Маркус Мерк теперь на пенсии, он был назван Международной федерацией футбольной истории и статистики (IFFHS) лучшим рефери первого десятилетия двадцать первого века. Он не хотел говорить об этом событии. «Я никогда не комментирую игры», – сказал он. Его расспрашивали в зоне прессы, но взгляд судьи был ответом на все вопросы.
Любопытно, что Мерк даже не упоминает об этом инциденте в своей автобиографии. Соавтор его книги, Оливер Траст, говорит: «Я помню, что он с самой молодости говорил мне, что намерен быть очень строгим в отношении любых нарушений, где бы они ни происходили и кто бы их ни совершал, а также каким бы известным ни был игрок. Мерк хотел, чтобы его работа в качестве рефери «имела структуру» – то есть была последовательна. Это был для него один из наиболее важных моментов работы. Он должен был показать Месси красную карточку, несмотря на то, что жалел мальчика. Он чувствовал и до сих пор чувствует глубокое уважение к мастерству Месси».
По дороге в отель распевающий Скалони пытался ободрить команду, но Лео сидел один, глядя в окно. Лео Франко взъерошил ему волосы, пытаясь отвлечь от темных мыслей. Безуспешно.
«В тот вечер я шесть часов провела с Лео, а он плакал, плакал, плакал, – вспоминала Куберо. – Чтобы успокоить его, я сказала: это – первая игра, у тебя будут еще тысячи игр».
По прибытии в барселонский аэропорт он разоткровенничался для компании «RAC1»: «Я бежал мимо венгра, который пытался схватить меня за футболку. Я попытался освободиться, как только мог, но рефери интерпретировал это как удар локтем. Я очень разозлился. У меня было всего несколько минут на игру, но в любом случае он все неправильно понял». Он покинул аэропорт со своим братом Родриго и Пабло Сабалетой.
На обратном пути Лео не перемолвился с Сабалетой даже парой слов.
Только-только удалось осушить слезы, как лето преподнесло другой неприятный сюрприз. Месси снова пал жертвой бюрократии. За несколько лет до этого произошла задержка его трансфера в «Барселону», а на сей раз это был вопрос паспортов. Лео пришлось стать зрителем традиционной прелюдии сезона – гостевого матча двухматчевого раунда испанского финала Суперкубка, на сей раз против «Betis» на стадионе «Benito Villamarín». В заключительной части его даже не позвали в команду. Что происходит? Каталонская газета Sport назвала это «делом Месси». Лео был назван «иностранным игроком», как Рональдиньо, Рафа Маркес и Самуэль Это’о. У «Барселоны» уже было три иностранных игрока – разрешенный максимум. Как же тогда получилось, что он отыграл семь игр в предыдущем году?
«Барселона» утверждала, что Месси является «ассимилированным» игроком – фигура, созданная испанской футбольной федерацией – футболистом, родившимся за пределами Европейского союза и проведшим пять сезонов в более низких разрядах клуба. Федерация не была в этом уверена. Решение было неоднозначным. У Лео был только аргентинский паспорт, и после гола, забитого «Альбасете», он больше не играл, потому что «Барселона» подозревала, что клубы могли бы счесть его незаконно участвующим игроком и оспорить законность матчей. Клуб предпочел убрать его с поля до тех пор, пока не будет внесена окончательная ясность.
Любопытно, но в УЕФА не было проблем с участием Лео в играх. Он уже играл в матче Лиги чемпионов в предыдущий сезон, но когда «Барселона» проверяла, можно ли выставлять Месси на игры в Европе, УЕФА дала отмашку всего три дня спустя – здравый смысл подсказал им, что если он уже играл, то может сделать это и снова.
Тем временем Лео продолжал тренироваться так, как будто собирался играть в следующей игре, и его решительность удивляла тех, кто был мало знаком с ним. Но неопределенность ситуации требовала, чтобы представители клуба, ответственные за подобные вопросы, разобрались с этим как можно быстрее. В случае, если решение все же не будет найдено, обсуждалась даже возможность сдачи игрока в аренду.
Сезон начался, и в кулуарах постоянно обсуждался вопрос будущего Лео. Возможно, если его нельзя ввести в команду из-за бюрократических проволочек, то ему нужно разрешить расти и развиться с другой командой? Так, по крайней мере, предлагали близкие Лео и, что удивительно, технический штат «Барселоны» согласился с этим предложением. Тренеры активно искали решение, которое позволило бы избежать конфликта: молодой аргентинец был сильным игроком, его мастерство заслуживало большего времени игры, но приоритет был у Рональдиньо. «Почему бы нам не сдать его в аренду на год?» – прозвучало предложение в кабинете Райкарда. Хорхе Месси получил предложения от нескольких испанских клубов «Льейда», «Сарагоса» и других европейских команд. Самое привлекательное предложение пришло из Италии («Интер Милан» был самым настойчивым), но были предложения и от других лиг (например, «Glasgow Rangers»), но, что любопытно, не было ни одного предложения от английских клубов.
Вот как это объяснял бывший президент «PSV» Роб Вестерхоф: «Шел 2005 год. У меня были хорошие отношения с президентом Лапорта, и он сказал мне, что у него есть молодой парень, очень сильный игрок, которого надо сдать в аренду, потому что он не может играть в Испании. У нас была хорошая репутация, Гус Хиддинк был нашим тренером, мы только что выиграли Лигу и вошли в полуфинал Лиги чемпионов». «Espanyol» также попробовал перетянуть Лео к себе, пытаясь использовать в своих интересах близость Лео с Пабло Сабалетой, их правым защитником. «Наш тренер, Мигел Анхель Лотина, все время говорил о том, что я должен убедить его», – вспоминает Сабалета. Клубы начали вести переговоры об аренде. «Мы отправляемся в «Espanyol», – говорили в доме Лео.
Кубок Жоана Гампера в «Камп Ноу».
24 августа на традиционном летнем товарищеском турнире Жоана Гампера перед началом сезона, где происходит представление команды поклонникам, шла игра в «Камп Ноу» против «Ювентуса» Фабио Капелло с нападающими дель Пьеро и Ибрагимовичем. Это было первое представление команды, почти полностью укомплектованной после подписания двух новых контрактов с Марком ван Боммелем (из «PSV») и Санти Эскерро (из «Athletic de Bilbao»). Райкард решил дать Лео место в стартовом составе команды, демонстрируя тем самым симпатию и поддержку после беспокойного лета. Двумя другими форвардами были Ларсон и Рональдиньо. В защите «Ювентуса» отсутствовал Турам, но и без него в команде было много отличных игроков – Зебина, Ковач, Каннаваро и Кьелини. И с первой же минуты…
Лео попросил мяч.
Обозначился по обоим флангам и прошел по центру.
Начал пробег от центра.
Обошел противников в штрафной площадке.
Пробросил мяч между ног Фабио Каннаваро.
Отобрал мяч у Патрика Виейры, который, потеряв его, развернулся и нацелил удар в лодыжку Месси. Желтая карточка, одна из трех, полученных итальянской командой при попытках остановить Лео.
Бесстрашно играет, несмотря на агрессию «Ювентуса».
Обеспечивает возможность для первого гола.
