Его ближний морской разведчик, одномоторный биплан Не-60, оказался очень нужным флоту. Но он проектировался в 1932 году, и сейчас Эрнст Хейнкель чувствовал, что может создать более совершенную машину в этом же классе. Эрнст поручил Зигфриду Гюнтеру проработать облик и компоновку нового морского разведчика для кораблей и береговой охраны.
Зигфрид принес компоновку нового гидросамолета, на котором стоял звездообразный мотор воздушного охлаждения BMW, закрытый кольцом НАКА. Следуя за круглой формой обтекателя мотора, сечение фюзеляжа тоже стало круглым. А сам фюзеляж стал металлическим и гладким. Вместо биплана предлагался полутороплан с маленьким нижним крылом. Все достижения аэродинамики нашли свое отражение в конструкции двухместной машины. Эрнст Хейнкель подписал чертежи общего вида и компоновки почти без замечаний.
Министерство авиации летом 1935 года приняло предложение Хейнкеля, присвоило самолету индекс Не-114 и заказало сразу пять опытных и десять предсерийных машин.
К самолету предъявлялось одно трудное требование — он должен храниться в небольшом ангаре на палубе корабля. Поэтому консоли верхнего крыла поворачивались назад.
Но этап конструктивно-технологической доводки этого самолета неожиданно оказался трудным и длинным. 9-цилиндровый мотор BMW не поспевал, и на первые два опытных Эрнст решает установить имеющиеся моторы жидкостного охлаждения. Только третий опытный самолет получил мотор BMW. Летные и морские испытания начались, а доклады о первых результатах буквально бесили Эрнста. Самолет неустойчив на воде. Даже при небольшом волнении поплавки зарывались в воду. Начали экспериментировать с формой поплавка. Потом обнаружилась недостаточная прочность фюзеляжа. Испытания, анализ, изменения чертежей, доработка выпущенных машин — этот процесс шел беспрерывно. Испытывались одновременно 15 машин — все опытные и предсерийные.
Общий вид гидросамолета Не-114
Эрнсту уже казалось, что он победил морскую стихию. Машину довели до приемлемой кондиции и запустили в серийное производство по лицензии на заводе компании «Везер». Серийный Не-114 уже имел поплавки с семью отсеками, которые могли использоваться в качестве топливных баков. Запас бензина составлял 640 л, а с заполненными баками в поплавках — почти в два раза больше. Машины имели мотор BMW-132К мощностью 960 л.с., с трехлопастным винтом-автоматом диаметром более трех метров.
Всего построили более ста таких машин в разных модификациях. Первый серийный самолет был поставлен в школу морской авиации. Но немецкие летчики недолго эксплуатировали Не-114, им все еще не нравилось его поведение на воде. И когда «Арадо» представила им свой новый гидросамолет низкоплан Аг-196, он показался им более привлекательным. Хейнкелю разрешили торговать. Шведы купили двенадцать, румыны — двадцать четыре. Даже Дания заказала четыре Не-114, но не успела получить — ее оккупировали немцы.
Линия двухмоторных гидросамолетов Хейнкеля была продолжена разработкой Не-115. Опять Зигфрид Гюнтер работал над проектом. Требовался многоцелевой гидросамолет для патрулирования побережья, разведки в открытом море, постановки мин и ударов по кораблям торпедой и бомбами. Это уже был не биплан, как Не-59, а изящный моноплан с такими же моторами, какие стоят на всех серийных Не-114.
Взлет гидросамолета Не-115, 1938 год
Но появился конкурент — компания «Блом унд Фосс». Она тоже представила в министерство свой проект двухмоторного самолета на поплавках — На-140. Контракт на три опытных образца выдали 1 ноября 1935 года обоим претендентам. Первый опытный самолет Хейнкеля взлетел с воды в августе 1937 года.
В начале следующего года стало ясно, что Не-115 лучше, и Хейнкель получает контракт еще на один эталонный самолет для серии и десять предсерийных. Весной и летом начинаются летные и морские испытания улучшенных вариантов гидросамолета. Он теперь становится настоящим хозяином моря, способен улететь за две тысячи километров, найти терпящий бедствие корабль, в том числе и подводный, и оказать ему помощь. Он может сесть в любой точке моря и в любое время, взять на борт больного или доставить людей к борту корабля. Войсковые испытания десяти предсерийных машин показали их высокую боевую эффективность.
Эрнст опять думал о рекорде скорости. В классе гидросамолетов ФАИ регистрировало восемь отдельных рекордов на дистанциях в тысячу и две тысячи километров для четырех значений перевозимого груза от нуля до двух тонн. Эрнст знал — его Не-115 настолько хорош, что если нагрузить его двумя тоннами и запустить на две тысячи километров, то можно в одном полете установить сразу все восемь рекордов. Его выбор пал на первый опытный — он уже отработал почти всю свою программу летных испытаний, и его можно забрать на завод и доработать для рекордного полета. Но кому поручить рекордный полет, который займет более шести часов? Ничке все еще в госпитале. И Эрнст приглашает летчика-инженера Фридриха Ритца. Маршрут проложили вдоль побережья Балтики от Любека на западе до городка Леба на востоке. Его надо пройти четыре раза.
На машине Не-115 V-1 сняли кабину штурмана-бомбардира в носовой части фюзеляжа и установили идеальный обтекатель из фанеры. Отрегулировали моторы, чтобы они одинаково тянули и не создавали разворачивающего момента.
Рекордный полет состоялся 20 марта 1938 года. Двухмоторный гидросамолет с большими поплавками пролетел первую тысячу километров со средней скоростью 330,6 км/ч. Затем из-за сильного встречного ветра его скорость чуть снизилась. Но все восемь мировых рекордов были установлены. Лучшей рекламы этому гидросамолету Хейнкеля придумать было трудно. Норвежцы тут же заказали шесть машин. Шведы заказали двенадцать. И Министерство авиации Геринга заказало 34 машины для береговой охраны. Машины серии Не-115 А-1 выпускал завод в Маринехе. Они могли нести торпеду или три 250-кг бомбы в отсеке фюзеляжа. Кроме того, были два держателя под крылом.
Гидросамолет Хейнкеля Не-115 V-1 готов к рекордному полету
Но нацистская Германия, как и Советский Союз, в это время остро нуждается в иностранной валюте. Поэтому Хейнкелю предложили сначала выполнить поставки Не-115 за границу. Эрнст обеспечивает срочный выпуск техдокументации на экспортный вариант Не-115 А-2, который отличался радиооборудованием, бомбоприцелом и вооружением. Пулеметы MG-15 были заменены на «Кольт-Браунинг» или М/22, в зависимости от страны, куда поставлялся самолет. До конца 1939 года завод в Маринехе справился со всеми заказами и дальнейшее серийное производство этого гидросамолета передал в компанию «Везер».
