Нелюдим, позвав с собой Игоря и Профессора, показал им еще несколько досок, валявшихся в проходе. Когда принесли их в жилище и накрыли одеялами, получились еще спальные места. В стене была ниша, где стояла посуда – помятый котелок, в котором Костя кипятил чай, и несколько красивых, почти новых, но уже закопченных кастрюль, в которых можно было разогревать пищу, поставив на кирпичи.
– А спать-то ты тут не боишься? – спросил Игорь.
В ответ Костя с гордостью продемонстрировал две заржавевшие металлические дуги – неизвестно откуда добытый капкан.
– Я его каждую ночь ставлю перед входом, – пояснил он. – А утром первым делом снимаю. Ну, и Грегор тоже караулит.
Игорю стало не по себе. Он представил, что будет, если однажды нелюдим забудет про ловушку. Но Костя уверил его, что такого быть просто не может.
– И попадался уже кто-нибудь? – поинтересовался Игорь.
Нелюдим сразу поскучнел – этот вопрос ему очень не понравился. Он покачал головой.
– А вдруг хороший человек заблудится и в капкан попадет? – спросила Женя.
– Что в наших подземельях может понадобиться хорошему человеку? – вопросом на вопрос ответил Костя и поспешил сменить тему. Но у Игоря от этого разговора остался какой-то неприятный осадок.
Вечером стали готовиться к вылазке. Игорь взял автомат, а Марине вручил нож, доставшийся ему от Васьки. Женя глядела, как они собираются.
– Игорь, – тихонько сказала она, – можно тебя попросить?
– Попробуй, – ответил он с улыбкой. Решил, что девчонка сейчас попросит принести ей что-нибудь из магазина. Даже порадовался – уж больно печальной она была последнее время, да и смерть Васьки тяжело ей далась. Слишком много ей выпало совсем не детских испытаний. Теперь, видно, отходит понемножку, и слава богу.
– Научи меня стрелять, – сказала Женя.
Он уставился на нее. Девочка глядела серьезно, прямо. У него сердце защемило. Вот какие игрушки по вкусу теперешним девчонкам. Но он не стал спрашивать – зачем, и так было ясно.
Не то чтобы он любил детей. Но иногда, задумываясь о будущей жизни, представлял себя и Лену вместе. А когда уж совсем далеко заходил в мечтах, воображал маленького мальчика, которому он рассказывал бы всякие истории, а когда подрастет – научил бы всему, что сам умел, и защищаться, конечно, тоже. Но чаще ему казалось, что в подземке детей заводить неразумно. Погибнет – и будешь маяться. Или мутант родится. Зачем обрекать малышей на жизнь без будущего?
А вот теперь у него сердце защемило при виде чужого ребенка. Слишком рано повзрослевшей девочки.
– Научу, – решительно сказал он. – Надо только время выбрать и место подходящее. В этих подземельях ведь неизвестно, кто на звуки выстрелов может сбежаться.
– Ты обещал, – сказала Женя, и он снова подивился ее серьезности. Кивнул и потрепал ее по русым волосам, перехваченным неизменной выцветшей косынкой.
Перед уходом Костя объяснил Грегору:
– Я ненадолго, скоро вернусь. Жди.
И он погладил насекомое между глаз. Таракан, словно понял его, попятился в боковой проход и прижался там к полу, распластавшись и слившись с пейзажем. В таком положении он замер.
– Часами может так лежать, – похвастался гордый своим любимцем Костя. – Но чуть что услышит – реакция моментальная. Словно и не спит никогда. Такая умная тварь!
– А он тут один или другие такие есть? – спросил Игорь.
– Есть другие, но дикие. Чуть увидят меня, убегают сразу. А он иногда уходит к ним ненадолго, потом опять ко мне возвращается. Мне иногда кажется, – понизил голос Костя, – что он на самом деле меня изучает. Что это я дурак, считаю себя, человека, царем природы, венцом творения и все такое. А на самом деле главные – такие, как он. Иной раз гляжу на него – и страшно делается. Сидит неподвижно, усы свои выставит и тихо-тихо ими шевелит. О чем он думает, что у него в голове? Кажется, все понимает, только сказать не может. Но прогнать его не могу, да и не хочу – очень уж я от него завишу.
Игорь еще раз подивился странной дружбе человека и таракана. Но в последнее время ему и так довелось увидеть много необычного.
Костя положил в свой рюкзак сверток с копченой рыбой, еще какую-то еду.
– По дороге еще в одно место заглянем, – объяснил он.
– Куда это? – заинтересовался Игорь.
– Да тут поблизости чудак один живет. Тоже отшельник, вроде меня. В старом коллекторе, который от основной системы отрезан давно. Туда только с поверхности можно попасть. Я его навещаю иногда, приношу еды немного. А так он все больше мхом да грибами питается. Большого ума человек, иногда такие вещи говорит – словно насквозь тебя видит. С ним побеседовать не вредно.
Игорю не очень-то хотелось к отшельнику в гости, но спорить с хозяином тоже не приходилось – как-никак, без него они бы вряд ли сумели добраться до продуктового магазина.
Надев костюмы химзащиты и взяв с собой оружие, противогазы и респираторы, Константин, Игорь и Марина приготовились идти.
– А куда этот ход дальше ведет? – спросил Игорь, указывая в противоположном направлении. Кирпичный коридор там куда-то заворачивал.
– Да он в другой коридор выходит, потом еще с одним пересекается. Тут многие ходы завалены. Раньше, говорят, целая система ходов была, с подвалами жилых домов сообщалась.
Игорь вспомнил рассказ Профессора о том, как раньше грабители и воры уходили по этим подземельям от облавы. Словно в ответ его мыслям, из глубины подземного хода послышался звук шагов. Все оторопели. Игорь на всякий случай схватился за автомат. Марина стояла, остолбенев, – похоже, она ожидала, что вот-вот перед ними появится призрак.
Из бокового хода вывалился здоровенный детина в измазанном глиной защитном костюме. Даже на лице были серые разводы. Не обращая внимания на автомат в руках Игоря, он деловито спросил:
– Мужики, к Маяковской я правильно иду?
– К Маяковской – это тебе прямо, потом направо, вверх по течению, а возле водопада налево, – сказал Костя после минутного оцепенения.
– Спасибо, братан! – кивнул детина и грузно потопал в указанном направлении, а они еще некоторое время оторопело смотрели ему вслед. Впрочем, на призрак детина, пожалуй, не тянул – слишком уж смачно чавкали по жирной грязи его разбитые кирзовые сапоги.
– Я же говорю – проходной двор! – немного придя в себя, недовольно буркнул Костя. – И откуда только он взялся – там же тупик? Сверху, что ли, спустился или я какой-нибудь лаз пропустил? Надо будет посмотреть потом…
* * *
Костя, Игорь и Марина прошли немного вниз по течению и остановились в том месте, где вверх уходила круглая труба со скобами-ступеньками. Костя посетовал, что некоторые скобы расшатались и скоро выбираться будет трудно. Они надели противогазы, а Марина – респиратор, после чего Игорь подсадил напарника, и тот ловко полез вверх. Затем Игорь помог уцепиться за скобы Марине, и сам полез последним, не без труда подтянувшись. Все-таки одна рука еще плохо слушалась, да и ребра сразу заныли. Здорово его тогда в Рейхе отделали…
