«Мне казалось, что это интересное упражнение – видеть его значительное развитие, игру ради игры, и пытаться понять, что он думает, – продолжает исландский форвард. – И это было совсем нелегко, потому что то, что вы видите снаружи, даже для его товарищей по команде было парнем, который увлечен футболом, живет и дышит им, а остальное время проводит дома, спит или играет на PlayStation, и все. Но я всегда чувствовал, что за этим скрывается нечто значительно большее. Должно быть что-то еще».
Бывший футболист «Челси» сразу понял превосходство команды, которая только что выиграла два больших соревнования и сосредотачивала все свое внимание на вечной улыбке Рональдиньо. «Когда Ронни говорил о футболе, а он делал это часто, вы могли видеть очень внимательного Месси, смотрящего на него с видом преданного поклонника. До начала сезона мы отправились в Соединенные Штаты, и когда Ронни вышел от тренера, казалось, что к нам прибыла кинозвезда. Он был настоящим мужчиной, а Лео – мальчиком, который восхищался лучшим игроком в мире и играл с ним в одной команде, – вспоминает Гудьонсен, который все еще был удивлен тем, что они пригласили его присоединиться к ним за столом. – Это был стол шутников. Сильвиньо стал моим переводчиком, он и объяснял мне всю ту ерунду, которую они обычно несли».
После года успеха, в сезоне 2006/07 года «Барселона» начала терять дух соперничества. Вначале это было не слишком заметно, но уход Ларсона, Габри и Ван Боммеля, а также снижение уровня игры лидеров раздевалки (особенно Рональдиньо и Деку) имело эффект. Хенк тен Кейт также ушел в «Аякс», что способствовало постепенному распаду команды.
Влияние помощника Райкарда было очень сильно. Завоеванный титул чемпионов лиги, конечно, был следствием таланта, но также были заблаговременно приняты меры, чтобы предотвратить снижение уровня команды. «Если вы хотите получить ключ к получению титула и понять, что произошло позднее, внимательно изучите матч против «Betis» на стадионе «Бенито Вильямарин, – это была проблема, затронутая тен Кейтом в беседе с Джио ван Бронкхорстом. «Ты поймешь причину, почему мы выиграли, помнишь, приятель?» «Барселона» довольно тускло играла в начале сезона, сделав вничью с «Alaves» и «Валенсией» и проиграв «Атлетико Мадриду». Единственная одержанная ими победа была в матче против «Майорки». Незадолго до того, как они после этого отправились в Севилью, чтобы провести встречу, о которой говорил тен Кейт, Франк Райкард тренировал своих одиннадцать лучших игроков, не допуская зрителей. Рональдиньо и Деку сначала надели майки стартового состава, но, в конце концов, он не взял ни одного из них.
До того момента только две звезды были один раз вне игры вследствие травмы. Раздевалка ходила ходуном.
Официально Райкард говорил о ротации: «Рональдиньо и Деку сыграли четыре игры за десять дней, и я решил предоставить им возможность отдохнуть, потому что нам предстоит решающий матч во вторник с «Udinese» в «Камп Ноу», а они – очень важные игроки. Я хочу, чтобы они расслабились, а затем, в воскресенье, снова начали тренироваться».
Настоящая причина была иной: до Райкарда дошла информация, что часть раздевалки негодовала на поведение этих двух игроков: Деку часто летал в Бразилию и отсутствовал на тренировках, а Рональдиньо не был настолько профессионален, как должен был. Некоторые игроки раздражались, и группа, включавшая голландца, каталонцев и Это’о, сообщила тен Кейту о своем недовольстве. Они только что завоевали первый из двух титулов Лиги, и было необходимо исправить ситуацию, подать пример, или «команда распадется», – сказали тренеру, который немедленно отреагировал, отстранив этих двух игроков от матча с «Betis».
По пути в Севилью Хенк тен Кейт сделал очевидное для команды заявление: «Парни, мы должны победить во что бы то ни стало». Райкард прежде никогда не предпринимал столь серьезных дисциплинарных мер, и его следовало поддержать победой. В том матче Это’о пропустил пенальти. Почти час счет был 1:1, но затем камерунец дважды забил гол, во второй раз забрав мяч у Макси Лопеса и ударив по нему. «Во вратарской площадке нужно думать быстро», – сказал ему Это’о. В этом матче Месси не принимал участия.
Сезон закончился хорошо, они завоевали два крупных титула, но в следующем сезоне негативная динамика поведения звезд только усилилась. Месси был единственным светом в конце туннеля, в котором с каждым днем становилось все темнее: он был единственным игроком, который стал лучше по сравнению с предыдущим сезоном и продолжил свое развитие. Лео получал меньше травм и отсутствовал всего неделю после растяжения лодыжки, которое произошло во время матча с «Реал Мадридом», закончившемся со счетом 2:0 в пользу противников «Барселоны». Это поражение породило предположение, что клуб, также потерпевший поражение от Севильи со счетом 3:0 на европейском Суперкубке в августе, не сможет достичь хороших результатов на важных матчах.
Но в ноябре, в матче против «Сарагосы», Месси сломал пятую плюсневую кость на левой ноге. На сей раз это не было следствием неправильного образа жизни. Сломанные кости стали причиной неудачи: Лео не мог играть больше двух с половиной месяцев.
«Неспособность помочь команде приводит в бешенство. Вы находитесь в раздевалке вместе с ними, вы вместе проводите время перед матчем, но вы знаете, что они выйдут на игру, а вы – нет», – сказал Месси Рамиро Мартину в декабре 2006 года.
Лео вернулся в «Барселону», которая продолжала терпеть неудачу в серьезных играх. Они проиграли матч против «Ливерпуля» Рафы Бенитеса в одной восьмой Лиги чемпионов. В этом европейском поединке Бенитес понял, что следует пресечь диагональные пробеги Месси и поставить Альваро Арбелоа левым защитником, потому что у того вела правая нога и он был хорошим защитником. Умное решение. Лео был эффективно выведен из игры.
Затем, 10 марта 2007 года, в «Камп Ноу» последовал ответный матч – еще одна возможность прийти в себя после европейского похмелья. Длинноволосый Месси, вернувшийся после травмы, весьма мощно играл в различных матчах, однако ему было трудно забивать голы. Он постепенно перехватывал инициативу в игре, в то время как Рональдиньо постепенно отходил в тень.
Это показало готовность аргентинца брать на себя ответственность за игру. В матче против «Реал Мадрида» он затмил даже Это’о, который обычно требовал особого внимания. Ронни играл невыразительно и был заменен между периодами, когда в результате удаления с поля Олегуера в первой половине игры тренер решил перетасовать команду.
Он решил, что «Блоха», захватив контроль над боковой линией, будет представлять достаточную опасность для противника. Месси не делал ничего плохого: предпочитал диагональные пробеги, беспокоил правого защитника, Мигеля Торреса, стал угрозой на фланге и знал, когда ждать мяча, как это было в случае с первым голом, уравнявшим счет после первого мяча, забитого Руудом ван Нистелроем.
Это’о отправил мяч налево, где Лео оставался один. У него было достаточно пространства для маневра, и он послал мяч в дальний угол, победив Икера Касильяса.
Лео сорвал с себя футболку. Под ней была другая футболка с надписью «Fuerza, tio» (Сила, дядя). «Я посвятил гол дяде, который потерял своего отца. Он – мой крестный отец, мой второй отец, и я хотел послать ему отсюда всю свою поддержку», – объяснил он после матча.
