«Надо же было ему соблазниться тем дрянным вином!» – с горечью подумал я.
– Не расстраивайся, – он заметил мое состояние.
– Да ладно. – Я отвернулся и несколько раз моргнул, чтобы не позволить навернуться слезам.
– Я знаю, ты на меня дуешься за вино, – сказал он. – Но если бы мы не попали в участок, то не встретили бы Викинга.
– Я бы как-нибудь пережил.
– Ты просто злишься. Давай рассуждать здраво. Жаб поставил нас в серьезную зависимость от себя, использовал наши слабости и еще не раз попробует использовать такой поводок. Но теперь мы знаем о нем больше, чем он думает. Возможно, когда-нибудь это спасет жизнь тебе или мне. А с Лесей ты все равно еще встретишься.
– Как хочешь. Давай лучше подумаем, как влезть внутрь, за этой проклятой бумажкой. Неохота взламывать дверь.
– И не надо. В такую жару кто-нибудь из биологов наверняка открывал окно. А замки здесь старые, закрывать сложно.
Мы подергали несколько окон и быстро обнаружили одно незакрытое. Забравшись внутрь, я увидел несколько надувных кроватей с заправленными постелями. Наверняка на них никто не спал, если биологи уехали вечером.
– Пучеглазый говорил, что оставил бумажку в умывальнике, – напомнил Пас.
– Да выбросили ее давно. – Настроение у меня стремительно ухудшалось.
Столик в умывальнике был пуст, как я и ожидал, а у зеркала валялся лишь использованный элемент от зубной щетки.
– Вот так, – вздохнул я. – Ни мне, ни тебе. Попили, блин, вина.
– Прекрати истерику, – осадил меня Пас. – Идем лучше в штаб, Жабу докладывать о прибытии. И мы обещали Артуру подогнать тягач.
Посыльный у штаба, разглядев нас, выразительно присвистнул.
– Ну вы и погуляли! По вас что, ногами ходили?
– Было дело, – недовольно буркнул Пас.
– А тебе, Копуха, девка перед отъездом записку оставила. Только Молчунья у меня ее забрала. Сам иди разбирайся с этой бестией.
«Иногда так все плохо, – с раздражением подумал я, – что кажется, будто хуже уже не бывает. Но нет, случайности словно сговариваются против тебя, направляя события по наихудшему из возможных путей».
– Разберусь, – проворчал я. – Жаб где ночевал?
– В радиорубке, – усмехнулся посыльный. – Он последние дни почти не вылезает оттуда.
Мы поднялись по лестнице. Я несколько раз нажал кнопку под видеокамерой на двери.
– Копуха? – хрюкнул динамик голосом Жаба. – Где это тебя так разукрасили? На погрузке?
Щелкнул замок, и мы с Пасом вошли внутрь, захлопнув за собой дверь. Робкий еще солнечный свет почти не проникал в помещение, освещенное только приборными шкалами. Жаб за последние дни осунулся, его кожа пожелтела и выглядела какой-то особенно пупырчатой.
– Красавцы, – он еще раз оглядел наши ссадины. – Докладывайте, чего замерли?
– Возвращаясь из города на машине начальника ресторана, мы заметили группу подростков, избивающих сорокалетнего мужчину, – монотонно начал доклад я. – Мужчина оборонялся как мог, но его били прутьями и обрезками водосточных труб. Мы не могли не вмешаться.
– Понятно. За это прощаю. Драка поднимает боевой дух. А почему опоздали почти на двенадцать часов?
– Застряли на мосту. Сломалась машина хозяина ресторана. Добирались пешком.
– Артур там остался, что ли?
– Да, он просил выслать тягач.
– Хорошо, я распоряжусь. Можете быть свободны до обеда, а потом работать, работать! Завтра у обоих буду зачеты принимать по специальности. Доступно?
– Так точно, – ответил я.
От Жаба я ожидал большей взбучки, но даже то, что нам удалось так легко отделаться, не смогло поднять нам настроение.
На завтраке над нашим видом потешались всей базой, но я не обращал на это внимания. Молчуньи не было, а Рипли оказалась трезвой и злой – она умяла три порции и поманила нас пальцем.
– Биологи кое-что раскопали с теми капканами, – поделилась она информацией. – Кроме начальства, не знает никто, но это еще один случай.
– Саморазмножающиеся твари? —догадался Пас.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Рипли.
– Нам химик рассказал.
– А еще про что он рассказывал?
– Про «Скат» и плавающую пушку, – ответил я.
– И все?
– Да. А как этот феномен объясняют биологи?
– Очень странные у них выводы получились, – нахмурилась Рипли. – Поначалу думали, что какая-то страна смогла восстановить биотехнологию по фрагментам имеющихся биотехов, утечка которых происходит время от времени по разным причинам. Но все оказалось намного сложнее. Это мутация старых тварей, созданных во время и до войны.
– Бред, – покачал головой Пас. – Какая мутация без размножения? Эта функция заводами-изготовителями не предусматривалась!
– В том-то и загадка, – согласилась начальница. – Это прижизненные изменения. Сделанная на заводе икринка породила тварь с заданной анатомией, но впоследствии в ее организме произошли изменения, и органы размножения появились. Биологи предположили воздействие специально сконструированного вируса, который внес в организм уже имеющихся тварей необходимые гены. Другого объяснения пока нет.
– То есть кто-то специально все это устроил? – Такое объяснение противоречило здравому смыслу. – Кому это выгодно? Даже пиратам ни к чему, на них же самих эти твари и нападут!
– Биологи взяли ткани и срочно отбыли на материк для тщательных анализов, – сказала Рипли. – Это ведь ЧП мирового масштаба. Представьте, что будет, если торпеды и мины сами собой начнут размножаться! Ученые попытаются выявить вирус и понять, кто его мог создать. Другой информации пока нет. Так что в любой момент по всем базам могут объявить общую тревогу желтой категории.
Мы вышли с камбуза, и я направился к автопарку – хотелось выяснить отношения с Молчуньей. Пас тактично оставил меня одного, и я был благодарен ему за это, хотя так и не простил истории с вином. Никогда больше не буду верить его чутью.
Молчунью я нашел лежащей под броневиком. Из тени торчали только ее ноги, поэтому я присел и осторожно коснулся коленки. Звякнул инструмент, Молчунья выбралась из-под днища и глянула на меня с укором.
«Я тебя искала вчера, – резко шевельнула она пальцами. – Что у тебя с лицом? »
«Извини. Мы с Чистюлей попали в переделку на материке».
«К тому же ты мне вчера соврал».
«Ты о чем?»
«О той бабе. Она хотела тебе передать привет не от матери, а от себя. Где ты успел ее подцепить? »
«Это подруга детства». – Я невольно начал оправдываться.
«Зачем тогда врал? »
