки и ожидавшему его.
Порхавшая впереди вила Купавка наигрывала на новой свирели некую странную, будоражащую мелодию. И тут магистр, заслушавшись, отступил, потом ещё, и вдруг сел на скалу…
Вид его был растерянный… Глаза, бывшие доселе как в тумане, прояснились. Заклятие тени и впрямь отступило от магистра, и он проснулся. И что же это было на самом деле?..
Но рассуждать о сём Ярославу было не ко времени. Великая битва в небесах продолжалась! Чернокрылый змей, видя, что ему не уйти от белого витязя, решил напасть сам. Он развернулся и полетел навстречу Ярославу.
И тут Ярик, подлетев ближе, изловчился, взмахнул мечом-кладенцом и ударил противника с плеча. И так срубил тому Чернокрылому змею голову. Из шеи змея повалили клубы чёрного дыма.
А вслед за сим и сама голова змея неожиданно пропала. После растаял в вихре искр и сам Чернокрылый змей… И тут, вдруг, вслед за змеем исчез и дракон Зилант Златокрыл!.. Вокруг Ярослава заклубились облака…
Он стал падать. Весь мир закружился под ним, будто цветные стёкла в калейдоскопе…
Возвращение домой
Когда Ярик Бусинка открыл глаза, уже рассвело. Солнечные лучи били в просветы ветвей.
Выходит, он так и проспал у гаснущего костра… «Спал? Так это был сон!.. Только волшебный сон! Сон во сне, или сон про не сон, как сказал бы саламудрик… А где он, кстати?»
Мама подходила к нему ночью и укутала в спальник. А рыжий котёнок свернулся рядом клубком.
Утро было тёплым и светлым, на листьях скопилась роса. Ничто не напоминало о том, что произошло ночью. Бабушка решила пройтись по окрестностям, дабы пособирать лечебные травы. Отец с братом снарядили удочки и ушли рыбачить. А мама с сестрой занялись завтраком…
Ярослав же с Зилашею взялись будить уснувший костёр. Дело пошло споро: сушняка в лесу насобирать ничего не стоило. Труднее оказалось развести огонь, спички отсырели. Тогда Ярик прикрыл Зилашу и заговорщески ему подмигнул. Котёнок пустил искру из глаз и поджёг хворост…
Делать до завтрака было нечего. Ярослав решил сходить к болотцу – повидаться с жабою-королевой, ведь та была, как будто, не только во сне… Вслед за Ярославом увязался и котёнок.
Ярослав ходил по болоту, задумавшись: как же тут отыскать королеву?
Лягушек, квакш и жаб вокруг была пропасть. Они пускали пузыри, урчали и квакали. Которая из них? Может та, самая большая?
Ярик позвал:
– Ваше величество! Ваше величество, помогите… Я не знаю, что теперь делать!
Жаба смотрела на него со значением, но не мигая. Ярославу же мнилось, что она внимательно слушала мальчика. Зоб её раздувался, и вообще она была всем довольна, особенно тем, что день солнечный.
Немного посидев на кочке, жаба скакнула в сторону и пропала.
Ярослав обернулся к Зилаше:
– Ах, мой друг! – погладил он его. – Может, ты мне скажешь, это был сон или нет? Китеж, русалки, свирель… Всё так внезапно оборвалось!
Зилаша только потёрся о его штанину и мурлыкнул.
«Нет, – подумал Ярослав, – толку от такого разговора не будет. Возвращаемся…»
Вскоре все собрались у костра. Подошла и бабушка с котомкою, полною целебных трав. Мама и Света разложили по скатерти походный завтрак.
Ярослав заметил, что настроение у всех было немного приподнятое и торжественное. Отец его похлопал по плечу. Бабушка и та прослезилась от радости…
И даже мама, а также брат и сестра, будто что-то почувствовав, поглядывали на Ярослава с затаённым интересом…
– Так это был сон или нет? – вновь спросил Ярослав котёнка.
– Му-у-ррр! – ответил тот.
Ярославу же послышалось: «возм-мур-м-можно…»
Пора было возвращаться в Берендеевку. Там их уже заждался домовой Баука.
На обратном пути Ярослав всё думал о пережитом.
«Как хочется снова увидеть светлый город… – так думал Ярослав. – И чтобы все были счастливы… И был праздник. И чтобы вилы летали над озером, как мотылки… И чтобы Зилаша гонялся за светлячками…»
