У Вилли никогда не было своих детей, и теперь он стал приемным отцом трех ее сыновей. С ними, как и с племянниками, у него теплые, уважительные отношения. Особенно близок он был с сыном Лилли Хильмаром и его женой Кэрин. Друзей у него уже не осталось, и Лилли была истинным и бесценным другом. Она очень много значила для него.
Теперь он с Лилли всегда вместе посещал авиационные выставки и всевозможные юбилеи. Она живо интересовалась техническими находками других авиаконструкторов. Обсуждала с мужем достоинства и недостатки решений, принимаемых боссами авиапромышленности. Ее девичья увлеченность летающими аппаратами не отпускала.
Вилли и Лилли Мессершмитт на выставке.
Профессиональная деятельность авиаконструктора и промышленника была смыслом жизни Вилли Мессершмитта. Он всегда стремился и добивался финансовой независимости, убежденно полагая, что она служит надежной основой успешной разработки новых самолетов.
Вилли со всеми был вежлив и приветлив, но всегда держал определенную дистанцию. Даже со своими многолетними конкурентами Вилли всегда был готов спокойно обсудить возникшие проблемы, если это было нужно для дела.
После войны они заключают союз: Фриц Наллингер («Даймлер-Бенц»), Клод Дорнье, Эрнст Хейнкель и Вилли Мессершмитт.
После того как еще в конце 1957 года министр обороны ФРГ Штраус объявил конкурс на модный тогда вертикально взлетающий истребитель, компании Белкова, Хейнкеля и Мессершмитта начали гонку к лучшему проекту. Но министр Штраус понял, что такую сложную задачу им поодиночке не одолеть, и поставил условие: объединяйтесь, и тогда контракт или ничего.
«Южное конструкторское кольцо» (EWR) образовалось 23 февраля 1959 года и управлялось комитетом из представителей трех фирм. Вилли и здесь сначала председательствовал, но потом свое кресло передал молодому племяннику Геро Моделунгу, который и представил министру Штраусу компромиссный объединенный проект экспериментального самолета VJ-101 C.
Хейнкель, Мессершмитт и представитель Белкова утвердили этот проект после долгого и тщательного рассмотрения. Для начала решили построить летающий стенд, демонстрирующий управляемость при вертикальном взлете и висении. На нем совершили более двухсот полетов, а 9 июля 1962 года показали полет министру Штраусу. В этот солнечный день Вилли был в приподнятом настроении. На полосу его аэродрома в Манхинге они в большой компании с министром Штраусом шли пешком. Вилли уже начал седеть, но был полон сил и энергии. Сваренная из стальных труб ферма с тремя опорами шасси и четырьмя вертикальными турбореактивными двигателями плавно танцевала в воздухе, послушно садилась и взлетала.
Чертежи первого летного экземпляра вертикально взлетающего истребителя VJ-101C-Х1 были разработаны в сформированном объединенном конструкторском бюро EWR, а его агрегаты строились на заводах всех трех компаний, входящих в EWR. Окончательная сборка, которую Вилли Мессершмитт контролировал лично, проводилась в отдельном ангаре завода в Манхинге.
Уникальный самолет продемонстрировал все свои возможности в воздухе 8 октября 1963 года, а через десять месяцев первым из вертикально взлетающих самолетов мира преодолел звуковой барьер.
Шеф-пилот Георг Брайт, который усмирял этого строптивого коня, вылетел на нем 14 сентября 1964 года в проверочный полет после проведения регламентных работ. После взлета, как только Георг стал переводить машину в горизонтальный полет, он сразу почувствовал неладное. Машина не слушалась, а, наоборот, начала такое вытворять, что пришлось убрать тягу двигателей… Удар о землю смягчился деформируемой конструкцией, и Георг Брайт оказался на кровати госпиталя. Здесь его навестил Вилли вместе со своим конструктором Хюбертом Бауэром и не мог отказать пилоту в его просьбе угостить сигареткой.
Символ технического уровня разработок с участием Мессершмитта.
Второй летный экземпляр Х-2 взлетел и завис через девять месяцев после аварии первого. Он был более тяжелым благодаря форсажным двигателям Роллс-Ройс RB145R. На нем более явственно проявилась болезнь всех таких самолетов – двигатели у земли засасывали свои же отраженные выхлопные газы, и их тяга резко падала. В результате – грубая посадка, поломка вертикальных мотогондол и шасси. Тогда перешли от вертикального взлета-посадки к укороченному. К июню 1971 года он совершил 325 полетов и был сдан в музей, поскольку изменилась доктрина и такие самолеты были не нужны.
Вилли Мессершмитт ведет шикарный образ жизни. Его мюнхенский офис, обставленый в истинно баварском стиле, поражает своей изысканностью. Его все время куда-то приглашают. Вот конференция участников разработки пассажирского Аэробуса. Вилли летит в Лондон для обсуждения конструкции крыла. Конечно, он их критикует за слишком большое количество стыковочных болтов консоли. Он по-прежнему апологет простого решения, как на его истребителях. Но на него не сердятся, приглашают на банкет, угощают коньяком.
На очередном юбилее завода Аугсбурга он тепло встретился с ветеранами завода, его гордостью, знаменитыми летчиками Вилли Штором и Фрицем Венделем. Они, как и он, сильно постарели, но держаться молодцами.
Вилли постоянно прилетает на авиасалоны в Фарнборо и Ле Бурже. Выставляет там стенды с проектами реактивного «Тайфуна», ближнего магистрального пассажирского самолета (типа Як-40) и большого грузо-пассажирского самолета. Но заказчика не находится.
Его 70-летний юбилей отмечался в большой гостинице «Регина» в Мюнхене. Было приглашено огромное число гостей. Поздравления приходили из разных стран. Сцена танцевального зала была украшена цветами, и с нее через микрофоны произносили поздравления как нынешние сотрудники, так и старые коллеги, пилоты и инженеры. Сотни персональных поздравлений, и среди них теплое приветствие Людвига Белкова бывшему боссу, а теперь партнеру. Лилли принимала поздравления вместе с мужем.
Лилли и Вилли на его 70-летии.
Свою идею сочетать ротор вертолета для вертикального взлета-посадки с реактивным двигателем для большой горизонтальной скорости Вилли продолжает разрабатывать в конкретных компоновках пассажирских «вертопланов» с упорством и заинтересованностью юноши. Он даже летал в США изучать опыт американцев по фиксации и складыванию роторов вертолетов в полете. В кресле второго пилота Вилли летал там на вертолете «Локхид-286», чтобы самому убедиться, как это работает в воздухе.
Вернувшись домой, он с удвоенной энергией продолжал руководить работой специального конструкторского бюро, которое разрабатывало его «вертопланы».
