Создать самолёт со скоростью в три раза больше скорости звука – очень заманчивая для авиаконструктора задача. Но для заказчика, который распределяет выделенные ему ограниченные бюджетные ассигнования, главный критерий – боевая эффективность самолёта. Тут уже «горячий» уступает «холодному» с числом М=2.
Сверхзвуковой «Тандерчиф»
Проект сверхзвукового истребителя-бомбардировщика АР-63 в 1951 году разрабатывался тяжело. Только 31-й вариант компоновки был утверждён Александром Михайловичем. Самолёт рассчитан на М=2. И у самой земли, где от большого скоростного напора нагрузка на конструкцию максимальна, он должен лететь со сверхзвуковой скоростью. Он будет нести тактическую атомную бомбу в закрытом отсеке фюзеляжа. Взлётный вес получается порядка 18 тонн, а вот с двигателем незадача. Имеющийся Pratt & Whitney J57 слабоват. На форсаже его тяга меньше семи тонн. Но опытный Картвели знает, что доводка нового самолёта займёт не один год, а там, очень вероятно, появится более мощный двигатель. Предложение военным отослали в апреле 1952 года, а уже в сентябре получили контракт на детальную разработку.
Мозговой штурм»
В этом проекте явно просматривалась эволюция предыдущих разработок Картвели. Среднеплан с низким цельноповоротным горизонтальным оперением. Очень большое удлинение фюзеляжа. Крыло и оперение – стреловидные. Крыльевые воздухозаборники его стреловидного разведчика теперь получили сверхзвуковую геометрию, обеспечивающую минимальную интенсивность скачков уплотнения, и играют роль переднего наплыва крыла. При переходе на сверхзвук их доля в создании подъёмной силы увеличивается, и смещение фокуса самолёта назад уменьшается.
Картвели в 1952 году создал уникальный сверхзвуковой боевой самолёт, которому не было равных в мире. Те конструкторские решения, которые он придумал и осуществил, будут использоваться авиаконструкторами в других странах в ближайшие годы. Крыло со стреловидностью 45 градусов по четверти хорд, с предкрылками, интерцепторами, элеронами и закрылками, имело небольшую площадь, а следовательно, и небольшое сопротивление. Толщина тонкого профиля крыла менялась от 3,7 % на концах до 5,5 % в корне. В утолщения за воздухозаборниками укладывались колёса основных ног шасси. Передняя нога шасси убиралась вперёд. Оригинальные воздушные тормоза из четырёх секций Картвели расположил в самом конце фюзеляжа. На посадке отклоняются только боковые секции. Поскольку тормозные щитки изнутри обдуваются горячей струёй, они выполнены из титана с внутренней обшивкой из жаропрочной стали. Фонарь кабины пилота с откидной частью имеет минимальное сопротивление благодаря продолжению в форме гаргрота.
В октябре 1953 года конструкция истребителя-бомбардировщика Картвели со скрипом проходит макетную комиссию. В это время в Москве авиаконструктор Сухой разрабатывает чертежи своего будущего истребителя-бомбардировщика Су-7Б. Макетную комиссию Сухой пройдёт через четыре месяца. В августе 1954 года Картвели стало ясно, что на будущую модификацию можно установить более мощный двигатель J75. Пока строятся две опытные машины с маломощными J57. Первая взлетит 22 октября 1955 года. Опытный самолёт С-1 Сухого взлетел на два месяца раньше тоже с маломощным бесфорсажным двигателем.
Картвели переделывает самолёт под новый двигатель, изменяет обводы фюзеляжа по «правилу площадей», модифицирует воздухозаборники и удлиняет киль. На это уходит ещё семь месяцев. Наконец, 26 мая 1956 года взлетает машина, которую Картвели и заказчики могут считать прототипом для будущей серии. Через две недели под Москвой самолёт Сухого показал скорость 2070 км/ч. К первому новому истребителю Картвели присоединились ещё два, а затем ещё семь опытных. Картвели ни в чём не ошибся. Самолёты прекрасно летали. После завершения программы испытаний военные заказали 65 самолётов под индексом F-105B и именем «Тандерчиф». Одновременно истребитель Сухого под индексом Су-7 запускают в серийное производство на авиационном заводе в Комсомольске-на-Амуре.
Общий вид истребителя-бомбардировщика АР-63
Главное преимущество самолёта Картвели заключалось в том, что у него был закрытый бомбовый отсек, в котором подвешивалась атомная бомба весом 900 кг, и он мог лететь с ней на сверхзвуковой скорости. Из отсека одной из опытных машин впервые на сверхзвуковой скорости был сброшен макет этой бомбы.
Техническое обслуживание истребителя Картвели F-105B
Истребитель-бомбардировщик F-105D
Работа над улучшением боевого самолёта Картвели продолжается. Снизу носовой части фюзеляжа устанавливается скорострельная пушка калибра 20 мм с шестью вращающимися стволами. Самолёт оборудуется новой системой управления огнём с радарным дальномером и доплеровским навигационным радаром. Под крылом и фюзеляжем устанавливаются пять универсальных пилонов, на которые можно подвесить бомбы, ракеты или сбрасываемые баки общим весом почти до восьми тонн. Часть машин оборудуется компьютерным бомбовым прицелом. Двигатель J75 оборудуется системой впрыска воды, которая позволяет увеличить его тягу до двенадцати тонн. Все эти конструктивные изменения нашли более полное воплощение в модификации F-105D. Американские пилоты прозвали этот вариант «Громилой». К январю 1964 года будет выпущено 610 машин этой модификации.
Учебно-боевой двухместный F-105F «Тандерчиф»
Тандерчифы» Картвели на службе своей стране
Война во Вьетнаме унесла много жизней американцев. Участие в ней «Тандерчифов» генералы считали удачным. Там их заставили выступать в роли штурмовиков и поражать малоразмерные цели с малых высот. Они подставляли себя под огонь стрелкового оружия с земли и, естественно, несли большие потери.
В июне 1963 года в первый раз взлетает двухместный учебно-боевой «Тандерчиф» F-105F.
