Только Барьер не просто гасил такие удары по себе, он их отражал. Причём с удвоенной, если не с утроенной силой. Пусть рикошет получался, как и положено, под некоторым углом, но зато стреляли по Кремону сразу с двух берегов, с возвышенностей. И всё, что оказалось отражено и усилено, пошло назад низом.
На какой-то момент река оголилась, и камни на её дне моментально высохли от жара. Другие камни, раскалившись докрасна, устремились на орущих вояк вслед за плотным облаком ревущего пара. Некое подобие земли на склонах, кустарник и мелкий гравий превратились в пылевой ураган, унёсшийся вслед за облаком и волной камней. Ну и уже вслед всему этому ринулись длинные молнии и ударил звуковой раскат немыслимого по силе грохота.
На этот раз в стане врага потери оказались ещё более ужасные. Наверное, до сотни особей полегло. В том числе и от первой группы колдунов из пяти особей на берегу никого не осталось. Не факт, конечно, что они погибли, вполне могли выжить и сейчас просто валялись среди иных тел.
А вот вторая группа успела присесть, максимально нарастить щиты и выжить в итоге. Их только опрокинуло наземь взрывной волной да немного откатило в тылы, метров на пять. Сейчас они поднимались, помогая друг другу, и пытались криками не столько навести порядок, сколько призвать подчинённых к себе на помощь.
Только на их стоны никто не реагировал, все спешили убраться как можно дальше от смерти. И этот момент решил использовать для добивания всемирно известный герой. В азарте повернувшись к соратникам, он заорал:
– Спин! Караг! Летим на ту сторону! Надо этих тварей добить!
Разумные растения вылетели с бравой готовностью и верой в свою полную безнаказанность. Но раньше них к Невменяемому домчался Хлеби и буквально повис у него на плечах. Ещё и рычал при этом:
– Куда собрался?! Стоять! На ту сторону не пущу! Как командир экспедиции приказываю: отставить попытки добивания!
– Так оно… это… так просто! – пытался доказать ему герой с возмущением.
– И сам не смей! И лидерами боларов всего мира не дам тебе рисковать! Нет никакой необходимости!
– Но ты видел, как я их?!.. Как они сами себя…
– Видел, видел! Гений и уникум! – приговаривал Хлеби, уже похлопываниями по спине сбивая азарт со своего бывшего воспитанника и ученика. – От меня за сообразительность получишь пирожок, от тётушки Анны миску твоих любимых жареных грибов, ну а от короля… от короля… получишь в награду…
Ничего в голову не приходило, чем ещё могла бы родная Энормия наградить своего великого героя. Сознание металось по сусекам памяти, глаза точно так же метались по окружающей действительности, натыкаясь на окружающих, и ум ничего лучше почему-то не придумал, как ляпнуть:
– … Самую лучшую и самую прославленную жену! О! Вот она: маркиза Баризо!
Сказал и сам притих, только сейчас вспомнив о недавней гибели Ягуши и отшельничестве, потрясшем весь мир.
Но зато Невменяемый неожиданно для всех рассмеялся, а потом изрёк:
– Моя названая сестра ещё слишком молода для такого старого пня, как я. Вот разве что лет через сто или сто пятьдесят… – И, подмигнув Мальвике, спросил у неё: – Согласна столько ждать?
Женщина на это похлопала растерянно ресницами, но ответила более чем продуманно и взвешенно:
– Могу и подождать, но ты ведь сам столько не выдержишь.
Глава 12
Опознание
Вскоре к месту событий стали слетаться те группы, которые находились ближе всего. Как впоследствии выяснилось, первые грохочущие звуки разнеслись по округе на десятки, если не на сотню километров. Поэтому все, кто услышал и понял, откуда грохот доносится, поспешили к лагерю.
Первыми успели драконы со своими пассажирами в шариках, за ними и болары стали подтягиваться. Можно сказать, что особо тщательное картографирование и разведка были сорваны. Но и поверхностного осмотра вполне хватало для общего доклада и представления первых выводов. А ведь ещё к завтрашнему обеду подтянутся те, кто в большинстве улетел далеко и кто выполняет свои задания с максимальным тщанием.
Тогда как группа принявших бой воинов без дела не оставалась. Несколько лиц отправились охотиться на дичь, а потом и к приготовлению ужина приступили. А остальным Хлеби поставил задание: чётко определить принадлежность противника. Это делали, пытаясь выловить из реки искромсанные останки тел, обрывки одежды, амуниции и ведя пристальное наблюдение за неизвестными по ту сторону Барьера. Худо-бедно горе-вояки восстановились, собрались с духом, и небольшие команды приступили к выносу трупов куда-то в тылы для захоронения. При этом значительная часть неприятелей засела по периметру условных ворот, держа их под прицелом арбалетов. Ну и те из командиров, которые выжили, старались вообще не показываться в пределах прямой видимости.
Приходилось энормианам присматриваться к испоганенным кровью и огнём вещам. Как ни странно и несмотря на большое количество собранного имущества, долгое время не удавалось понять, кто же осмелился вторгнуться на чужую территорию и атаковать подданных Энормии. Всё-таки враги в этом плане испытывали определённые опасения, афишировать свои действия не собирались и ничего предметного, именного или адресного ни в карманах, ни в снаряжении не держали.
– В любом случае трудно понять, на что они надеялись, – пытался уяснить Кремон. – Неужели уверовали в то, что им удастся захватить ворота, а потом, самое нереальное, – удержать их?
Командиры и лидеры экспедиции устроили совещание прямо на берегу реки, наблюдая при этом за копошащимся на другой стороне неприятелем. Говорили все по очереди, словно рассуждали вслух.
– А меня поражает, – поскрипывал Караг, – почему они до сих пор не бегут отсюда без оглядки?
– Потому что уверены: ворота одни! Они узкие! И мы все здесь словно заперты в западне! – Это своё веское мнение высказала маркиза Баризо. Куда уж без неё! Но Протектор Агвана её охотно поддержал:
– Ты права, Мальвика. Весь мир уверен – проход в Ничейные земли только один. Такое положение дел в Лазурных Тучах, или, как сейчас правильнее говорить, в царстве плайшири. Точно так же, по руслу реки, мы проложили дорогу в земли Реликтовых Рощ. Так что тайное наблюдение, ведущееся за лагерем уже несколько дней, только убедило врага в этом постулате. А уж когда мы все сюда прилетели, сразу был отправлен голубь с посланием в ближайшее княжество, где и расквартировались кавалерийские эскадроны. Первый отряд егерей наверняка прятался где-то гораздо ближе.
– То есть нас ждали здесь давно и конкретно? – уточнил Спин.
– Несомненно! Более того, мне кажется, что сейчас к этому месту подтягиваются иные силы, ещё большие по количеству.
– Всё равно не пойму, – пожал плечами Невменяемый. – Кто это такие и как у них хватило наглости объявить войну нашему королевству? Это ж насколько надо оторваться от действительности? Наказание ведь всё равно последует. На что они надеялись?
