Общий вид эскортного истребителя Картвели
А чего ему не хватает для дальнего полёта? Надо увеличить размах и удлинение крыла для лучшего аэродинамического качества и, конечно, запас топлива. Конструкторское решение приходит быстро. Нужна вставка в корне крыла и в ней можно организовать топливный отсек. Опыт герметизации конструкции на бензин ещё не забыт. На всех истребителях Северского топливо заливалось в крыло. Придётся увеличить колею шасси, но это не беда.
В июне 1944 года чертежи нового крыла для эскортного «Тандерболта» были готовы. В каждую полуметровую корневую вставку крыла можно было залить 350 литров бензина. Элероны и закрылки увеличили свою площадь. Новое крыло установили на третью предсерийную машину XP-47-M. За счёт увеличения объёма фюзеляжных и подвесных баков общий запас топлива довели до 4300 литров. Эту машину обозначили ХР-47N, и она взлетела 22 июля. Но за месяц до этого Картвели уже получает заказ на 1900 таких истребителей. Он одержал важную победу, его дальний истребитель лучше, чем сложный и очень дорогой истребитель ХР-75 Берлина, огромный заказ на который военные аннулировали.
Лётные испытания опытного ХР-47N подтвердили его преимущество над серийными истребителями Картвели. Скорость крена и максимальная скорость были больше, чем у машин Р-47D. Он даже летал на 50 км/ч быстрее, чем «Мустанг». Условный воздушный бой с истребителем 30-й серии эскортный «Тандерболт» выиграл по всем показателям.
Это был солнечный и очень волнительный для Картвели день. Опытный XP-47N, залитый под завязку бензином, взлетел с заводского аэродрома в Фармингдейле в сопровождении серийного P-47D и скрылся в южном направлении. Они держали путь к северному побережью Мексиканского залива на аэродром Эглин. По прямой это более полутора тысяч километров. На подходе к аэродрому у сопровождавшего истребителя заканчивалось топливо, и он пошёл на посадку. Но на смену ему с аэродрома взлетает другой P-47D и в течение двадцати минут ведёт учебный воздушный бой с находившимся в воздухе опытным XP-47N. После «боя» пришелец улетает обратно домой. Когда он приземлился, в расходном баке ещё было бензина на 500 км. Это было выдающееся достижение Картвели. Он во время войны создал одномоторный истребитель с самым большим радиусом боевого действия.
Теперь новые «Суперкрепости» было кому сопровождать. Американцы готовились к высадке на острова Японии и к кровопролитным боям за каждый из них. По опыту боёв за острова в Тихом океане было известно, что японцы стоят насмерть и в плен не сдаются. Об атомной бомбе ещё ничего не было известно, и ВВС армии готовились бомбардировками подорвать военную мощь Японии.
Вклад Картвели в победу – «Тандерболты» Р-47N
Начиная с декабря 1944 года, меньше чем за год, завод в Фармингдейле выпустит 1667 эскортных истребителей Р-47N, завод в Эвансвилле – 149. Они будут эксплуатироваться ещё восемь лет.
«Супер-Тандерболт»
За три года до окончания войны главный конструктор «Рипаблик» думал, что этот его самый мощный истребитель-перехватчик ещё успеет повоевать и способствовать победе. Проект АР-18, рождавшийся под руководством Картвели в отделе общих видов конструкторского бюро, имел самый мощный из имеющихся моторов с наддувом и гермокабину пилота. Самолёт предназначался для поражения высотных целей. Александр Михайлович хотел обязательно использовать ламинарный профиль крыла и соосные воздушные винты.
Поршневой двигатель «Райт» R-2160 «Торнадо»
Самым подходящим для этого проекта казался разрабатываемый компанией «Кёртисс-Райт» двигатель жидкостного охлаждения R-2160 «Торнадо». У него было семь рядов цилиндров по шесть в каждом ряду. Он имел диаметр 902 мм и длину 2,5 м, весил 1089 кг и обещал 2500 л.с. Это было высшее техническое достижение поршневого моторостроения.
С таким компактным и мощным двигателем может получиться выдающийся высотный истребитель. Военные оценили предложение Картвели и выдали контракт на разработку и постройку опытного истребителя ХР-69. Он получился ещё большим, чем серийный «Тандерболт», с размахом крыла 16 м и взлётным весом 12 тонн.
У самолёта острый нос с двумя вращающимися в разные стороны воздушными винтами от мощного двигателя. Высокий фонарь кабины с хорошим обзором вперёд, плавно переходящий в фюзеляж. Снизу под фюзеляжем, практически за крылом, большой радиатор двигателя. Облик ХР-69 из-за этого радиатора напоминает «Мустанг».
Продувочный макет перехватчика ХР-69
Картвели строит продувочный макет истребителя размером ¾ натуральной величины для испытаний с воздушными винтами в трубе малых скоростей.
В этот истребитель Александр Михайлович вкладывает весь свой огромный опыт и все новейшие рекомендации авиационной науки. Машина должна получиться замечательной. Её расчётный потолок – 15 км. Максимальная скорость – 720 км/ч. Но в одночасье всё рухнуло. Военные обнаружили, что при испытаниях двигателя выявились такие проблемы, с которыми «Райт» в ближайшее время справиться не сможет. Они аннулируют контракт на ХР-69 и предлагают Картвели разработать новый проект под другой двигатель.
Неудача с ХР-69 только обозлила гордого и мужественного грузина. С удвоенной энергией Картвели ищет новый двигатель для своего «Супер-Тандерболта». Он нашёлся, да ещё большей мощности на целых пятьсот лошадиных сил. Компания «Пратт и Уитни» только приступила к постройке опытных экземпляров перспективного компактного двигателя воздушного охлаждения, четырёхрядного радиального R-4360, который имел 28 цилиндров и весил более полутора тонн. Хотя он больше подходил для бомбардировщика, Картвели решил, что для его последнего поршневого истребителя нужен именно этот мотор. И он не ошибся, у этого мотора будет большое будущее. Он будет востребован многими авиаконструкторами. Этих моторов в США будет выпущено более 18 тысяч.
Мотор воздушного охлаждения истребителя Картвели
